-Нет. Не тороплюсь.
В глубине души Кайден вздохнул с облегчением, что эльфийка не спешила покинуть его, хотя ее ответ весьма озадачил его.
Он зажег костер, залил в подвешенный над ним котел воды и закинул кусок мяса.
-А твои… собратья… случайно не ищут тебя?
-Нет, не ищут, - равнодушно ответила Мира.
Ветер пролетел мимо лагеря в сторону старого леса. Кайден внимательно вслушался в шуршание листвы и скрип многовековых деревьев. Сколько здесь еще таких, как она? Не смотрит ли на них сейчас пара другая чужих зеленых глаз?
-Мой народ живет далеко отсюда, - неожиданно поведала эльфийка. – Никто не заходит в эту часть леса.
-А почему тогда ты оказалась так далеко от дома?
Мира помолчала, а потом опустила голову и ее острые ушки поникли:
-Я больше не принадлежу своему народу.
-Почему так?
-Уже не важно. Ты все равно не поймешь, - ответила расстроенная девушка.
Кайденом овладело сострадание:
-Расскажи, Мира.
Эльфийка тяжело вздохнула и пояснила:
-Так решили старейшины. Два дня назад. Многим пришлось уйти. В другие части леса. Наш народ стал слишком большой.
-Настолько, что лес всех не прокормит?
-Нас прокормит. Но тогда не хватит другим.
-Другим? Другим эльфийским племенам?
-Другим народам Леса. Не только эльфам.
-Что ты имеешь в виду под «другими народами»? – удивился следопыт. – Животные, птицы и рыбы?
-Называй как хочешь.
Кайден не мог поверить в услышанное:
-Вы прогоняете своих соплеменников, заботясь о лесном зверье?!
-Говорила, ты не поймешь.
Кайден был потрясен ее словами. Неудивительно, что лесные эльфы уже много веков назад уступили свое место в мире другим цивилизациям!
Наступило неловкое молчание, которое на этот раз нарушила эльфийка:
-А где твой народ?
Следопыт, вылавливая сварившееся мясо, ухмыльнулся и указал на ближайший труп разбойника.
-Вот эти гады или им подобные разрушили мой дом. Нет у меня больше народа.
Мира осмотрела раненных, пересчитывая убитых.
-И теперь ты надеешься истребить их всех?
-Расскажи лучше, как ты угодила в их грязные лапы?!
-Тот чародей поймал меня. Я проснулась ночью. Они разбудили весь лес. Я пошла проверить. Они ели и… кричали зачем-то. А он рылся в кустах на опушке. Собирал травы. Должно быть, редкие в вашем мире. Обычно люди не замечают, как мы подкрадываемся. Даже вплотную. Но этот человек сразу меня обнаружил. Потом он рассказал мне, что много раз слышал про опасности, таящиеся в нашем лесу, и выпил все свои эликсиры для обострения чувств. Я и понять ничего не успела, как он вскинул руку и… я упала. И не могла больше двигаться.
Кайден вспомнил, как еще до восхода этот колдун метался в него молниями. Страшно представить, какими еще заклинаниями владел главарь бандитов. И тяжело становилось от мысли, что одно из них он применил на этом великолепном создании.
-Было больно?
-Нет. Но очень неприятно. Этот чародей очень умен. Ни один наш староста никогда не смог бы повторить то, что может он.
Кайден уловил восхищение на лице девушки. Выходит, этот разбойник впечатлил ее? Применив к ней парализующее заклятье?!
-Неужели? Так что случилось потом?
-Он отнес меня в этот лагерь. Уложил в палатку. Связал, от чего я почувствовала еще большую слабость. А эти люди так жадно смотрели на меня. Я слышала, как он угрожал им даже не думать обо мне.
-Ты понимаешь, что они хотели сделать?
-Да, хоть и боюсь представить. Колдун сказал мне, что встретить настоящую лесную эльфийку – большая честь. А взять живьем – большая нажива.
-Никто не видел лесных эльфов уже много лет, Мира. А ты к тому же… очень красивая. Они собирались продать тебя в наложницы какому-нибудь богатому лорду. Или даже самому королю.
- Да. Именно так он и сказал.
-Не обижайся, но за тебя можно получить просто огромные деньги.
Девушка призадумалась.