Треск обшивки, прямо разрушительный треск заставил меня вздрогнуть и схватиться за пулемёт. Самолёт качнуло, командир приготовился к манёврам. Мы с Цольгой – к бою.
Похоже, прав оказался командир насчёт второго.
- Чвикликс говорит: внимание, «Роза» заходит в хвост. По низу. Отстаёт от нас в высоте на 100 м.
«Роза». 10-метровый «разорванный» диск, «бутон» точно. Кабина впереди даже не выдаётся вперёд, фюзеляж, как и подобает схеме, не выделяется, являясь целостным с крыльями. Крылья загнуты, словно у ласточки в пикировании, но округлённые, едва не касающиеся друг друга. Весь самолёт, красный, матовый и выглядит изящным, как прекрасная роза!
Стекло фонаря кабины тоже красное и непроглядное, за кабиной чуть выступающая стрелковая позиция. Торчит пулемёт, но сама кабина стрелка скрыта каплевидным и тоже красным фонарём. От кабин до кончиков крыльев тянутся тёмные узоры, витиеватые. Они своими изгибами вырисовывают по всей броне самолёта очертания не иначе, как лепестков!
«Шипы» этой «Розы» оказались под стать «лепесткам». Целый рой серебритового цвета игл ринулся снизу. Я успел открыть ответный огонь, но тут же отпрянул. Снаряды влетели в кабину, задели мой пулемёт. Некоторые из них разбились, раскрошились, некоторые вонзились в обшивку. Из узкого дула вылетали они с каким-то глухим треском.
- Селело?
- Так точно, сереро! – ответил я, сдавленно. Не сказал о том, что майка вся уж насквозь кровью пропиталась после схватки с элевен. Стоило, стоило сказать боевым товарищам… Всё тело словно усеяно вот такими иглами изнутри…
- Вымети иголки, Кюсок! Только чем-то, не голыми люками. Не касайся их. Они ядо…
«Грач» взметнулся вверх. Пошёл на боевой разворот. А может, ещё какой манёвр выполнял.
Я застонал. Как никогда спина ощутила сильнейшее воздействие маневрирования в бою. В глазах потемнело. Я откатился от пулемёта, трудно было понять, что происходит. Мне привиделось, что я улетаю вниз. Сползаю и падаю прочь из «Грача».
- Кюсок, ты жив? Малыш? Тебя не задело селело?
- Ни… никак нет…
Я с ужасом понял, что, может, и задело. Меч в руках Лиллы из дома Розальби… возможно, он тоже из сереро…
- Кюсок…
Я постарался подняться. Схватился за что-то. Возьми себя в руки. Был бы меч пропитан ядом, ты бы и до «Грача» не добежал. Просто ослаб из-за ранения. Таких ошибок не простили бы в эскадрильи. Вылетел в бой в неважном состоянии! Эх, меня бы отстранили от полётов надолго. Но это там, в 5-й Штурцкампффлюгцойг эскадрилье. А здесь…
Новые залпы! Похоже, «Роза» принялась за Цольгу. Думали, сёстры, меня вывели из боя?
Чем-то, тряпкой вроде или чем ещё, я принялся собирать иглы. Руки дрожали. Казалось, сейчас я шипы эти выбрасываю вниз, в саму Пропасть, но один возьмёт, да коснётся меня. Я собирал и вслушивался в выстрелы орудий.
«Роза» показалась! Я бросил своё неблагодарное занятие и ринулся к пулемёту.
Зверь БГАС выдохнул огонь, исторг свинец. Я ударил в крылья. Не пробил, но «Розу» качнуло неслабо. Радость обуяла меня. Мне показалось, я прервал залп со стрелковой позиции эльфийского самолёта! Элевен уже открыли огонь, но тут же «поперхнулись» своим сереро! Я жаждал продолжения!
Луч ударил в мою позицию. Луч настоящего концентрированного холода. Я не думал, что увижу это когда-нибудь вот так. Из пушек на носу «Розы» вырвался лёд. Целая струя, осыпающаяся на своём пути в Пропасть, а впереди нарастающая. И она летела в меня!
Я отшатнулся. Дыхание льдов самого Зверя обожгло меня. Я закричал прерывисто, ибо дёсны и язык не выдерживали резкой боли, лишь я открывал рот. Глазами и моргнуть страшно было! Левая рука онемела, в плечо вонзилась сотня маленьких, но крошечных ледяных игл. Я смотрел на пулемёт и понимал, что стрелять с него сегодня уже не выйдет. От дула и до чуть ли не самой ствольной коробки всё заледенело.
Что же придумать?
И снова меня повело в сторону, но на этот раз таких сильных перегрузок от очередного манёвра не последовало.
- Ха, цалапанные сючки! Кюсок, ты, что ли, их «пличесал»?
Раздались выстрелы. Пулемёт крупного калибра на позиции штурмана. Драконья кость, вырывавшаяся из него в виде длинных пуль, по звуку неотличима от свинца, особенно сейчас, здесь, в «Граче». Однако Цольга стреляла с некоторой периодичностью. Залпы сменялись секундными моментами прицеливания.