Или же в этом и есть смертельная опасность? Разоблачение? Креод мотнул головой. Нужно поспрашивать у более опытных. У того же Илиота и Листена. Различается ли степень третьего дара Хранителей у разных адептов? Есть ли те, чья плоть настолько же прочна, как плоть идаров старшей крови?
Я лежал, заложив руки за голову. Так было удобней пялиться в потолок, лёжа на голых досках. Тюфяк, набитый травой, пришлось выкинуть в угол. Он не только нестерпимо вонял давно немытым телом, но и кишел насекомыми.
Сомневаюсь, что эта грязная каморка предназначена для идаров, но это, невесть какое по счёту, унижение я даже и не подумал принимать близко к сердцу. Возможно, какого-нибудь наследника Великого дома это заставило бы кипеть и орать, но не меня. Не после Кузницы Крови, не после стольких месяцев в армии. Что, что, а привычка к суровым условиям жизни у меня имеется.
Гораздо больше меня волновало, сумел ли я своим письмом заставить Вира вступиться за меня? Вроде бы все советы теней были вполне разумными, да и не им сейчас пытаться навредить мне. Как я ни пытался найти в их словах двойное дно, но так и не сумел. Что для них, что для меня — опасно выдать мою двуединость. Что для них, что для меня — понижение в звании одинаково неприятно.
Они предложили мне четыре пути, и я сам выбрал этот. Возможно, не самый лучший и не самый простой, но сам и только сам. Теперь оставалось лишь ждать, придёт ли помощь или нет.
Я мог бы получить ответ от теней, но едва Ариос доложил, что Креод зашёл в шатёр Вира, как я запретил ему и остальным сообщать что-то ещё. Вроде как хотел наказать теней, а вышло, что скорее наказал себя. Но нужно понемногу привыкать к тому, что я не всегда могу рассчитывать на помощь теней. Глупо? Возможно, но что бы было, если бы моё письмо Креоду пришлось увезти за пределы досягаемости теней? Вот точно так же лежал бы и не мог бы узнать — удалось или нет.
Крутить в голове мысли на этот счёт можно было бесконечно, но не бесконечен был день: сначала спала жара, затем в коридоре зашуршали шаги, скрипнула, отворяясь, дверь.
— На выход, ваша милость.
Я одним движением поднялся. Что же, пришло время узнать, правильный ли я путь выбрал и выйти на свежий воздух.
Два солдата провели меня между шатров, деревьев и сколоченных на скорую руку длинных бараков к очередной тренировочной площадке. Ну да, где ещё выстроить два десятка идаров, чтобы получился строй для моего наказания?
Вот только народу здесь собралось раз в десять больше чем ожидал. Отдельно выстроились мои солдаты в доспехах синей и серой стали. Напротив них настороженно замерли солдаты в доспехах попроще. Справа стояли хоу Думайн, Радер, Омер, ещё троица знакомых идаров из отряда Гирь. Похоже, все, кто сейчас не на задании.
Слева толпились те самые идары, которые будут обрушивать на меня Дождь Клинков. В первом ряду переговаривались выделяющиеся на их фоне командиры или кто они там: идары с бляхами на поясах, в чистом и дорогом шёлке с гербами на плечах. Пытался пронзить меня взглядом тот самый хоу-калека.
Я попытался вспомнить его имя и не смог. Досадливо поморщился. Не сказать, что это важно, но не помнить имя того, из-за чьей ненависти меня хотят лишить звания хёнбена? Не дело это. Имя его Дома нужно помнить очень хорошо. Вряд ли между нами после сегодняшнего дня установится мир и забудутся обиды. Уверен, он надеется, что я умру сегодня. А я выживу. В любом случае. Это только подкинет дров в огонь его ненависти.
Тот самый хёнбен, что объявился у моего шатра с утра, заметив меня шагнул вперёд и зычно сообщил:
— Осуждённый прибыл! Выстроиться для наказания!
Но тут же раздался другой голос, негромкий, но отчётливо слышимый:
— С этим торопиться не стоит.
Я обернулся и постарался задавить улыбку, которая вылезла у меня на лицо. Получилось, пусть и не сразу.
Буквально по моим следам, с той же самой стороны появился Вир и тени, которые следовали за ним.
— Кто вы такой? — недовольно спросил хоу-калека.
Его тут же одёрнул стоявший рядом с ним идар. Я прищурился, поняв, что у них одинаковые гербы на плечах — страшненькая шипастая ящерица. Герб я знал. Вистосо. Великий дом юга, который владел лучшими рудниками железа в Скеро и о котором так много было разговоров во время моей учёбы в Кузне Крови.
Заодно вспомнил и имя хоу-калеки. Кромер. Выходит, он из Великого дома Вистосо.
Вир не спешил отвечать. Шагая вперёд он отыскал меня взглядом, и я едва не вздрогнул от накатившего на меня холода. Я сумел воспользоваться его помощью, вот только во что она мне встанет? Разумеется, я и без советов теней прекрасно осознавал, что упомянутые в письме две техники не стоят ровным счётом ничего. Никто и тем более Вир не стал бы менять их на вмешательство в моё наказание.