И это всё учитывая мою некомпетентность в вверенных мне обязанностях. Я – пилот. Профподготовки по профилю «радиосвязь» у меня не имеется. Всё стандартно, в пределах курса академии. Всю неделю я штудировал учебник радиодела, которым меня снабдила Цольга. Приём, передача, азбука. Не совсем незнакомо, но практики всё ж не достаёт. После одного из вылетов совместно с силами Гнезда, будучи на отдыхе уже, зумзацх презентовала мне какой-то старый, небольшой приёмник, и приказала поработать с ним. Потренироваться. Результатом моего вмешательства в конструкцию был ушираздирающий писк при включении на приём волны. Много новых слов я тогда выучил, слушая Цольгу. Решил сохранить сей приёмник, который я впредь настраивать уже вряд ли стану. Просто с собой носить буду. Эх, переживал я, что многого не понимаю, но товарищи мои по службе терпеливо помогали мне. При этом сама служба, структурно и технически, на «Граче» не похожа ничуть на то, к чему я привык в 5-й Штурцкампффлюгцойг эскадрильи. Справедливости ради нужно сказать, что от меня и не требовалось высочайшей профильной квалификации. У меня сложилось впечатление за эту стремительную, фронтовую неделю, что радист, как таковой, моим ребятам и не нужен. Скорее, нужен очень был стрелок, прикрывающий заднюю полусферу машины, обороняющий «Грача» при заходе противника ему в хвост.
За эту неделю мы сбили пять истребителей, поучаствовав в двух индивидуальных и одном совместном с силами Гнезда боевом вылете. Я сбил одного, чем заслужил поцелуй Цольги по приземлении. Зумзацх заверила меня, что отныне это будет мой главный гонорар, стабильная премия. Сражались мы всё больше с пиратами. Я не позволял себе расслабляться. Мысли о доме, о Хильде… всё это поблекло, но поблекло и чувство безнадёжности. Я летал вновь!
«Курс на Кроулидс!» Это объявил командир ещё тогда, назначив меня стрелком-радистом «Грача». Но мы неделю уже не можем его достичь. Работа. «Грач» нужен Гнезду. Нам нужны припасы. Но вот, вроде, готово. Летим.
Штурман-бомбардир была недовольна задержкой. Нас могли опередить. Она недовольно цокала. Мы ведь отправляемся искать клад!
Командир не обращал на неё внимания. Он просто делал всё, что считал необходимым делать.
Итак, 12-е фростихсса. Зима уже почти перевалила за первую половину своего первого месяца. На часах уже четверть десятого вечера, на исходе цвайх – шестой день недели. Завтра приммер – выходной. Не у нас.
Лишь мы взлетели, я принялся за работу с приёмником. В шлемофоне, помимо шуршания, расслышал голос диспетчера Физзаха. Тот предупреждал об отдельных рейдерах Хунты Чёрного Крюка в звеньях из 5 самолётов на восточном направлении. Но нам на западное.
Звёзды светят. Ясная погода. Ночь не будет очень тёмной.
Мы шли со скоростью 300 км\ч. Высота 500 м над уровнем Пропасти. Максимальная дальность полёта «Грача» с полными баками (а они были полными) составляет 1700 без малого километров. Кроулидс находился почти втрое дальше, поэтому на пути от Физзаха до точки прибытия нашего предстоит сделать остановку. Цольга в момент написания этой информации выверяла этот нюанс маршрута. Она была очень недовольна, главным образом тем, что мы выбрали Физзах в качестве перевалочного пункта. Физзах очень далеко. В результате мы вынуждены делать остановку на пути перед Кроулидсом, а это трата времени и средств. Цольга упрекала командира в том, что он не стал рисковать и не взял курс на какой-нибудь летун или остров ближе к Кроулидсу сразу, а полетел на надёжный, но далёкий Физзах. Командир ругался с ней. Его можно понять: топлива было слишком мало, ненадёжно мало, дабы рисковать. Но и Цольгу понять можно было: смысл лететь на Физзах, если всё равно дозаправка требуется? Я лишь мог сказать одно: полети мы, рискнув, сразу на любой летун ближе к Кроулидсу, время сэкономили бы, но где уверенность, что там бы мы достали топливо непосредственно до Кроулидса?
Решать такие задачи, выверять и отправляться в путь – это то, по чему я несказанно соскучился!
Выбор был сделан в пользу летуна Врах. По описаниям Цольги сей остров в небе являлся одной большой скалой, кое-как держащейся в воздухе на сейсмиттерах. С вершины скалы постоянно спадает вода, обеспечивая ущелью настоящую природную завесу от дождей и муссонов, практически безостановочно проливающих здесь годовую норму осадков того же Гнезда. Штурман заверила командира, что Врах идеально подходит нам: мы не слишком отклонимся от курса, зато добудем топлива с лихвой. Ведь на Врахе работает её друг!