Вечером Одди, как и планировал, купил автоматическую пилу в хозяйственном отделе «E-mart», а затем пошел домой и открыл свой магазин. Очередь была больше вчерашней, но Строк не чувствовал себя виноватым. С достоинством, не извиняясь, в начале восьмого он начал свою работу. Последний клиент покинул его апартаменты только в половине одиннадцатого. Выручка на этот раз составила более 500 долларов. Надо же, половина месячной зарплаты! Немыслимо!
Пора было решить проблему с квадратом, но как только хозяин подпольного магазина решил заняться его выпиливанием и даже приготовил шнур удлинителя, как его осенило:
- Зачем выпиливать? Новая банка не появляется, пока не прозвучит заветный щелчок, а бечевка и целлофановая упаковка от сигарет останутся нетронутыми. Дурак, это лишние хлопоты! - твердил внутренний голос.
Так прошел месяц... год... Капиталы Одди Строка росли, и теперь, сидя в новом кресле свеже отремонтированной квартиры, бизнесмен размышлял о будущем. Надо сказать, за этот год он смог добиться того, чего не мог достичь за последние 25 лет своей жизни. Страшно даже подумать о том, что когда-то, несколько лет назад, Одди был обычным клерком и только мечтал о своей будущей стремительной карьере, думал, как станет большим боссом, будет подниматься вверх по карьерной лестнице и, сидя в дорогом кожаном кресле, грозным голосом отдавать распоряжения своим подчиненным. А что сейчас? Он бизнесмен, его капитал составляет не менее 800 тысяч долларов, которые хранятся в банковской ячейке одного из крупнейших банков страны.
- Пора арендовать площадь. Много площадей. Заняться строительством большой потребительской сети сбыта, - размышлял Строк, потягивая вино. Его взгляд вдруг упал на очерченный в гостиной магический квадрат и лежащие в нем пиво, сигареты, марихуану. Удивительно, как быстро прошло раннее увлечение оккультизмом. Его больше не интересовали магические книги. Теперь они пылились в углу прихожей, и Одди собирался отнести их на помойку. Новый Строк не верил ни в Дьявола, ни в Бога. Его новая вера основывалась на деньгах, влиянии и славе. Теперь он был готов выпилить «золотой» квадрат и перенести его на новое место. И лучше, если оно будет темным и недоступным, например сейфом, ибо уже с сегодняшнего дня молодой человек собирался предпринять серьезные шаги по улучшению своего нескромного благосостояния...
Часть 3
Прошло еще несколько лет...
Однажды прекрасным летним утром Одди любовался панорамным видом из окна своего роскошного кабинета на 25-м этаже близ Уолл-стрит. На огромном столе кофейного цвета лежали несколько свежих выпусков «Forbes» и «People», где Строк выступал героем дня и назывался самым богатым человеком в мире.
Одди наслаждался жизнью человека, диктующего моду на алкоголь, сигареты и «траву». За время деятельности компании «Строк инкорпорэйтед» список предлагаемых услуг расширился, включив ипотечное кредитование, консалтингово-консультационные услуги, и страховку. Но все эти новые услуги не приносили таких доходов, как те, с которых он начинал свое успешное предпринимательство. Листая журнал «Forbes», Од нарвался на хвалебную статью Джека Пристли, где журналист описывал богача как человека из низов, обладающего столь сильным характером, что ему удалось взобраться на самую вершину, но сохранить при этом человечность и невероятную щедрость, ведь часть своих денег тот жертвует в фонд Дикой природы и фонд поддержки детей-сирот, заболевших раком. Хищно улыбаясь, Одди перечитывал и перечитывал эту статью. Он видел себя человеком, который сумел обмануть всех: водить за нос полицию и ФБР, независимую прессу, периодически изобличающую его как жадного и надменного преступника, гигантского спрута, разбросавшего свои загребущие щупальца по всему миру, причиняющего людям только горе и смерть. Одди был прекрасно ознакомлен со статистикой и знал, что «благодаря» его разросшейся торговой сети уровень потребления алкоголя, наркотиков и сигарет подскочил на 300%, но считал себя хорошим человеком. Отложив журнал в сторону, ему вдруг вспомнились былые времена, прошлый Строк, увлекающийся и закрытый от общества, счастливый в своем маленьком внутреннем мире, ведь он обладал такими невероятными и никому не доступными знаниями, что позволяло ему чувствовать себя великим, при этом никому не мешая и не причиняя зла. Настоящий Одди знал, что он может стать другим, влиять на события и жизни людей. Сила знаний все больше давила на него, но внутренний барьер мешал воплотить мечты. Что-то очень сильное сдерживало его злые побуждения, сдерживало в нем черного Одди, того, кто желал дружбы с Дьяволом.