Сегодня и я вооружился.
Пираты встрепенулись. Я открыл огонь.
Моя беспорядочная стрельба задела лишь одного. Однако я выиграл время. Нужно бежать.
Равнина на востоке, на юге – склон перед подножьем. Достаточно открытая местность. Холмы и всё мрачнеющая пасмурная погода помогли бы мне. Но бежать я должен был не один.
Брат Хильды уже поднимался. Протянул руку. Я схватил её.
Тащить его было трудно. Труднее стало, когда пираты принялись стрелять. Я слышал винтовочные выстрелы, но и стрекотание пистолетов-пулемётов иной раз разрывало их канонаду. Казалось, мы пробежали уже немало, но оглянувшись, я увидел, что мы лишь начали отдаляться от лагеря негодяев. А в погоню за нами уж пустились головорезы с саблями в замахе.
Нет, убивать они не посмеют. Боятся сказанного Цольгой.
Ветер подталкивал нас. Он грозил обернуться штормом. Я почувствовал мокрые капли на шее.
Хлынул косой дождь с юга. Холодный ливень.
Раздался гром. Нет… это был выстрел. Единый залп. По команде Гроппа, не иначе.
Множество пуль врезались в землю позади меня и впереди, вырвав кусочки почвы, фонтаном извергшиеся в воздух.
Рука ощутила тяжесть.
Я обернулся.
Он падал. Брат Хильды не бежал, он падал. Тянул меня назад.
Я не мог отпустить его руку. Кровь стекала изо рта его. В глазах стояла мольба. Чего он просил? Чего? Уберечь сестру? Или не отпускать руку?..
Она выскользнула. Вырванная дождём и ветром.
А в глазах его осталась лишь боль.
Я смотрел, как он катится вниз, по намокшей в одночасье земле.
Пираты бежали ко мне. Переступали или же спотыкались об него.
Удар.
Тьма…
****
Я открыл глаза. Меня волокли. Тело горело. Кто-то что-то кричал мне в лицо. Я не слышал. Не слышал из-за вьюги.
Путь к подножью занесло уж снегом местами. Небольшой слой покрыл и то место возле смрадного озера, где мы останавливались. Гропп кричал. Кричал всем и мне что-то. Нецензурная брань и нежелание того, чтобы моя выходка повторилась. Хотел плюнуть в лицо ему, но во рту пересохло.
Что ж творится? Буран! Не иначе. Идёт от скал на юге. Разве здесь вообще бывают бураны? Всё это какое-то сумасшествие! Ливень, хлынувший ранее, замерзал с каждым часом. Но как же тропики, как же юг? Гнездо Квизз рядом! Мы ли прогневили природу так?
Пираты волочили меня с трудом. Буря чудовищная нарастала.
Форт. Форт и бункер. Чуть позади него подножье встречалось с каменными стенами вулкана. Виднелся разлом. Всё впереди огорожено. Дверь видно. Это был вход в шахту Хоуттайр.
Но Гропп Бастард явно вёл свой отряд в бункер.
Похоже, это вход в подземелье форта. Само здание выше него было разрушено временем и стихиями. Руки коченели. Форт ждёт ещё один удар природы по обветшалым камням. И, похоже, такого ещё не видывала старая развалина.
Гропп хочет спрятаться под землёй.
Меня бросили на грязную мокрую почву в метрах от бункера. Пираты принялись ломать дверь или что-то, преградившее путь внутрь.
Буря усиливалась.
Это невозможно. Она сильнее с каждым мигом. Словно что-то создаёт её из небытия.
Я, дрожа, начал подниматься.
Форт был огорожен когда-то, но стены обвалились. Возможно, камни растащили со временем разного рода «посетители». На устланной снежком почве, заросшей удивлённо выглядывающей на внезапную вьюгу травой, стояла горнодобывающая техника, ржавая и разломанная. Форт над бункером казался каким-то покосившимся, и буря эта могла поспособствовать ветхим камням его стен скатиться на нас.
Холодно. Пираты и пиратки, кто не занимался открытием бункера, садились на землю. Холод лишал возможности двигаться. Он сковывал.
Мы замерзали.
Я принялся подниматься.