— Ещё и врут в глаза.
Минута сменялась минутой, и терпение главы охраны уже начало истощаться, когда сверху, со стен раздался новый глубокий и сильный голос:
— Ваша светлость, для меня честь видеть вас в моём доме. Не могли бы выйти из кареты, чтобы я сумел засвидетельствовать вам своё почтение?
Глава охраны снова выругался, но Крёз, всё это время с улыбкой сидевший в карете, распахнул дверь и вышел, молча поднял голову, выискивая среди стражи на стене мужа дочери.
Через миг ворота заскрипели, открываясь.
Глава охраны поёжился, въезжая первым во двор. Впрочем, ему платили как раз за то, чтобы он никому и никогда не доверял. Тем более, не доверял мужу дочери господина, которого он видел в своей жизни лишь трижды.
Нумеро и Терсия дожидались гостя, стоя у подножия лестницы, ведущей в замок, как и положено при такой разнице в статусе, но едва Крёз вновь отворил дверь кареты, как Терсия метнулась вперёд:
— Отец!
Крёз сжал дочь в объятиях, усмехаясь про себя. Сказывается, сказывается возраст. И не только в том, что хочется сидеть, попивая вино, и глядеть на море, но и в том, что ещё немного и слезу будет не удержать.
Отстранил от себя дочь, разглядывая её. Терсия улыбнулась:
— Что, отец, изменилась?
— Конечно, — без тени сомнения кивнул Крёз. — Я провожал тебя из замка юной, взбалмошной девушкой, а теперь вижу перед собой взрослую, уверенную женщину. Ну так и я уже не тот, что провожал тебя, не так ли? Ну, ну, не надо прятать взгляд, Терсия, у всего есть отмеренный срок, ты ведь не думала, что я буду жить вечно?
— Нет, но… — Терсия вздохнула, беспомощно улыбнулась. — Нам нужно было чаще видеться.
— Да, — согласился Крёз, — тогда бы годы прошли легче, но разве не свободы ты хотела, покидая Велоз?
— Прости.
— Да за что, Терсия? Такова жизнь. Дети вырастают, родители стареют, — Крёз перевёл взгляд на Нумеро. — Тебе тоже годы пошли на пользу. За такого я бы сразу отдал дочь, ей бы даже не пришлось меня уговаривать.
Нумеро склонил голову:
— Вы мне льстите, ваша светлость.
Крёз поморщился:
— Мы вроде не на приёме, да и связаны кровными узами. Неужели я перехвалил тебя, и годы пошли тебе на самом деле во вред?
Нумеро поднял голову и ухмыльнулся:
— Прости, тесть.
Из кареты выбрался дистро Крёза, и Терсия ахнула:
— Агил!
Тот поклонился:
— Маленькая госпожа, я очень рад вас видеть.
Крёз с улыбкой огляделся и спросил:
— А как, в этом доме гостей кормят?
Ранний ужин уже был позади, как и множество разговоров о прошлом, когда Терсия пересела поближе к отцу и осторожно спросила:
— Отец, а почему с тобой так много солдат? Тебе нездоровится?
Крёз хохотнул:
— Я, конечно, уже давно седой и отдал место главы Дома Робелу, но я Амо, старейшина Дома, а никак не Деко, хранитель традиций. Силы ещё со мной, и я всё ещё Клинок. Спасибо за беспокойство, дочь, но твои тревоги напрасны. Солдаты… Солдаты предназначены вам.
Нумеро окаменел, глянул исподлобья:
— Как это понимать, ваша светлость?
— Ну вот, снова за своё, — притворно огорчился Крез, а затем сам лязгнул сталью в голосе. — Вот так и понимай. Или ты думаешь, что твои заигрывания с Малыми домами севера никому не известны? Собираешься на грядущих Играх Предков показать себя? Молодец. А думал ли ты, что можешь не дожить до этих Игр?
— Разумеется, думал, — не опустил взгляда Нумеро. — Я не дожил бы до своих лет, если бы был глуп, как пробка. Мой замок — одно из самых защищённых мест во всех окрестных землях.
— Не буду спорить, хотя для такого заявления слишком много злых взглядов провожают твоих гостей из-за кустов.
Нумеро скрипнул зубами:
— Я отлавливаю этих ублюдков.
— Да мне без разницы, — отмахнулся Крёз, — я же сказал. Я привёз тебе людей, чтобы ты сумел выделить отряд для сына.
— Лиал? — охнула Терсия. — Что с ним?
Нумеро заглушил её рыком:
— Дом Денудо не нуждается в подачках!
Крез поморщился:
— Оставь свою гордость при себе, не расходуй зря, Нумеро. Это помощь внуку.
— Я и сам окажу ему помощь.
— Какую, позволь спросить?
— Всю возможную!
— Пустые слова. Когда я видел его последний раз, то он был один-одинёшенек.
Терсия вцепилась в руку отца:
— Ты его видел?
— Да, — кивнул Крёз, — с месяц назад.
— И ты месяц ехал от него? Отец! Не мог приехать раньше? Как он? Что у него с учёбой? Мы отправили с ним людей, но письма от них очень редки.
Крёз покачал головой:
— И половина наверняка не добирается до вас.
Нумеро рявкнул:
— Патрули проверяют все дороги!