Кайден с трудом пробирался сквозь цепкие заросли и поспевал за эльфийкой, свободно передвигавшейся по родному месту. Корявые ветки нисколько не царапали голую кожу Миры, а босые ноги уверенно и мягко ступали по колючей траве и острым камням.
Девушка не просто сливалась кожей с окружением и прекрасно чувствовала себя в этой среде – она была частью леса, и он не грозил ей. А следопыту казалось, что сами деревья гонят его прочь.
-А ты точно ведешь меня безопасной дорогой? – спросил Кайден, когда очередной шорох раздался у него за спиной.
-Будь здесь угроза, я бы уже почувствовала, - заверила девушка, не оборачиваясь на него.
-Ну да. Обычно ведь угроза исходит от ваших соплеменников.
Даже отсюда следопыт услышал, как Мира тяжело вздохнула:
-Кайден. Ты ошибаешься, если считаешь, что все люди, не вернувшиеся из этого леса, погибли из-за нашего народа.
-А что? Не все?
-Даже не большинство. Да, в древности эльфы отстреливали ваши армии, когда они приближались к нашим поселениям. Но намного больше из них погибло по своей вине. Они брали плоды, которые нельзя есть. Пили воду из оскверненных источников. Дразнили зверей, которых раньше не видели, но с которыми даже мы стараемся не встречаться. И сейчас, даже в мирное время, ничего не изменилось. Ваш народ покорил целый мир. Вы открываете новые земли за тысячи миль от дома и с легкостью находите дорогу домой. Но, попадая сюда, вы уже не можете вспомнить, откуда пришли, и не в силах вернуться назад.
-Почему ваши лучники так бесцеремонно отстреливают сельчан, приходящих за ягодами и орехами?
-Я уже говорила. Вы забираете то, чего нам самим не хватает.
-Знала бы ты, как непросто деревне прокормить себя.
-Кайден. Это место всегда было проклято для вашего рода. Но с приходом людей многие уголки леса стали опасны и для нас. Тысячи унесенных жизней не могли не отразиться на нашей земле. Она осквернена. Я не понимаю, почему люди до сих пор ходят сюда.
-Потому что у них отбирают то, чего им самим не хватает. И я пытаюсь этому помешать.
Чем ниже солнце клонилось к закату, тем страшнее становилось окружение.
В этом лесу действительно просто невозможно ориентироваться. Если эльфийка сейчас его покинет – он уже не выберется. Определить стороны света, как в любой другой чаще, здесь не получалось. Оборачиваясь назад, следопыт уже не узнавал деревья, которые проходил секунды назад. Это место было домом для таинственных лесных эльфов, но оставалось ловушкой для людей.
Желая хоть немного расслабиться, следопыт пытался любоваться грациозной походкой эльфийки и ее виляющей попкой.
«Да уж – подумал Кайден – Я планировал всю ночь развлекаться с Мирой, а буду до утра пробираться через это проклятое место!»
Хотя, даже при всем великолепии эльфийки, сгущающаяся мрачность уже давно отбила всякое желание овладеть лесной девушкой.
А потом Запретный лес закончится, он продолжит путь в Иден и навсегда распрощается с Мирой. Шанс, который не выпадал еще ни одному человеку, теперь ускользнул и от него!
Девушка подождала, когда человек догонит ее. Теперь, когда она наконец обернулась на него, Кайден, к удивлению, заметил, что зеленые глаза эльфийки светятся в темноте.
-Туда, - сказала она, указывая в густые кустарники впереди.
Следопыт забеспокоился.
-Мы точно идем на запад?
-Сейчас нет. Нам лучше переночевать в безопасном месте.
-Может лучше продолжим идти по безопасной дороге?
-Ночью здесь не бывает безопасных дорог.
Будто в подтверждение ее слов, вдали послышалось устрашающее рычание, бросившее Кайдена в дрожь. На лице Миры он увидел не меньшее опасение. Своими острыми эльфийскими ушами она, должно быть, слышала куда больше рыскающих вокруг них хищников.
-Мы должны спрятаться до заката, Кайден, - с этими словами она протянула ему руку.
Кайден крепко сжал ее бархатную ладонь.
-Закрой глаза.
Следопыт послушно прикрыл лицо рукой и почувствовал, как девушка уверенно потянула его в кусты. Он последовал за ней и оба путника скрылись в непроглядной листве.
Прошло совсем немного времени и мимо этих кустов прокрался голодный лесной хищник, но добыча уже спряталась от него…