Луи, до сего момента имевший осанку мешка с картошкой, услышав вопрос командира, хоть и не своего но, целого королевского отряда, мгновенно расправил плечи. И, с гордой осанкой, громко и четко, отрапортовал ответ, чеканя каждое слово.
— Я солдат доблестного отряда его величества короля Эдуарда Великого, под предводительством графа Фернана Делакруа, сир!
— А могу ли я узнать имя молодой леди рядом с вами?
— А… — На секунду Луи замешкался. — Это Даша!
— Очень приятно с вами познакомиться, Даша. — С мягкой улыбкой сказал Вилларе, наклони голову в знак приветствия.
— Взаимно. — Слегка смутившись, ответила Даша.
— Где я могу найти вашего командира, графа Делакруа?
— Вон там, — Луи указал пальцем на его шатер.
— Благодарю. — Ответил дворянин и, верхом на коне, медленным шагом направился в сторону графского шатра, а Даша и Луи остались задумчиво провожать его взглядом.
Во внешности, в движениях, в жестах, в голосе, во взгляде граф Вилларе был полной противоположностью Фернана. В отличие от Делакруа, который изо всех сил старался держаться величественно, демонстрировать свое дворянское воспитание, и производить на всех сильное и благоприятное впечатление. Граф Вилларе выглядел, и чувствовал себя, действительно, совершенно естественно. По его расслабленным и, в то же время, красивой и ровной осанке, по естественной улыбке и приятной речи, чувствовалось, что его вежливость вовсе не актерская игра выдрессированного светского дворянина. Под непрозрачной вуалью, которой скрывается истинное, второе дно.
Все это Даша почувствовала и осознала в течение той мимолетной минуты, когда Адриан разговаривал с ними. От графа Вилларе веяло внутренней свободой, энергией, как будто у нее мог быть настоящий аромат. И Даша, словно полицейская собака, взявшая след, почувствовала его.
От столь резко нахлынувших чувств Даша смутилась. Ей стало неловко за свое внезапное восхищение мужчиной, которого она видит впервые в жизни. Но поделать с собой она ничего не могла.
Хотя Дашины эмоции были сильны, едва ли их можно было стыдиться. Нет, то, что она почувствовала, было вовсе не спонтанное и разнузданное влечение к незнакомцу. То впечатление, которое произвел на нее Адриан Вилларе, было чем-то намного более глубоким и необъяснимым.
Но, так как в действительности понять свои неясные и мимолетные эмоции, правильно прочитать и разобраться в них на практике, намного труднее, чем в теории. Даша потеряла столь пристальный интерес к новому знакомому, и пошла, заниматься своими делами.
Пробравшись через лагерь, Адриан спешился в нескольких шагах от командирского шатра. Но, не успел он зайти внутри, чтобы поздороваться с графом Делакруа, и выразить ему свое почтение, как Фернан сам вышел ему на встречу.
Делакруа явно не ожидал увидеть перед собой графа Вилларе, и был действительно удивлен его внезапным появлением в лагере.
— Оу, это вы? — От неожиданности сказал Делакруа.
— Да, это я. Рад видеть вас в добром здравии, дорогой Фернан. — С мягкой и приветливой улыбкой поздоровался Адриан. — Какая удача повстречать вас здесь, посреди бескрайних лесов Эдгела!
— Действительно, нам очень повезло. — С непроницаемым лицом ответил Фернан.
Не смотря на вежливые ответы, в голосе Фернана отчетливо слышались, холодные нотки метала. На самом деле его совсем не порадовало появление графа Вилларе, вместе с его отрядом. Адриан это заметил, но виду не подал, и продолжал разговор все так же вежливо. Но без издевки, или сарказма.
— Я вижу, в вашем отряде осталось совсем немного людей. Похоже, что вам пришлось пройти тяжелейшие битвы во время похода, граф Делакруа?
— Ха-ха! Да, это были славные бои. Каждый день наши мечи обагрялись кровью чудовищ. Но нет, потери были не столь велики. Просто я посчитал, что мои воины срубили достаточно волчьих голов и, я позволил им вернуться в родные дома.
— Благородный поступок. Уверен, ваш отряд прекрасно послужил королю.
— Полагаю, так же, как и ваш.
— О, за время этого похода мы побывали в стольких разных местах, что все сразу и не вспомнишь. И монстров на нашем пути было столько, что без остановки можно рассказывать об этом до самого утра!
— В таком случае, прошу вас пройти в мой шатер, где мы сможем спокойно все обсудить, как командир с командиром. К сожалению, вино у нас закончилось еще в окрестностях Люна. Но, из угощений я могу предложить вам отменную вяленую конину.
— Какая удача! В нашем обозе еще осталось насколько бочонков вина. Я прикажу принести нам один. — Новость о бочонке вина смягчила настроение Фернана и он, вместе с Вилларе, удалился в свой белый шатер.
Граф Делакруа уже давно был знаком с Адрианом Вилларе. И, не смотря на то, что враги у них были общие, приятельских чувств он к нему не испытывал, видя в нем не союзника, а лишь конкурента по продвижению по карьерной лестнице. Однако, со стратегической, политической, дипломатической и различных других точек зрения, Фернан не мог позволить себе необоснованную грубость отношении другого, равного ему, военачальника и дворянина. Да, и, не узнать важную информацию о течении военного похода, из-за личных антипатий, было бы попросту глупо. Поэтому Фернан предпочел наступить на горло своим человеческим предпочтениям, и мирно переговорить с графом Вилларе. А не передать эту ответственность руки своего помощника, Жана.
Оказавшись в шатре и, отгородившись от посторонних глаз, командиры разложили перед собой огромную карту королевства. На которой им нужно было отметить территории, уже зачищенные от этой звериной напасти. Для составления более полной картины проделанной работы. Вскоре, по приказу Вилларе, им были поданы вино и мясо, благодаря чему, командиры смогли без перерыва просидеть за картой до глубокой ночи.
Тем временем, оставшиеся без руководства воины из двух отрядов, не теряли времени даром. И, приветственно похлопав друг друга по плечам, они решили, как следует отметить встречу, добравшись до оставшихся бочонков с вином. Довольно скоро командиры это заметили, услышав, характерные пьяные запевания народных песен, чередующиеся с торжественными и грустными тостами за упокой павших товарищей. Но, мешать своему войску, напиваться, командиры не стали, решив, что солдаты заслужили отдых.
В отличие от всех остальных, Даша не считала хорошей идеей, находясь в лесу, кишащем монстрами, добровольно вывести себя из боевого состояния, и потом валяться в беспамятстве под кустом. Когда в любой момент могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, и срочно понадобятся быстрые и разумные действия. Но объяснять воинам свою мысль Даша даже не пыталась. Понимая, что слушать ее ни кто не будет, и все попытки их вразумить будут тщетны. В то же время Даша была не настолько разбитной девушкой, чтобы в сложившейся ситуации действовать по принципу "не можешь победить, присоединяйся"! И потому решила не праздновать столь радостную встречу, друг с другом, и тихо ретировалась в свою палатку. Чтобы, когда веселая вечеринка перейдет в слишком высокую стадию, и превратится в неконтролируемое буйство толпы пьяных средневековых простолюдинов, лишний раз не попадаться им на глаза.
И хотя лично Дашу так ни кто и не побеспокоил в ее палатке, заснуть под этот праздничный аккомпанемент не представлялось возможным. И отдохнуть девушка смогла только под утро, когда все голоса уже стихли.
Когда Даша проснулась, солнце было уже высоко, а время приближалось к полудню. Ее разбудили громкие, спокойные голоса воинов. Не смотря на вчерашнее веселье, они выглядели и чувствовали себя как огурчики. Крепко выспавшись, и полностью придя в себя к утру, солдаты варили завтрак в покрытых сажей походных котелках, над небольшими дымящими кострами.
После того, как воины шумели ночью, Даша думала, что они еще не скоро проспятся. А, проснувшись, будут страдать от обычных последствий вечеринок. Но нет, солдаты короля чувствовали себя свежими и отдохнувшими. Видимо, доза спиртного, найденная в обозе, и разделенная на них всех, была слишком невелика, чтобы вызвать какие-либо негативные последствия. И теперь, привыкшие к, обычно, более обильным возлияниям, отважные воины бродили по лагерю, рассуждая о том, что было вкусно, но мало, и очень бы хотелось еще.