И в это же время пастухам, которые несли ночную стражу у своего стада, явился ангел Господень с вестью о том, что в их городе родился Божий Сын. Вот как рассказано об этом в Евангелии от Луки:
«И родила Мария Сына Своего Первенца, и спеленала Его, и положила Его в ясли, потому что не было им места в гостинице. В той стране были на поле пастухи, которые содержали ночную стражу у стада своего. Вдруг предстал им Ангел Господень, и слава Господня осияла их; и убоялись страхом великим. И сказал им Ангел: не бойтесь; я возвещаю вам великую радость, которая будет всем людям: ибо ныне родился вам в городе Давидовом Спаситель, Который есть Христос Господь; и вот вам знак: вы найдете Младенца в пеленах, лежащего в яслях. И внезапно явилось с Ангелом многочисленное воинство небесное, славящее Бога и взывающее: слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение!
Когда Ангелы отошли от них на небо, пастухи сказали друг другу: пойдем в Вифлеем и посмотрим, что там случилось, о чем возвестил нам Господь. И, поспешив, пришли и нашли Марию и Иосифа, и Младенца, лежащего в яслях. Увидев же, рассказали о том, что было возвещено им о Младенце Сем. И все слышавшие дивились тому, что рассказывали им пастухи.
А Мария сохраняла все слова сии, слагая в сердце Своем.
И возвратились пастухи, славя и хваля Бога за все то, что слышали и видели, как им сказано было». (Лк. 2, 1–20)Чудесное знамение – звезда над Вифлеемом
Вот так пастухи стали первыми, кто узнал о рождении Иисуса Христа. Но не только ангела с Небес послал Господь, чтобы возвестить мир о рождении Сына Божия – зажег Он еще и звезду в небе – звезду, именуемую Вифлеемской. Взошла эта звезда на востоке и великим знамением встала над Землей, призывая в Вифлеем всех, кто ждал прихода мессии, и светом радости озаряя их сердца.
Именно на свет Вифлеемской звезды и пошли волхвы, ведь они были звездочетами, астрологами, и очень хорошо знали, о чем возвещает то или иное небесное знамение. Ведомые звездой, они пришли поклониться новорожденному Богочеловеку и принесли ему свои дары – золото, ладан и смирну, почитаемые сейчас нами как величайшая христианская святыня.
Что же это была за звезда? Единого мнения на этот счет не существует. С точки зрения многих представителей церкви, эта звезда не обязательно была астрономическим объектом – она могла представлять собой именно чудесное знамение, явление духовного, а не материального мира. Вот как писал об этом Феофилакт Болгарский, епископ византийской провинции Болгария в XI–XII веке:
«Слыша о звезде, не думай, что она была одна из видимых нами: нет, то была божественная и ангельская сила, явившаяся в образе звезды. Поелику волхвы занимались наукою о звездах, то Господь и привел их этим, для них знакомым знаком, подобно как Петра рыбаря, изумив множеством рыб, привлек ко Христу. А что звезда была сила ангельская, видно из того, что она ярко светила днем, шла, когда шли волхвы, сияла, когда не шли они: особенно же из того, что она шла с севера, где Персия, на юг, где Иерусалим: но звезды никогда не ходят от севера к югу».
Другие же представители христианства считали, что Вифлеемская звезда была кометой. Вот как писал об этом Ориген – греческий ученый, философ, теологI века нашей эры:
«Она скорее всего относится к той группе звезд, которые появляются время от времени и называются хвостатыми звездами или кометами… мы прочитали о кометах, что они появлялись несколько раз перед счастливыми событиями. Если при возникновении новых империй и других важных событий на Земле появлялись кометы или другие подобные звезды, то чему же удивляться, что появление звезды сопровождало рождение младенца, который должен был осуществить преобразование в человеческом роде?»
С этой точкой зрения согласны и многие ученые – да, это была комета Галлея, утверждают они, небесная гостья, которая возвращается к Солнцу каждые 75–76 лет. Но есть среди и ученых и другое мнение: что название Вифлеемской звезды получило необычное явление – соединение нескольких звезд таким образом, что с Земли они наблюдались как одна очень крупная и необычайно яркая звезда. По одним данным, это было соединение Юпитера, Сатурна и Марса, по другим – Юпитера и Регула, по третьим – Венеры и Юпитера. А есть и ученые, которые придерживаются точки зрения, что на небе в те времена зажглась сверхновая звезда. Но так или иначе, она продержалась на небе семьдесят дней, а потом исчезла. Звезды, которыми мы украшаем рождественские ели, появились как напоминание о той самой, счастливой Вифлеемской звезде.