Их голоса... Од в каком-то боязненном тумане слышал их голоса, в ушах звучал невероятно громкий крик, усиленный эхом мертвого города...
Тьма нависла над ним. Одди будто бы скользил по узкой черной трубе. Перед его взором мелькали странные получеловеческие образы: лица, похожие на фасады домов, которые разрушались и осыпались, скалясь красными и коричневыми кирпичами. Целый город лиц, бесконечный тяжелый поток разлетающихся каменных обломков сквозь гогочущий смех, слышимый отовсюду, проносился перед глазами. Од чувствовал, как жар подступает к его лицу, разливается по всему телу, и его целиком поглощает духота, он задыхается...
Все еще не понимая, что происходит, он вдруг почувствовал, что сидит на стуле в месте, где был когда-то очень и очень давно. Запах сандала и эвкалипта витал в воздухе, а на его голову лилась прохладная вода.
- Стало легче? - заботливым голосом спросил кто-то. Лица его Од не мог разглядеть.
- Да...- промычал он. - Скорей бы все закончилось...Когда они меня отпустят?
- Так вас еще не отпустило? - спросил незнакомец, задумался и почесал затылок. - Не думал, что она будет такой долгоиграющей...
Окружающая обстановка (книжные полки, лестница на второй этаж, белая Sony PSP) говорила о том, что Одди бывал здесь раньше, что в этом помещении он не впервые.
- В смысле? - с трудом произнес Строк. Во рту пересохло, слова проглатывались, язык не шевелился.
- В прямом, - отрезал неизвестный. - Я уже целых десять минут пытаюсь привести вас в чувство. Думал, вызвать скорую, но раз вы очнулись...
- Скорую? Погодите! Какую скорую? Меня выбросили из окна! - с ужасом вспомнил Одди.
- Разве? Вы ничего не путаете? - тучный мужчина посмотрел на Ода изумленно.
- Нет! Я абсолютно уверен, что меня выбросили из окна. Демонов было четверо: Фумигат, Дрога, Перпот и Летум. Они выбили ногами мое пуленепробиваемое стекло! Представляете?! А потом выбросили меня вниз! Я летел!
- Неужели? Все так и было?
- Да! Не думайте, что я сумасшедший! Я в полном здравии!
- В таком случае поздравляю!
- С чем?! - удивился Од.
- С перерождением! - торжественно произнес незнакомец, легонько похлопав Строка по плечу.
- Перерождением?!
- Ну, вы же сами сказали...Вас выбросили из окна...Вы упали, но не разбились. И я вас с этим поздравляю! - добродушно улыбнулся мужчина.
-Вы издеваетесь надо мной? Да?! Вы эти игры бросьте! - пригрозил Одди.
-А я с вами и не играю, - спокойно произнес незнакомец. - Вы же пришли купить книгу? Я убрал ее подальше, чтобы она вас сильно не смущала, пока вы были без сознания. Теперь вы готовы ее приобрести? - мужчина положил экземпляр «Оссатанум Диркса» прямо перед Одом.
- Это как понимать?! - Строк отпрянул от стола, чуть не свалившись со стула. - Неужели вся жизнь была только сном?! Я жил там! А не здесь! Все уже было! Оно не может вернуться! - возмущался парень.
Незнакомец долго смеялся. Его хохот разливался по книжному залу и оставлял неприятный осадок.
- Над чем вы смеетесь?
- И вот так происходит каждый раз! Клиенты приходят, выбрасывают деньги, но никогда не покупают мои книги. Они платят за впечатления от последствий!
- Но я же провел ритуал вызова дома! Я вызвал демонов! Всадников Апокалипсиса!
- Да! Но в своем воображении, которое в большей степени надиктовано многовековой силой страниц каждой их видимых вами книг. Это невозможно, скажете вы. Тогда спросите себя, откуда вы все это помните? Почему вы не умерли? Спросите об этом у каждого рядом живущего или даже случайного прохожего. Они просто посмеются над вами! Покрутят у виска, а некоторые даже вызовут полицию... Вы же не хотите провести остаток жизни в желтых стенах психушки?
- Нет! - твердо произнес Од, только сейчас понимая, что вляпался во что-то невероятное.
- С вас 25 долларов.
-За что?
-За книгу и впечатления!
-Я не буду ее покупать! Я завязываю с оккультизмом!
-Что ж, приятно слышать! Тогда заплатите только за впечатления - улыбнулся продавец.
Од нехотя выложил деньги на стол и вышел на улицу. Погода была такой же солнечной и приятной. Хорошо, однако, жить в суетливом мегаполисе, слушать шум моторов, шуршание шин о сухой асфальт, видеть много-много лиц. Шагая вверх по 9-й улице, Одди Строк вдруг подумал: «Хм... а если бы я все-таки купил книгу? Могло бы все это повториться?»