Эту историю будет знать с детства каждая девушка, поступившая на службу в мираджийскую армию, но она никогда не узнает о тайной встрече перед тем бескровным штурмом, когда восемь человек, собравшись впервые после долгих лет, вспоминали свои юные годы и одержанные победы.
«Сколько можно воевать?!» – воскликнул чужеземный принц, а брат ответил, что осаживать честолюбцев и тиранов придётся всегда. Тогда прекрасная военачальница хлопнула в ладоши и выдала блестящий план. «Вот что мы сделаем…» – начала она, и Синеглазый Бандит улыбнулась так давно не слышанным словам.
Расскажут лишь о новых выборах, на которых победила прекрасная воительница. Она стала первой в истории султаной и правила страной песков ещё десять славных лет, защищая своих подданных. А после неё на трон по воле народа взошёл принц-демджи, приёмный сын мятежного принца, матерью которого была сама благословенная султима. Слухам о родстве также и с Синеглазым Бандитом мало кто верил, но никто не отрицал, что будущее принца-демджи было предсказано ещё до рождения, а благородная кровь сулила великое правление.
Однако Синеглазый Бандит помнила, откуда они с благословенной султимой родом, и знала, что кровь сама по себе ничего не обещает. Принц-демджи вырос добрым, потому что мятежный принц брал сына на руки и утешал, а не ругал за слабость, когда тот плакал из-за разбитой коленки. Чужеземный принц объяснял маленькому демджи, что родные люди не обязательно родные по крови, а сама Синеглазый Бандит учила не только стрелять, но и думать, прежде чем хвататься за револьвер. Славный эмир Ильяза учил ездить верхом и уважать солдат, а не только приказывать. Принцесса-демджи и легендарные демджи-близнецы помогали с ранних лет овладевать даром, полученным от бессмертного отца, а прекрасная воительница учила строить хитрые планы, а не лезть наобум. Все они знали, что правитель черпает своё величие у тех, кто его окружает, а этого не услышишь у вечернего костра.
Ни в одной истории не расскажут, как однажды, когда принц-демджи был ещё крохой, Синеглазый Бандит отправилась с ним далеко на юг. Сидя под жарким солнцем на тёплом камне рядом с одноногим святым отцом, она наблюдала, как юный синеволосый демджи возится в песке со своими двоюродными братьями, понятия не имеющими о его жизни в далёком дворце, а когда бабушка взяла внука на руки, святой отец сказал, что благословенная султима была бы счастлива это видеть.
Истории и легенды всегда неточны, и каждый, кто ждёт сейчас с нами первой звезды в эту самую длинную ночь Шихаба, заберёт с собой, когда умрёт, все мелкие подробности своей жизни, малоинтересные сказителю. Они исчезнут навсегда в дыме погребальных костров. Но пускай даже тысяча и одна наша история будет забыта в стране песков, нам хватит одной-единственной, которая упомянет о нас, и через много-много лет у вечернего костра кто-то узнает, что когда-то, прежде чем стать историей, мы жили на самом деле.
На небе замерцала первая звёздочка, во тьме сада вспыхнул огонёк костра, и сказитель начал свою повесть.