Вопрос с предложением американцев отдать «право первой ночи» с Луной на политбюро обмусоливали долго, вроде бы и хотелось принять предложение, ведь просили-то подождать всего полгода, но в том-то и дело, что дивиденды экономические никак не могли перекрыть дивиденды политические.
— Товарищи, да вы что, одумайтесь, — возмущался Суслов, — вы с кем хотите сделку заключить? С капиталистами? Так они нас обманут, как только высадятся на Луну, сразу все свои обещания забудут.
— А кто здесь думает иначе? — Пожал плечами Косыгин. — Поэтому если нас эти предложения заинтересуют, надо требовать все и сразу, потому что потом будет поздно. Тут вопрос иначе ставить надо, есть ли у нас гарантия, что мы в состоянии в ближайшее время высадиться на Луну.
Все дружно перевели взгляд на Шелепина.
Александр Николаевич поднял голову от блокнота и удивленно обвел все взглядом:
— Если вопрос о наличии гарантий, то таких гарантий наши ракетчики дать не могут. — Наконец изрек он очевидное. — Хотя последнее время число удачных запусков и достигло восьмидесяти пяти процентов, это все-таки не гарантии, поэтому можно говорить лишь о хороших шансах в достижении цели.
— Вот как? — Съязвил Суслов. — И это после того как вся экономика СССР переориентирована на космос?
— Допустим, вся экономика не может быть ориентирована на космос, — вздохнул Шелепин, он прекрасно понимал, чего добивается главный партийный идеолог, вот только разводить здесь дискуссию было нельзя, — но нужно понимать, что в наших условиях ракетчики делают все возможное, чтобы опередить американцев. Все-таки у США финансовых возможностей несколько больше. Не находите?
— Причем здесь финансовые возможности? — Тут же встрепенулся Косыгин. — На космос денег никогда не жалели.
— Денег не жалели, — взял слово Воронов, — но отдавали не все, а столько, сколько могли. Если верить американцам, то СССР тратит на космос в разы меньше, так что давайте не будем поднимать еще и эти вопросы.
— Хорошо, пусть так, — согласился Суслов, — но нужно же нам знать в какой степени мы рискуем с Луной?
Все снова уперлись взглядам в Шелепина, и тот не поднимая глаз проинформировал:
— По графику готовность к старту лунной экспедиции была запланирована на второе апреля, чтобы уже пятого можно было осуществить высадку на поверхность спутника. Однако при испытаниях на стендах были выявлены проблемы в работе оборудования, поэтому следующая дата по лунному календарю двадцать седьмое. Специалисты утверждают, что это даже лучше, поверхность в месте планируемой высадки не будет сильно раскалена. Теперь по поводу риска… Все полеты в космос это риск, и хотя для спасения экипажа делается много, степень риска до сих пор высока, это больной вопрос и для нас, и для США. О перспективах высадки на Луну вы можете судить по трем экспедициям, это и облет спутника земли и работа на орбите с доставкой образцов грунта. Однако, в отличие от американцев, у которых вся экспедиция вытаскивается одним ракетоносителем «Сатурн», мы вынуждены производить запуск четырех ракетоносителей, да еще возиться с заправкой в космосе. Соответственно по сравнению с США наши риски возрастают. В настоящее время разработаны и испытаны новые ракетные двигатели, с тягой шестьсот тонн, которые позволят УР-700 выйти на проектную грузоподъемность в девяносто пять тонн в низкой орбите, но это уже к концу года, когда бороться за Луну будет поздно. Несмотря на трудности, все кто участвует в лунной программе полны решимости довести дело до логического конца и достичь поставленной цели, поэтому дело только за вами.
По окончании своей речи Александр Николаевич оторвал взгляд от блокнота и прямо посмотрел в глаза Суслова и тот сразу сделал вид, что заинтересовался своими записями.
— «Понятно, не хотел сам принимать решения, вот и попытался зацепиться за технические проблемы связанные с космосом» — сделал вывод Шелепин.
Дальше разговор опять вернулся на обсуждение проблем перспектив освоения космоса, и вопросу, «А что дальше?», и опять все уставились на новоиспеченного куратора космических программ.
— Если вы хотели услышать о том, как будут использованы наработки по лунной программе, то вынужден буду всех огорчить, — решился на откровение Александр Николаевич, — все что сделано в рамках этой работы не будет иметь практического применения в дальнейшем. Луна это тупик.
— То есть, ты хочешь сказать, что все эти сверхмощные ракетоносители нам больше не понадобятся? — Удивился Воронов.
— Так и есть, — кивнул Шелепин, — УР-700 для ближайших задач избыточен. Дальнейшие исследования Луны надо проводить с помощью автоматов, людям там не место, слишком эти полеты для здоровья вредны. А для запуска автоматических исследовательских систем хватит середнячка УР-500. То же касается будущих орбитальных станций, если, конечно, не понадобится выводить на орбиту вес в девяносто тонн, но таких задач до настоящего времени никто не ставил, а для пилотируемых полетов достаточно «Союза». И вообще, в ближайшей перспективе надо решать вопросы, связанные с военным и коммерческим использованием космоса, а для этого придется проводить перечень мероприятий связанных с удешевлением космических стартов. Нам надо готовиться к конкуренции с американцами и стоимость килограммов выведенных на орбиту будет иметь решающее значение.