– Это море. – проговорил Джо в ответ. – Совсем как на моих картинах. Ну или почти, как на них…
Дриада никак не отреагировала. Она тоже присела и обняла колени руками. Джо снял с себя пиджак и накинул ей на плечи.
– Холодно сегодня. Люблю, когда холодно.
Дриада не смотрела на Джо. Она смотрела на звезды, что горели в ночном небе, заливая его своим магическим блеском от края до края.
– Если вот туда посмотреть, – указал Джо пальцем в небо, – можно увидеть звезду, которую моряки зовут “Ноэми”. Если плыть в ее сторону 33 дня и никуда не сворачивать, чтобы ни случалось, то можно добраться до острова Хантисвар. Там все горы из золота, а по рекам вино течет, и всегда солнце светит. Так говорят, по крайней мере. Неплохо бы там побывать.
Нимфа внимательно следила за жестам Джо. Губы ее сложились в улыбку.
– А если плыть в ту сторону, – продолжил бывший моряк, – то приплывешь на Тирше. Я там был. Там такие деревья растут, что десять мужчин едва их обхватывают. Местные жители у них себе головы глиной мажут… не знаю. для чего. Эти аборигены чего только не выделывают. Я когда впервые увидел, чуть со смеху не повалился. А вот там – Артакас, оттуда лучший ром сюда приходит. Кроме рома там, правда, ничего и нет… Я там тоже был однажды. Та еще дыра, никогда бы там жить не стал. А вот под теми звездами, вон тот крест, там Айда. Говорят, там как в раю. Но я сам не видел. Мы, моряки, вообще больше рассказываем, чем знаем. Половина всего этого мира, может, только и есть, что выдумка.
Нимфа смотрела на Джо и улыбалась.
– Эх, если бы иметь на все время, я бы везде побывал. – продолжил Джо. – И тебя бы с собой взял. Жить на корабле не весело, но что-то в этом есть…
***
Дождь лил так, что вода бежала по мостовой, словно река. Узкая улица тонула во мраке. Джо шел по ней, не замечая стихии. Ноги его были обуты в соломенные туфли, а рубашка растегнута, словно он страдал от жары. Серые капли воды текли по его непокрытой голове, стекая по угрюмому лицу на гордо расправленные плечи. Пройдя улицу до конца, Джо свернул в небольшой переулок, где находилась часовня. он потянул на себя большую деревянную дверь с чугунным узором и вошел внутрь. Там было темно. Десяток свечей озаряли небольшой зал своим тусклым светом, но по сторонам ничего было не рассмотреть. На деревянных скамейках, на которых в выходные собиралась куча людей слушать проповеди, никого не сидело. Они пустовали, словно ночные улицы. Джо подошел к алтарю и, сложив руки у груди, произнес молитву. Он помнил всего одну короткую молитву, и повторял ее каждый раз, когда того требовал случай. Но сейчас случай требовал куда больше той молитвы, которую помнил Джо.
– Если я заработал проклятие целому миру, своим поступком, то пусть все оно достанется мне одному. Мир здесь не при чем. Мир бы и под дулом пистолета не сделал того, что сделал я. – прошептал Джо в придачу к молитве.
– Я, уж, не знаю, кто и зачем породил этих существ, но она мне не показалась… плохой. Она напротив… как правильнее сказать… я смотрел на нее, и мне хотелось быть лучше. Вот. Мне кажется, я даже стал лучше. Потому все это и произошло…, а впрочем, какое я имею право судить.
После Джо поклонился и пошагал назад. Низенький вечерний сторож, спящий у входа, проводил его недоверчивым взглядом, а после Джо снова оказался на улице. Дождь к его выходу не только не стих, а сделался еще сильнее. Небо над городом прорезали вспышки молнии и гремел гром. Все вокруг, казалось, гремело и клокотало. Гонимые разбушевавшимся ветром, потоки воды били по стеклам и по черным каменным стенам домов, словно пытаясь смыть их с лица земли. По опустевшей улице несся грязный и бурлящий поток. Время от времени по нему проносились обломки досок и прочий хлам, который до того валялся на улицах. Откинув ногой, подплывший к его ноге, ящик, Джо ухмыльнулся, а после плюхнулся ногами в этот поток и пошагал в том направлении, в каком по вечерам брела половина города.
Открыв ногой дверь, Джо зашел в бар Хенингта. Порыв ветра, ворвавшийся вместе с ним, сорвал с вешалки шляпу и бросил ее в грязную лужу у входа, но Джо вовремя усмирил его, захлопнув массивную створку. Та содрогалась, как под натиском осадного молота. Но металлический засов надежно держал ее на месте. Джо вернул шляпу на вешалку, а после подошел к стойке, над которой горел тусклый электрический свет.
– Стакан виски. – Прохрипел Джо, усаживаясь на стул. Вода текла с него ручьем. Через несколько секунд под ним образовалась целая лужа. Полтора десятка пьяных глаз смотрели на Джо как на привидение. В баре было тихо, как всегда бывает в самом начале вечера. В мерцающем сигаретном дыму почти ничего не шевелилось. Лица посетителей еще не успели налиться краской и в большинстве своем были налиты скукой. Но после появления Джо все в секунду переменилось.