— Достопочтенный Лиал?— принцесса Леве снова напомнила о себе.
И снова я извинился:
— Простите, ваше высочество, — припомнив, о чём она спрашивала, ответил, кивнув. — Вы правы. Попробовал и да, они совсем нелегки.
— Тогда следующий вопрос. Каким вы видите своё будущее, достопочтенный Лиал?
До ограды площадки оставалось ещё десять шагов, но принцесса Леве свернула, и я тут же повторил её движение, сделав два широких шага и удерживая между нами назначенное Молаком расстояние. Справившись, честно признался:
— Не совсем понимаю сути вопроса, ваше высочество. Сражаться, выполнять задания Яшмовых весов и короля.
— А что вы скажете, если я предложу заменить Яшмовые весы мной?
Я хлопнул глазами раз, другой, без всяких подсказок сообразил, что снова молчу там, где молчать не нужно, но только и сумел выдавить из себя:
— Простите, ваше высочество?
— Простите — это вы отказываетесь?
Я вздохнул:
— Простите — это я не понимаю, что вы мне предлагаете.
— Ну это же просто, — всплеснула руками принцесса Леве. — Ладно, давайте поговорим откровенно. У меня нет ранга в армии, командовать я могу только своими людьми, а их, к сожалению, у меня больше нет. Я предлагаю вам стать первым и старшим из моих телохранителей.
Здесь мне и подсказки от советников не нужны, благо они молчат.
Снова вздохнув, я осторожно начал ответ:
— Это была бы честь для меня, ваше высочество…
— Но не станет? — принцесса Леве перебила меня с кривой улыбкой.
Мгновение я молчал, а затем прямо ответил:
— Но не станет.
— С вашей силой я буду чувствовать себя в полной безопасности, достопочтенный Лиал.
— Полной безопасности не существует, — отмёл я эту лесть. — Окажись вчера на десяток Кровавых больше, и я оказался бы совершенно бессилен.
— Я извлеку из вчерашнего опыт, не думаю, что подобное повторится.
— Тогда и я вам не нужен.
— А я вам? — принцесса Леве искоса глянула на меня. — Это великолепная возможность обрести связи, повысить престиж вашего Дома. Вы не представляете, сколько людей будут искать вашего общества, достопочтенный Лиал, чтобы суметь через вас передать мне просьбу.
Я с трудом удержался от нового вздоха, только покачал головой:
— Ваше высочество, ну о чём вы? Я родился в Малом доме, всех богатств у которого лишь замок, доставшийся от предков. Всё, что у нас было это овцы, скудная земля, а в достатке имелся только снег и камни.
Принцесса Леве вдруг зарделась, отвела взгляд. Не сумев понять, что в моих словах её смутило, я продолжил:
— В Кузне я немного окунулся в общение с более родовитыми соучениками и понял, что я и половины намёков в их разговорах не понимаю. Так же, если не хуже, будет и со всеми этими людьми, что будут интриговать через меня и со мной. Простите, ваше высочество, но я для подобного положения глуп и слишком прям.
— Да уж вижу,— хмыкнула принцесса Леве. — Возможно, я начала не с этого. Оставим в стороне интриги и просьбы. Вы совсем не обязаны на них реагировать…
Я перебил принцессу Леве раньше, чем сообразил, что этого делать не стоило:
— Но тогда я просто настрою против себя всех, кому не дал ответа, всех, кого посчитал за пустое место.
— Я подскажу вам кому…
— Но разве это будет моим решением?
Я прикусил язык, но было уже поздно.
Принцесса Леве потемнела взглядом:
— Дерзко.
Молак вздохнул:
— Господин…
И без подсказок было ясно, что я сказал лишнее. Ощущал я себя сейчас так, словно, потеряв опору, скольжу вниз по каменистому склону, но раз уж ступил на него, нужно бежать дальше — остановиться означает упасть и свернуть себе шею.
Я не опустил взгляда и первый прервал молчание:
— Наверное, ваше высочество, я далёк и от того, что можно, а что нельзя говорить, но мы ведь договорились говорить откровенно?
Взгляд принцессы Леве теперь ещё и потяжелел, а я… я продолжил бежать дальше.
— Я знаю, в чём я хорош, а в чём слаб. Слаб в плетении слов и в управлении большими отрядами, хорош в схватках и в поиске реольцев. Многого я не могу сказать, но в том прорыве реольцев к центру Скеро, после покушения на вас, я внёс немалый вклад в победу. Перед этим была схватка у ваших шатров и наша первая встреча. Перед второй нашей встречей я выполнил немало сложных заданий от Яшмовых весов и Вира.