— Ваше высочество.
— Тс-с-с, — зашипела она из-под капюшона. — Давай сохраним мой визит в тайне.
Ариос негромко сообщил:
— С ней пять телохранителей идаров и два Кровавых, каждый из которых сильнее, чем любой из них. Этих приставил к ней лично король.
Я лишь кивнул, отвечая сразу обоим, присел и похлопал по бревну, ровно там, где недавно сидела Преферо.
— Прошу.
Принцесса присела. Молча. Молчал и я, ведь даже не знал, зачем она пришла.
Наконец, она вздохнула и сказала:
— Лиал, я должна попросить прощения у тебя.
Честно сказать, этим она сумела меня удивить, и я не стал этого скрывать:
— Прощения за что?
Она повернулась ко мне и, похоже, только сейчас увидела моё лицо. Моё новое лицо, которое я получил после необычного лечения Вира. Охнула:
— Хранители! Лиал!
Я виновато пожал плечами:
— Да, я сильно изменился с нашей последней встречи, но это всё же я. Вы не знали, ваше высочество?
— Нет, — помотала она головой. — Мне никто ничего не сказал. Как так вышло?
— Необычное лечение, которое прибавило мне пять лет. Зато спасло.
— Бр-р, — принцессу Леве передёрнуло. — Ощущаю себя так, словно это я проспала пять лет, а ты за это время возмужал и обзавёлся шрамами.
Я лишь развёл руками, не зная, что сказать.
Принцесса Леве снова вздохнула:
— А ты спрашиваешь, за что мне просить прощения. За то, что даже не знала о том, как странно тебя лечили. За то, что ты до сих пор не получил достойную награду за моё спасение, за то, что я поздно узнала об этом обвинении и не успела помочь тебе. Все верные мне люди погибли, ты знаешь это, а новые… — она вздохнула, покосилась на замершего невдалеке телохранителя и процедила. — Этим тупицам ещё долго учиться понимать, что от них требуется не только охранять меня или сообщать, что у повара закончилась телятина, но и доносить до меня действительно важные слухи. Может быть, изменишь своё решение?
Я понял, о чём она и покачал головой:
— Нет.
— Жаль.
Я знал, о чём она просила у короля, но не стал отказывать себе в удовольствии и спросил:
— А вы, ваше высочество? Не измените своего решения? Будете на Играх Предков в Грандоре?
Мне не было нужды в свете костра, даже в темноте я бы отлично увидел широкую улыбку принцессы Леве.
— Приеду. Обязательно. У меня не так много тех, кого я могу назвать другом, поэтому твои схватки я не пропущу, Лиал. И пожалуйста, обращайся ко мне не так официально, говори мне ты.
А у меня вдруг в голове словно щёлкнуло и воедино сложилось сразу несколько воспоминаний и мыслей. Игры. Друзья. Принцесса. Преферо.
Преферо приехала в Кузню, полная решимости стать лучшей, заполучить право одной из первых подняться к алтарю Хранителей. Чтобы что? Чтобы стать наравне со старшей кровью и получить возможность выйти на Игры, стать наследницей отца. Хотела ли она вляпаться в войну с Реолом и десятки смертельных схваток? Разумеется, нет.
Сначала я не дал победить себя на мечах. Ни разу. Затем война показала ей, что перековка прошла неудачно и с огнём души есть проблема. Следом я вновь всё испортил, показав, что можно было получить признание в своём Доме и на Играх Предков без всякой перековки и отказа от себя, нужно было лишь немного подождать, и вот-вот старшую и младшую кровь уравняют в правах.
Вот принцесса Леве сидит рядом, жалуется на то, что новые телохранители не такие, как ей надо, говорит про друзей и про то, что никто не предупреждает её о действительно важных вещах. Кто первым заметил знамя принцессы в день первого нападения Реола? Хасок. А кто сказал, что оно нарочно поднято невысоко и принцесса всегда так хитрит, чтобы её меньше донимали? Так сказала Преферо.
Молак прошипел над ухом:
— Хватит молчать, господин. Благодарите за милость!
Я кивнул:
— Спасибо за такое высокое доверие, — а едва принцесса Леве улыбнулась, спросил. — Скажи, тебе знакомо имя Преферо из Великого дома Виво?
Взгляд принцессы Леве на миг стал острым, словно лезвие меча.
— Думаю, тебя интересует не то, знаю ли я, что она была свидетелем в твоём деле и одной из тех, кого ты спас?
— Всё так, не это, — спокойно ответил я.
— В детстве многие Дома привозили ко двору детей моего возраста, чтобы получить шанс сблизиться с нашим родом. Был среди них и Великий дом Виво. Я знаю Преферо, год или даже два она была при дворе.
Я криво усмехнулся:
— Не друг.
— Не друг, — мотнула головой принцесса Леве.
— Что же, — задумчиво произнёс я. — Я знаком с ней где-то столько же, возможно, чуть меньше. Но знаком уже в зрелом возрасте, не раз сражался бок о бок с ней и один раз даже вместе с ней рвался на твоё спасение. Она упряма, но при этом честна, знает твои привычки и, похоже, умеет вести себя при дворе, воюет с Реолом с первого дня, достаточно сильна и, скорее всего, станет ещё сильней, когда войдёт в силу, так почему бы тебе не взять её в телохранители?