Все, настала пора генеральной репетиции, теперь нужно снова готовить экипаж, который будет должен принять стартующий блок с поверхности Луны и тем самым поставит окончательную точку в подготовке лунной экспедиции. Дополнительный ангар и стартовый стол для УР-700 был построен еще месяц назад, теперь на космодроме два стартовых стола для УР- 500 и два для УР-700, да еще шесть ангаров для сборки этих ракетоносителей… Вот куда народные деньги без счета уходят.
Георгий Николаевич Бабакин по обыкновению совершал обход своих владений (Машиностроительный завод им. Лавочкина) и тут его глаз зацепился за какой-то механизм, работающий в укромном закутке, куда отодвигали ненужные в сборке стапели.
— Чего это там, — обратил он внимания начальника сборочного цеха.
— Вот черти, — улыбнулся тот, — опять до игр дорвались. Помните, мы манипулятор 12-3 заказывали, хотели его масштабировать, чтобы для забора образцов с поверхности Луны приспособить?
— Помню, конечно, все равно по весу не вписались.
— Ну вот, мы выделили ему здесь немного пространства, чтобы отработать методику захвата образцов с поверхности Луны. Эксперименты закончили еще год назад, а манипулятор остался, ну и приспособился на нем народ в игрушки играть, через телесистему пытаются управлять. С одной стороны вроде и нарушение, а с другой столько наработок сделали, что хоть сегодня можно в космосе использовать.
— Можно то можно, вот только не скоро наши платформы такой вес возьмут, вот если бы…, - и тут в голове у главного конструктора завода щелкнуло, — подожди, он же у нас по весу двадцать четыре килограмма?
— Если точнее двадцать четыре килограмма триста сорок грамм. Без телесистемы.
— Надо срочно проконсультироваться. — Георгий Николаевич развернулся и быстрым шагом покинул цех.
Все дело в том, что те спутниковые платформы, которые делались в данный момент на заводе, не обладали достаточной мощностью, чтобы доставить образцы лунного грунта на землю, но ведь планировался запуск на луну беспилотного лунного модуля с последующим стартом, почему бы не воспользоваться ситуацией. Оказывается, в случае применения манипулятора, этот вопрос можно было решить без особых доработок конструкции, сам манипулятор мог крепиться снаружи как автономный блок, единственно, что требовалось, это снабдить стартующий с поверхности Луны модуль устройством для приема контейнеров с образцами.
После продумывания компоновки и проведения расчетов Челомей дал добро на доработку стартового модуля и изменения программы полета. Некоторые «горячие головы» решили, что раз пошла такая пьянка, то почему бы заодно не установить недавно разработанную бурильную установку, но пришлось притормозить, когда на экспедицию возлагается слишком много можно ничего в итоге не получить.
Грузовики с топливом забросили на орбиту первого ноября, второго Ноября на высокую орбиту отправили 7К-Л1 с экипажем Хрунов-Филипченко, руководство уже знало, что для космонавтов может быть только один старт на орбиту Луны, поэтому основные экипажи решили придержать для последующих полетов. Третьего числа разгонный блок вывел лунный корабль на траекторию движения к Луне. Старт лунного посадочного модуля был произведен четвертого ноября, посадку на поверхность луны, как всегда, планировали осуществить сходу, без выхода на орбиту, главное было сразу попасть в нужные координаты, так как любой промах приводил к дополнительным тратам топлива лунного корабля на корректировку орбиты. Прилунение посадочного модуля произошло удачно, если не считать, что во время маневра возник небольшой боковой снос, и появилась опасность опрокидывания конструкции. Ну а дальше пошла работа. Манипулятор оказался в полностью рабочем состоянии, операторы имели достаточно большой опыт, недаром целый год «тренировались», так что за три часа пребывания модуля на поверхности успели упаковать четыре капсулы с грунтом и даже дотянулись до пары камешков, что было особенно ценно.