Первыми Чунг увидел Фантомы, они пролетели низко над сопкой и, громыхнув двигателями, с виражем ушли в разные стороны — проверяют наличие ПВО в районе. А вот следом ползут туши транспортов, как раз над их позицией они спускаются на высоту двух километров, уже можно достать их зенитной ракетой, но Тхуан ждет, он уже имеет печальную статистику промахов и ему не хочется снова впустую потерять ракету.
— Поворот восемь градусов влево, — командует он, Чунг, упираясь ногами в мягкую сырую землю, быстро выполняет требования оператора.
— Есть захват цели! — Кричит Тхуан, и тут же следом. — Пуск!
Чунг за то время успевает зафиксировать горизонтальную наводку и спрятать голову за маленький щиток, но это помогает мало, хлопок старта ракеты из контейнера настолько силен, что он на секунду теряет ориентацию, а потом почувствовал, как раскаленные газы от ракеты облизали тело. Но не время поддаваться переживаниям, надо быстро отбежать на десяток метров сторону и нырнуть в подготовленную как раз для этого случая щель — след от старта ракеты еще долго остается в воздухе, так что велика вероятность, что идущие в составе десантной группы штурмовики накроют позицию.
— А-а! — Вдруг кричит оператор. — Есть, попали, горит.
Чунг не выдержал и тоже высунулся из щели, чтобы посмотреть на результаты их выстрела. Однако ничего он рассмотреть не успел, Тхуан кинулся на дно траншеи и увлек своего помощника, а через мгновенье земля под ними зашлась в тряске, это штурмовики обрабатывали засеченную позицию зенитчиков.
— Конец платформе, — подумал при этом Чунг, — мало после такого чего от нее останется.
Однако он ошибался, атаковавшие их позицию штурмовики промахнулись, причем сильно промахнулись, в этом он сумел убедиться через минуту, когда настало время вернуться к стартовой позиции. Только успели скинуть с платформы пустой контейнер, как откуда-то сбоку подтащили второй, водружая его на место, в этот раз помощник оператора действовал на автомате, вскрыл лючок на контейнере и подключил разъем управления ракетой. Увидев, что разъем сел плотно и защелкнулся на фиксатор, Чунг крикнул Тхуану:
— Подключена!
— Есть контакт! — В свою очередь отрапортовал оператор. — Вправо пятнадцать.
Ожидать долго не пришлось, когда очередная туша транспортника вползла в прицел, загорелась лампочка захвата цели, и снова:
— Есть захват цели! … Пуск!
И снова бег к спасительной щели. И на это раз было видно, что в цель попали, но вот последствий почему-то не наступило, однако рефлексировать было некогда, расчет тащил на позицию следующий контейнер, надо успеть подготовить платформу. После третьего пуска американцы атаковать их позицию не стали, то ли этих позиций оказалось слишком много, а пуски были видны почти со всех мало-мальски заметных возвышенностей, то ли у американских самолетов закончились боеприпасы. А так результат такой мощной противовоздушной обороны был хорошо виден, сколько точно самолетов горело в длине, со стартовой позиции подсчитать было невозможно, но если ссудить по клубам черного дыма заслонившего полнеба, в этот раз американцы умылись кровью.
Последнюю ракету выпустили вдогонку штурмовику, вознамерившемуся атаковать позиции соседей, и опять попали, это означало, что две из четырех зенитных ракет поразили цель. Хороший результат.
Сидя на дне щели, Чунг и Тхуан смотрели друг на друга и улыбались. Тхуан потому, что наконец-то он смог доказать всем свое мастерство, а Чунг радовался тому, что судьба дала ему возможность отплатить за смерь своей жены.
В долине вовсю разгорался бой, очереди из автоматического оружия начали сливаться в непрерывный треск, а потом в него стал вмешиваться грохот полковых минометов, это означает, позиции американцев обозначены и начинается работа по их уничтожению. Обратно спускались почти налегке, пустые контейнеры и разобранная стартовая установка не в счет, теперь надо было суметь добраться до пункта сбора и при этом не наткнуться на отступающих американцев, принимать участие в перестрелке им категорически запретили — держать автомат умели многие, а вот управиться с зенитной ракетой единицы.
Воздушная война во Вьетнаме, затихшая было в шестьдесят пятом году, к середине шестьдесят шестого разгорелась с новой силой, США решили, что созрели для взятия реванша и решили снова наведаться в Ханой. Нельзя сказать, что у них ничего не получилось, им действительно удалось разбомбить несколько аэродромов, с находящимися там новыми МИГ-21, но только два аэродрома были действующими, где базировалось дежурное звено, остальные оказалось ложными и горели в капонирах качественно изготовленные макеты. Более того, для штаба неожиданностью стало то, что разведка так и не смогла выявить стартовые позиции ЗРК, их оказалось много больше, чем считалось. Попытка же резко изменить тактику ни к чему не привела, ни способы электронного противодействия, ни снова попытка уйти на малые высоты не дали никакого преимущества, сложилось такое впечатление, что коммунисты все знали заранее и были готовы к изменению тактических схем. И наконец, командование с ужасом обнаружило, что во Вьетнаме появились новые системы ПВО, для которых полеты на малых высотах не стали проблемой, эти небольшие по размерам и, следовательно, мобильные комплексы не нуждались в радарных установках и наводились по тепловому излучению двигателя самолета. Последнее удалось установить благодаря проведенной операции по захвату нового типа ЗРК, конечно же, целую ракету добыть не удалось, оператор успел активировать ее самоуничтожение, но того, что сумели собрать после этого с места самоподрыва хватило, чтобы сделать однозначный вывод, в СССР далеко продвинулись в противодействии авиации. Объективности ради следует сказать, что «у страха глаза велики» и то, что американцам показалось Армагеддоном в последней стадии, таковым на самом деле не являлось, лишь много позже стало известно, что эффективность новых мобильных комплексов была очень низка — захват цели по тепловому излучению осуществлялся в одном случае из трех, а уж поражение вообще происходило один к пяти. Да и не такими уж мобильными они были — вес контейнера с ракетой оказался в пределах шестидесяти килограмм, и к этому еще следует добавить поворотную установку, на который он устанавливался, так что полный расчет такого комплекса был никак не меньше пятнадцати человек. А ведь нужно было на возвышенность затащить не одну такую ракету. Единственное преимущество новых ракет оказалось в стоимости, один пуск «С-75» стоил больше десятка пусков «Стрелы-1», а именно так назывался новый полковой самоходный зенитный ракетный комплекс, элементы которого были адаптированы для организации засад в местах действия авиации США во Вьетнаме.