— Удобно, — ухмыльнулся я. — Но что, если окажется, будто во мне кровь не Денудо, а, например… Например, Вораз. Что, если завтра прискачет гонец от Нумеро и сообщит: я вычеркнут из родовой книги и больше не Денудо?
— Это станет для меня тяжёлым известием, но…
Креод замолчал, я, глядя исподлобья, напряжённо ждал ответа.
Наконец, его слова разорвали ночную тишину:
— Это ничего не изменит. Выбирая между верностью старому господину и вами, я выберу вас.
— Хорошо, — снова кивнул я, снова облизал губы и шагнул в речах ещё чуть дальше. — Когда вокруг тебя без причин умирали реольцы, не думал ли ты о том, что ни Дом Денудо, ни Дом Вораз, ни Дом Велоз не обладает такой силой и такими способностями?
— Думал, господин, — признался Креод. — Я даже задумался над тем, что вы словно сама смерть и умирают все, кто к вам приближается.
— И?
— Что и? Я был жив, хотя стоял на коленях рядом с вами, живы были и граухи.
— Хорошо. И какому же Дому может принадлежать такая сила?
— Дому, в котором есть вы, господин? — предложил мне ответ Креод. Мотнул головой. — Господин, мне неважно, как он будет называться, потому что я верен вам.
Я проглотил вставший в горле комок и хрипло спросил:
— Даже если это Дом Оскуридо, проклятая кровь прислужников Безымянного?
Тени, что окружали нас кольцом, даже не шевельнулись, но я знал, видел, понимал — они готовы рвануть вперёд, готовы напасть на Креода и убить его.
Креод молчал лишь два удара сердца. Едва сердце у меня в груди стукнуло третий раз, он твёрдо произнёс:
— Даже если это Дом Оскуридо.
Я медленно покачал головой, но раньше, чем успел что-то сказать или спросить, Креод добавил:
— Господин, вы зря пытаетесь отделиться от Дома Денудо. Вы Оскуридо? — я невольно вздрогнул, впервые услышав это именование из его уст. — Но я знаю вас с младенчества. Вы кровь от крови Денудо, вы вылитый отец. Это значит, что эта кровь течёт и в Денудо. Я верно служил этой крови раньше, я верно буду служить ей и дальше, помня, что именно ваша кровь спасла меня от безумия Жнеца. Если в вас кровь Оскуридо, то и во мне теперь она тоже есть.
Я криво усмехнулся:
— А вот Флайм сразу принялся кричать, что это Велоз несут в себе проклятую кровь.
— Флайм? — Креод помрачнел, а я затаил дыхание. — Глупец, — уронил, наконец, Креод, — который с детства боялся возвращения Безымянного.
— А ты? Ты не боишься?
— А вы хотите его вернуть? — задал встречный вопрос Креод.
— Я не хочу, — Креод улыбнулся и развёл руками, а я тут же добавил. — Но хочет моя кровь.
Креод помрачнел, уже сам облизал губы, заставляя меня затаить дыхание в ожидании его ответа, действий или даже побега. Но он лишь мотнул головой, знакомым жестом, словно вытряхивая из неё лишние мысли и вновь твёрдо, уверенно ответил:
— Доля верного слуги— следовать за господином и принимать его решения. Если вы скажете, что его нужно вернуть, то я лишь спрошу, чем я могу помочь вам, мой господин. Если того требует ваша кровь, то и моя тоже.
— Ох! — я прикрыл глаза ладонью, так, не глядя на Креода, признался. — Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Возможно, — легко согласился Креод. — Но я не знаю, господин, как доказать вам мои слова. Может быть, вы хотите, чтобы я убил себя и унёс вашу тайну с собой?
Я опустил ладонь и буркнул:
— Не говори глупостей.
— Это всё, что мне остаётся, господин, чтобы доказать верность вам и вашей крови.
Я глубоко вдохнул, задержал дыхание, ощущая, как колотится сердце о рёбра, медленно выдохнул и приказал:
— Достань меч.
— Господин?
На этот раз несколько голосов слились в один вопрос — тени тоже оказались удивлены. Но я лишь повторил:
— Достань меч.
Креод кивнул и медленно обнажил меч.
Я же стянул со лба повязку, которую он соорудил мне из тряпки и которую я таскал весь день. Сказал:
— Как ты и сам заметил, лечение заживило и эту рану, — ткнул пальцем в середину лба, чтобы он точно понял. — Метка Предка Ребела, которого все называют теперь Безымянным, вновь пытается проявиться, — ткнул ещё раз. — Вырежь её.
— Что, господин? — растерялся Креод, который явно ожидал чего-то другого.
Я рявкнул:
— Вырежь её! Срежь до кости!
Ирал воскликнул:
— Господин!
Но я даже не скосил в его сторону глаз, продолжая глядеть на Креода.
Он, наконец, склонил голову:
— Слушаюсь, господин.
И сделал первый шаг ко мне. Тени тоже качнулись вперёд, смыкая кольцо и буквально наседая на Креода, явно готовые остановить его удар. Если этот удар будет, если они успеют остановить удар Кровавого такой силы и такой мощи. Сегодня с птенцами он был очень, очень быстр. Но я придумал эту проверку, и я доведу её до конца.