-Каждый убитый разбойник – чья-то спасенная жизнь.
-А кто спасет твою?
Следопыт не ответил.
Мира долго умоляюще смотрела на Кайдена, но в конце концов смирилась, что ей его не переубедить.
-Когда я лежала связанная, чародей что-то писал. А потом сложил это сюда, - она указала на один из сундуков.
Кайден тут же подлетел к нему с отмычкой. Через одно мгновенье тяжелая дубовая крышка скрипнула, и следопыт опрокинул ее.
Там, поверх бесчисленного множества флаконов с разноцветными эликсирами, лежало две исписанных бумаги.
Одна представляла собой обычный перечень украденного – указанно количество мешков зерна, бочонков меда, мяса, нарядов и посуды, отнятых у сельчан. Кайдену стало больно смотреть, как много бандиты вывезли из маленькой деревни!
Следопыт скрутил бумагу в комок и выкинул в сторону, после чего вчитался во вторую. На ней аккуратными буквами было выведено следующее:
«Брайс.
Отправлю это письмо, как только прибуду в Иден.
Сегодня обчистили еще одну деревню. У нас больше нет места в повозках, чтобы везти награбленное, так что направляемся в город. Что за бестолочей ты мне подсунул? Эти придурки не смогли даже без проблем справиться с деревенщинами. А сейчас вообще набухались, радуясь успеху. Я предчувствую проблемы, а ты знаешь, что я никогда не ошибаюсь. Буду ждать тебя в Идене. Выдашь мне новых людей, которые хотя бы умеют держать оружие.
И еще кое-что. Ты не поверишь, кого я сегодня поймал. Настоящая лесная эльфийка. Это не шутка, скоро ты сам убедишься. Представь, насколько это большой успех. Пока что боюсь даже представить, за сколько ее можно продать. На ночь я спрятал девчонку у себя, подальше от этих идиотов. Тебе бы видеть их рожи. Если доберутся до нее – до смерти затрахают, это точно. Пока буду прятать эльфийку в палатке, а прибудем в город – передам Ардену, он уже ждет нас и точно хорошо приглядит за ней, пока мы не получим новых приказов.
Андерс»
Кайден перечитал неотправленное послание еще раз. Все его опасения сбылись, и он досадно застонал.
Мира, не отходившая от него, не могла не заметить негодования следопыта.
-Я так понимаю, это полезные сведенья?
-Лучше бы я этого вообще не видел! – прорычал Кайден, жалея, что все его опасения сбылись.
-Умеешь читать?
-Вашу письменность – нет.
Кайден прочитал ей бумагу и пояснил:
-Я уже говорил, как обнаглели разбойники. С каждым годом все больше грабежей, но разные шайки не трогают одно и то же поселение одновременно. А потом они везут целые обозы в города, где уж слишком быстро сбывают награбленное. Я давно подозревал, что большинство банд действует сообща. И оказался прав. У них свои люди по всей провинции. И даже за ее пределами. В ближайшем отсюда городе уже назначена встреча.
-И ты пойдешь туда?
-Не волнуйся за меня, Мира. Расправляться с мерзавцами на улицах гораздо легче, чем в поле. Да и их явно будет меньше чем этих. Но я… должен спешить.
От мысли, что ему придется покинуть эльфийку, Кайдену стало тяжело на душе. И, судя по опечаленному лицу девушки, это было взаимно.
-А как далеко этот город отсюда?
-Вообще он прямо на западе, в одном дне пути. Но я не собираюсь идти через этот поганый лес. Не обижайся, но слишком много людей пропало в нем без вести. Придется обходить пару дней, или может неделю.
-Не нужно, - заверила Мира. – Я проведу тебя. Безопасной дорогой.
***
Запретный лес. Самое зловещее место во всей Восточной провинции. Сложно представить, сколько людей поглотил он за сотни и тысячи лет. И трудно поверить, что издревле служил домом для таких прекрасных созданий, как Мира.
Снаружи это место выглядело как обычный густой лес, которых на востоке Королевства предостаточно. Но только Кайден ступил в чащу вслед за эльфийкой как убедился, что это не так.
Они оказались в окружении многовековых деревьев, чьи необхватные стволы кривились во все стороны, а густая темная листва почти не пропускала солнечный свет. Со всех сторон мелькали стремительные тени, и слышались жуткие, не слышанные раннее звуки, издаваемые неведомыми следопыту животными.