Она надела тёплую кофточку, закуталась потеплее и вышла в кружащийся разноцветьем осенний мир. Так шла Маруша по тропиночке, задумалась, пригорюнилась, и незаметно для себя, ушла от деревеньки уж слишком далеко.
Вечер окутывал холмы тёплым жёлтым светом. Какая-то хатка показалась вдалеке. Туда-то девочка и побежала. Так хотелось ей согреться и спросить дорогу домой.
Постучала Маруша, а дверь сама и подалась. «Вот так чудеса…» — подумала она. А чудеса уже ждали её внутри хатки…
Всё в этом жилище показалось Маруше необычным и каким-то прозрачным и призрачным. Вместо потолка она увидела звёздочки и круглую жёлтую Луну, и сразу вспомнились дедушкины сказки. «Вот это да…, я ведь в сказку попала…» Тихо-тихо играл вальс. Откуда доносилась музыка, она не могла понять, да и не до того было, ведь вокруг кружились в прекрасном танце маленькие звёздочки, они переплетались с едва различимыми прозрачными эльфами. Осенние листочки парили повсюду и сверкали будто золотые. Маруша не могла оторвать глаз от этого зрелища.
За всем этим волшебным кружением стояла необыкновенной красоты женщина, она была вся соткана из света, одежды были сплетены из кленовых, рябиновых и дубовых листков.
— Здравствуй, Маруша — ласково пропела она. «Что же ты? Проходи, согрейся у очага и отведай моего пирога из антоновских яблок.»
Девочка робко подошла к огонёчку, ручонки озябшие протянула, и сразу так тепло и покойно стало… Отогрелась, вкуснейшего пирога отведала, и, задремала Маруша сладко-сладко. И привиделось, что сама Госпожа Осень явилась ей, обратившись с такими словами: «Марушенька, девочка! Ты проснёшься, и увидишь рыженький, как и ты сама, пушистый комочек. Ты в корзиночку его положи и дедушке отнеси. Только не спрашивай, что за комочек такой необычный. А вот и имя его — Марик.»
Сказав эти слова, исчезла Госпожа Осень. Только музыка прекрасная осталась, запах печёной антоновки и кружение листьев.
Проснулась Маруша, а на руках её и впрямь рыжий комочек…, или клубочек?
— Марик? — удивлённо спросила девочка.
— Мурр… — послышалось в ответ.
Положила Маруша клубочек в корзиночку, поблагодарила Госпожу Осень, и вышла из хатки.
Дорога домой вся была устлана золотыми листиками. «Вот уж точно не заблудишься!» — благодарно подумала девочка. В свой домик зашла, а деда спит. Поставила корзиночку рядом с дедушкиной кроваткой, а оттуда послышалось уже знакомое: «Мурр…»
«Это же кот!» — обрадовалась Маруша. «Как же я сразу не догадалась? Да ещё и рыжий, как я! Вот это подарок!»
А рыжий Марик, тем временем, головушкой потёрся о рыжие кудряшки Маруши, и к дедушке прыгнул. Замурчал, запел и долго-долго от деда не отходил. Так и ночь пролетела, а наутро деда разулыбался, хитро так на Марушу посмотрел, и спрашивает: «Ты что же, внучка, никак у Госпожи Осени в гостях побывала? Ну что ж, спасибо ей, славной волшебнице, за такой дар! Тебе — дружок, а мне сто лет в подарок!»
Встал деда, и будто и не было никакой хворобы. Сразу к тыковкам подошёл. Марик рядышком присел, и началось приготовление к весёлому празднику. Тыковки заулыбались, а к вечеру засветились своими смешными ртами.
«Кошелёк или жизнь!» — услышали деда, Маруша и Марик, и пошли отворять дверь.
А Госпожа Осень улыбалась, глядя на людское веселье где-то далеко-далёко в стране изумрудных холмов. Она готовилась к встрече с сестрицей Зимой, и напоследок закружила маленькую деревушку в танце золотых листьев.
Деда, Маруша и Марик так и живут в маленьком домике, а вечерами у огонёчка по-прежнему собираются дети послушать дедушкины сказки, да мурчание кота.