Первый раз тему предстоящей полномасштабной войны США с северным Вьетнамом Шелепин поднял на майском заседании политбюро ЦК партии. Он подробно изложил «свое» видение возможного развития конфликта и предложил, не дожидаясь когда «припечет заднее место», заранее начать развертывание ракетных комплексов ПВО и обеспечить строительство хорошо замаскированных аэродромов.
— Погоди, Александр Николаевич, — вмешался министр обороны СССР Малиновский, — насколько мне известно, сейчас у вьетнамцев около трех тысяч зенитных орудий, сила не малая.
— Не малая, — согласился Шелепин, — но явно недостаточная. Если американцы спровоцируют конфликт, то они смогут в короткое время могут сосредоточить до полутора тысяч единиц авиации, причем большая часть будет представлена реактивными образцами, против которых действие ствольной зенитной артиллерии неэффективно. Необходимо защитить высоты, заставить авиацию противника спуститься ниже, где традиционно сильны обычные системы противовоздушной обороны. Да и самих этих систем при активном действии авиации станет явно недостаточно, нужны самоходные ЗСУ, которые хорошо защищены от атак и имеют возможность быстро перебазироваться.
— Пусть так, — согласился Родион Яковлевич, — но у нас в настоящее время нет техники подготовленной для действий в условиях тропиков. Только представьте, как будет себя чувствовать экипаж ЗСУ в раскаленной броне, да и системы быстро выйдут из строя. Нужно монтировать тепловые экраны и обеспечивать экипажи дополнительной вентиляцией, а это время.
— Все равно это придется делать, — возразил Шелепин, — так лучше начать сейчас, чем потом носиться сломя голову. Тоже самое будет касаться и ракетных комплексов, вряд ли в жарком климате у нас не будет проблем, поэтому с этим не стоит сильно тянуть. По большому счету, сведения о том, что во Вьетнаме развернута система ПВО, сама по себе может остановить США в своих агрессивных устремлениях, ну а если нет, то появится возможность совершенствовать тактику и вооружение.
Последнее высказывание Александра Николаевича очень понравилось Малиновскому, чего греха таить, генералам давно хотелось испытать вооружение в боевых условиях, ведь мало ли чего там придумывают умники, а война все расставит по своим местам.
Второй раз проблемы помощи Вьетнаму подняли уже в конце июня, произошел первый конфликт между сторожевыми кораблями флота США и пограничниками северного Вьетнам. Что-то там произошло у американцев с техникой обнаружения, и они, поздно заметив пограничников, решили, что это нападение, поэтому без предупреждения открыли огонь на поражение. Хорошо, что стрелками они оказались откровенно говоря никакими, поэтому Вьетнамские корабли сумели выскользнуть из под обстрела, хотя и не без потерь. Однако после этого всем стало понятно, что дальнейшей эскалации не избежать. Заседали долго, снова заслушали Шелепина, потом подготовленный по результатам прошлого совещания доклад Малиновского и постановили, в помощи братскому народу Вьетнама не отказывать, расширить и ускорить поставку военной техники, и резко увеличить контингент советников, для помощи в освоении нового вооружения. Курировать вопросы военного сотрудничества назначили Шелепина, раз он это все дело затеял, ему и разгребать. Противостояние между СССР и США выходило на новый уровень, но в отличие от прошлой истории Александр Николаевич знал, что произойдет и как надо действовать в этих условиях. По крайней мере, разработчикам систем обнаружения и наведения дали вполне конкретные задания по улучшению характеристик оборудования и установили конкретные сроки исполнения. Так же начали разработку и освоение новых тактических приемов, которые позволят снизить потери зенитных расчетов и позволят повысить эффективность их действий. Не забыта была и авиация, на этот раз, опираясь на данные проводника, Шелепин потребовал заранее начать переброску на будущий театр военных действий истребителей МИГ-17 Ф, и не пару десятков, а сразу в количестве шестидесяти штук с последующим наращиванием парка истребительной авиации. Так что начало агрессии американцев должно было стать интересным.