— Н-нет.
— Вот и нужный тебе ответ. В прошлом не раз Кровавых создавали такие вот, — жест короля, которым он обвёл фигуру дочери, был более чем красноречив, — ушедшие в другие Дома младшие дети рода Умбрадо. Кровавые живут долго, поэтому да, есть несколько ветвей Кровавых воинов, которые неподвластны тебе или даже мне просто потому, что тут действует правило старшинства крови. Скажу больше, может случиться так, что твои дети, внуки или даже правнуки родятся с достаточно густым ихором Предка и смогут подчинить себе ритуал и вновь стать полезными роду Умбрадо. Я, мой отец, мой дед проверяли таких потомков и твой брат и его потомки тоже будут это делать.
Леве поджала губы:
— Я поняла отец, но думала…
В этот момент из-за пределов шатра послышался голос:
— Ваше величество, старшие собраны.
Принцесса Леве оборвала мысль, а король Лавой обернулся ко входу и приказал:
— Пусть заходят.
Вошли восемь Кровавых. Король Лавой сложил руки за спиной и кивком подбородка указал на окровавленные головы:
— Чьи это младшие?
Один из Кровавых шагнул вперёд, принялся какой-то тряпкой оттирать лица от крови и грязи. Справившись, вернулся назад.
Зато двое других шагнули вперёд вместо него.
— Четверо моих.
— Восемь мои.
Король Лавой хмыкнул:
— Вир, верно?
Ответил тот Кровавый, что был старшим для большей части убитых.
— Да, господин.
— Зови его сюда. Все остальные свободны.
Кровавый, четверо подчинённых которого тоже лежали у ног короля, спросил:
— Я тоже свободен, господин?
— Да. Вон.
Принцесса Леве, провожая взглядом Кровавых, сказала:
— Вот об этом я и хотела спросить, отец. Если столетие за столетием копятся неподконтрольные нашему роду силы, то разве не грозит это уничтожением Умбрадо?
— Разумеется, это опасно и нападение на тебя лучше всего отвечает на твой вопрос. Но я ведь не зря с детства вбиваю в вас мысль, что вы должны быть сильны сами по себе, а не полагаться на одних только подчинённых и телохранителей.
Принцесса Леве посмурнела, развернувшись, опустила голову:
— Простите, ваше величество, я не справилась.
— Оставь. Пусть меня убедили, что в Домах королевства старшая кровь всё слабей и всё сильней уступает младшей, в нашем роду всё не так. Тебе не сравниться в силе ни с братом, ни тем более со мной. Ты сделала всё, что было в твоих силах, осталось наказать виновных и вычистить новый гнойник.
— Новый? — принцесса Леве прищурилась, ловя крошку тайных знаний, о которых до этого никогда не заходила речь. — Значит, были и старые?
— Да, были. За тысячу лет, миновавших с исхода Предков, чего только не было.
— Тогда стоило ли отпускать этих старших Кровавых? Разве не нужно было схватить их на месте? Разве старшие не несут ответственность за подчинённых?
— Хороший вопрос, — король Лавой снова оглядел отрубленные головы, вздохнул. — По большей части, дочь, Кровавые это вполне себе верные подданные. Не каждому даётся право пройти полноценный ритуал и сохранить разум, ещё меньшему числу даётся право набрать силы до предела. Только самым верным, тем, в ком нет жажды власти, у кого за годы служения не осталось или никогда и не было родных, ради которых он бы решил урвать власти. Конечно, пару раз случались в прошлом и восстания с участием старших, но я только что стоял от них на расстоянии двух шагов и ни один из них даже не подумал напасть, так что, думаю, сейчас не тот случай.
Принцесса Леве оглядела отца, вспомнила, как близко оказался тот Кровавый, что оттирал кровь с голов, как отец стоял, убрав руки от меча, сложив их за спиной, буквально давая право на первый удар. Стараясь скрыть дрожь в голосе от запоздалого страха, просила:
— Отец, вы совсем не боитесь?
— Чего? — король Лавой широко улыбнулся. — Леве, я же твой отец, ты делаешь мне больно своим страхом и неверием в меня. Я сильнейший идар королевства, во всём Скеро лишь два, самое большее четыре человека могут мне хоть что-то противопоставить, а проиграть я могу лишь одному… — король сделал явно различимую паузу и с улыбкой закончил, — человеку.
Леве поджала губы, принимая подсказку, вложенную в это слово. Уложила её в голове, а затем снова спросила:
— Тем более. Отец, как бы вы ни были сильны, но от удара в спину и от численного преимущества никто не застрахован. Их же вошло сюда восемь и двое признались. Что, если на самом деле их…
— Оставь, — отмахнулся король Лавой, не давая ей договорить. — Созданные дедом, отцом и лично мной Кровавые рядом, мне нужно только позвать их. Гвардия, вообще, стоит за стеной шатра в шести шагах от меня и никто из них не сражается, так чего я должен бояться? Возможно, наш мир был бы другим, если бы я должен был опасаться яда в пище или удара в спину, но первого я даже не замечу, второе станет для меня самое большее царапиной. Повторю, наш мир — это мир сильных. Кто сильней, тот и находится выше всех. Игры Предков и предназначены для этого — чтобы поднимать вверх сильных.