Иван вспомнил, что его дед хранил старинный учебник арифметики издания конца 19 века. В трудные для семьи времена книгу отнесли в букинистический магазин и продали. Но Иван до сих пор в мельчайших подробностях помнил ее вид и запах. И книга, которую он теперь держал в руках, напоминала ему ту самую, дедовскую. Он даже невольно улыбнулся, вспоминая, как дед не подпускал его к старинному учебнику.
- И сколько такая? - от нечего делать спросил он у продавца, не поднимая головы и продолжая рассматривать книгу.
Ответа не было. Тогда Иван взглянул на скупщика книг, и непроизвольно поморщился. Лицо типа «печеное яблоко» - такой себе морщинистый старец, которому все равно, что происходит вокруг, но который на это «все вокруг» активно влияет самим своим присутствием.
Именно такие люди укоризненно смотрят на вас в переходах метро, выпрашивая милостыню. Улыбаясь, стоят над вами в маршрутке, опираясь на потрепанный костыль. И вечно предлагают купить никому не нужную фарфоровую статуэтку или книгу.
Старик был из таких - с длинными седыми с желтизной волосами, серой щетиной на щеках и маленькими хитрыми глазенками. О том, что торговля у него идет не слишком успешно, можно было судить по старому не по размеру большому пальто, в которое он кутался, и стоптанным потертым ботинкам.
- Купи, это тебе по карману, - начал клянчить он у Ивана плаксивым голосом шепелявя и причмокивая.
- Так, а сколько стоит? - еще раз переспросил Иван.
- Сколько не жаль. Ты ведь ее хочешь? Так возьми, спасибо еще скажешь, - шепелявил продавец. - А старику на чашку чаю с пирожком будет.
На Ивана вдруг накатил внезапный и совершенно нехарактерный для него порыв благотворительности. Возможно потому, что он и сам сейчас был в шкуре этого старика, считая гроши.
Вздохнув, он порылся в карманах, собирая всю мелочь, которой только располагал.
- Спасибо, дед. Не нужна мне книга, это я просто так, чтобы время убить. Возьми, - буркнул он, отсыпав старику горсть монет прямо в оттопыренный карман пальто, и развернулся, чтобы уйти.
И тут старик неожиданно ловко уцепился за висевший на спине внезапного благодетеля рюкзак, продолжая что-то шепелявить, но Иван его уже не слушал. Дернув плечом, он быстро пошел прочь, не обращая внимания на доносившиеся вслед уговоры старика.
Он ощущал легкую досаду от того, что поддался дурацкому порыву, и вместо того, чтобы на остававшуюся мелочь купить у бабок возле метро несколько штук сигарет, он помог книготорговцу. И зачем, спрашивается? Иван сердито засопел и ускорил шаг.
Потом были какие-то передвижения по городу, толкотня в метро, и ставшая уже привычной война с ржавым замком, запирающим тяжелую железную дверь водокачки.
Этому зданию было лет тридцать, а может, и больше. И похоже, что с момента строительства его никто не ремонтировал. Возможно, поэтому оно было многолико - с реки напоминало нависшее над водой крыло старого дворца с массивной террасой-балконом. А с торца его серый фасад местами с обвалившейся серой штукатуркой больше походил на обветшавший фамильный склеп.
В смутное время бурных девяностых все оборудование из машинного зала водокачки вырезали на металлолом. В результате осталось пустое двухэтажное помещение.
На первом этаже была небольшая жилая зона для техников - комната, душ и туалет. Второй этаж был теперь похож на зал заброшенного средневекового замка с высокими узкими окнами-бойницами, пропускавшими минимум света.
Даже в солнечные дни здесь был полумрак и прохлада. А сейчас, хмурыми ноябрьскими вечерами стояла настоящая темень. Словом, отличное помещение под хранилище продуктов, что вовремя подметил торговавший фруктами старый грузин Гоги, взявший его в аренду под склад.
Иван познакомился с Гоги на оптовом рынке, что располагался в десяти минутах ходьбы от водокачки. Слово за слово и выгодная сделка была заключена. Невысокого роста коренастый мужичок с внушительных размеров носом, седеющими усами и в неизменной кепке гигантских размеров предложил Ивану сторожить склад, живя в нем, а он, Гоги, не будет требовать плату за комнату в обмен на охрану товара и небольшую помощь в разгрузке подвозимых раз в неделю фруктов.
Таким сотрудничеством довольны были все, даже приблудный рыжий кот, исправно складывавший задушенных им мышей рядом с тапочками своего нового хозяина.