Услышав от графа слова одобрения, крестьяне облегченно вздохнули, ведь для них дворянин был, если не богом, то, не на много меньше, чем королем, и мог, в зависимости от настроения, приказать своим воинам сделать с ними все, что ему взбредет в голову.
- Спасибо вам, сир, спасибо! - Стал приговаривать старик, и низко кланяться перед графом, на что тот не обратил никакого внимания.
- Быстрее разделайте тушу, запрягите в телегу новую лошадь, и отправляемся в путь. Чем большее расстояние мы преодолеем до темноты, тем лучше.
- Да сир. - Коротко ответил Луи, и с удвоенной скоростью принялся отделять лошадиное мясо от тяжелых костей.
Пока разделывали лошадь, семейство Пело - трое братьев и их старый отец - вытащили телегу из канавы на дорогу и, снова сложили в не рассыпавшиеся по земле мешки. Не смотря на потрепанный вид, и недавнюю аварию, телега была в довольно приличном состоянии, и вполне могла продолжить путешествие.
И вот, наконец, конина была срезана с костей, и сложена в два мешка из плотной ткани; старая телега была постелена на дороге в правильное положение, и снова наполнена рассыпавшимися мешками с крестьянским товаром; а хомут был накинут на шею новой кобыле, в одной из битв с оборотнями оставшейся без всадника, и до сих пор ни чем, кроме седла, не обремененной.
Когда пополнивший свои ряды отряд снова двинулся в путь, солнце, едва заметно, но уже начинало клониться к горизонту.
Старого крестьянина звали Брис. Ему было уже далеко за семьдесят лет, он еле ходил, короткие волосы были седы как пепел, а его маленькое загорелое личико, и цветом и морщинистостью, напоминало орех. Но он оказался очень веселым человеком, который мог абсолютно по любому поводу, вспомнить и рассказать смешную историю, и сам же над ней громче всех посмеяться.
Ему очень понравилась Даша, и он все время старался привлечь ее внимание к своим сыновьям.
- Дочка! А, дочка, - громко прошамкал полу беззубым ртом старик. - Ты же, наверное, совсем уже устала цепляться за эту клячу. Садись, лучше, в телегу, на мешки, они мягкие, и не качает так! С сыновьями моими познакомишься, им как раз жениться пора, выбирай любого! Они у меня знаешь, какие молодцы! Им любому топор дай, они тебе все, что хочешь сделают. И дом построят, и дров наколют, и индюка зарубят, и вообще все, что ни пожелаешь!
Сыновья старого крестьянина - сильные, загорелые парни, с грубыми отцовскими чертами лица, заинтересованно смотрели на Дашу. Им явно хотелось самим поухаживать за ней, но воспитанные в строгости, граничащей с дикостью, перебивать отца они не решались. Лишь изредка перешептывались друг с другом, заглядываясь на красавицу. А болтливый старик не думал униматься, и все продолжал говорить.
Так, час за часом, тянулся очередной Дашин день в странном новом мире. По началу разговор со старым крестьянином отвлекал ее от монотонной тяжести пути. Но вскоре и сам разговор с неутомимым болтуном измотал Дашу даже сильнее долгой дороги.
Девушка пыталась на лошади отъехать от него, но старик на телеге следовал за ней, и продолжал говорить о своих сыновьях.
Окончательно от этого устав, Даша тяжело вздохнула и сказала:
- Брис, ваши сыновья чудесные мужчины, но я уже замужем, и не могу стать женой ни для одного из них.
Услышав это, сыновья старого крестьянина ни сказали, ни слова, но головы уныло повесили.
- А-а-а, - протянул старик, прищурив маленькие глазки - значит, ты отправилась в поход вместе с мужем. Отважная ты жена. Кто из этих воинов твой муж? Мои мальчики с ним мигом разберутся!
- Нет, нет, среди них моего мужа нет, он, эм, дома! - Говоря про мужа, сидящего дома, Даша вспомнила про Сергея, и подумала, что даже почти не соврала.
- Ха! - Возмутился старый крестьянин. - Это, что же у тебя за мужик такой! Сам дома сидит, а его жена неизвестно где пропадает! Не нужен тебе такой муж, не возвращайся к нему. Ты, лучше, на моего старшего посмотри, он у меня знаешь какой...
Выдумка Даши про мужа не возымела никакого эффекта, и девушке пришлось и дальше ехать под аккомпанемент неразборчивых историй старого Бриса. Сказать ему напрямую, что его сыновья ей совершенно не нужны, ни старший, ни какой еще, и обидеть старика Даша не могла - была не так воспитана. Поэтому болтовня лилась песней.
- В конце концов, - подумала Даша - ничего плохого они мне ни делают. Просто выражают восхищение мной, и желание заполучить себе.
Эта мысль немного примирила девушку с наличием такого назойливого свата, и целых трех, молчаливых ухожоров