Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, Даша скинула с себя одежду и вошла в прозрачную речную воду, теплую, как парное молоко. Ступни девушки погрузились в мягкий бархатный ил. Эти ощущения всколыхнули воспоминания из детства. Даша вспомнила как, будучи еще совсем маленькой, приезжая летом в деревню, плескалась в неглубокой речушке, в погожие солнечные деньки. От этих воспоминаний на душе у девушки стало хорошо и спокойно.
Намыливая влажные волосы, Даша заметила на отражающей, идущей рябью, поверхности воды отражение огромной сияющей луны. Сама по себе луна не была для Даши чем-то диковинным, она всю жизнь регулярно ее видела. Удивительным для девушки было то, что луна была полной. Уже много дней подряд Даша каждый день видела полную луну.
Познания Даши в астрономии едва ли можно было назвать обширными, но одно она знала точно — каждый месяц, изо дня в день, луна должна расти и уменьшаться. В том мире, куда попала молодая путешественница, небесные тела оставались неизменными.
Это наблюдение, в некотором роде, взволновало Дашу. Ведь оно еще сильнее доказывало то, что это действительно другой мир, чем дальше, тем сильнее отличающийся от ее родного. И тут Даше в голову пришла другая мысль, взволновавшая ее, еще больше.
Из страшилок, книг и фильмов она знала что, оборотни превращаются, и теряют над собой человеческий контроль, именно в полнолуние. Полнолуние есть проклятие оборотня, и его же сила.
В обычном, человеческом мире Даши, полнолуние бывает всего один раз в месяц, а оборотне вообще не бывает (в чем она была уже не уверенна). А если здесь полнолуние, пробуждающее в людях — волках звериную силу и ярость, случается каждый день, а оборотни встречаются на каждом шагу то, этот мир, оказывается, намного опаснее, чем даже на первый взгляд мог показаться.
Вдруг Даша, задумчиво купаясь в тепловатой водичке, сквозь вечерний стрекот цикад, услышала какой-то шорох. От неожиданности она резко повернулась в сторону звука и поняла, что доносился он из-за ближайших деревьев. Замерев, она стала пристально всматриваться в заросли, но ничего не увидела.
Даша была уверенна, что звук ей не показался, от этого девушке стало не по себе. Особенно после недавних размышлений, про оборотней.
Встречаться с безумным чудовищем или, с кем-либо, подглядывающим за ней из кустов, Даше совсем не хотелось. Она вышла из воды, быстро оделась в вещи, любезно предоставленные Нинон и, поспешила покинуть это укромное место где, в случае опасности, ей ни кто не поможет.
Не медля, Даша пошла прочь от речки, в сторону деревни, со стороны которой доносились обрывки веселых напевов. Взобравшись на высокий сухой холм, поросший редкой сухой травой, высохшей и пожелтевшей от солнца, Даша оглянулась назад.
Холм был высокий и крутой, от него и до речки пространство было открытым и ровным, ни что не мешало осматривать территорию. Девушку ни кто не преследовал. Ни у реки, ни дальше, в золотистых полях, простирающихся едва ли не до самого горизонта, ни кого не было видно.
Увидев это, Даша с облегчением выдохнула. Возможно, ей просто померещился этот шорох, или же, его издавало какое ни, будь безобидное животное, которое не собиралось разорвать ее на части.
Даша успокоилась, сейчас опасность ей больше не угрожала.
Тем временем, в деревне царило веселье. Солдаты ели, пили и плясали с красивыми девушками, а остальные местные жители, получив щедрую плату, радостно им прислуживали и угощали всем, что было в их домах. Не смотря на то, что уже смеркалось, веселье было в самом разгаре, и прекращаться не собиралось.
Даше нравилось смотреть на это но, самой так же энергично проводить время, ей совсем не хотелось. Этот день был очень долгим, тяжелым, она очень устала, да и вообще, последние дни были для нее очень утомительными. Сейчас девушке больше всего хотелось просто отдохнуть.
В пределах деревни ей вряд ли удастся это сделать. Там шумно, много людей и ее непременно, кто ни будь, позовет на танец, и не раз. Но и отходить от деревни, слишком далеко, было опасно. Поэтому Даша нашла золотую середину и, решила полюбоваться вечером в уединении, но совсем рядом с празднеством, чтобы оставаться на виду.
Местом дислокации было выбрано небольшое бревнышко, лежавшее возле крепкого плетня. Оно было уже старым, посеревшим от времени, вросшим в землю и траву и, от этого оно становилось удивительно уютным. От времени кора на нем отвалилась, и ствол остался совсем ровным и, почти гладким. Лишь местами, на нем остались извилистые ходы, прогрызенные жуками — древоточцами.
Плетень был таким же старым, как и это бревно но, все еще достаточно крепким и на него можно было спокойно облокотиться. Что именно он раньше огораживал, было неясно, вокруг него не было ничего значительного. Но, по едва заметной тропинке, ведущей к нему, поросшей спорышом и подорожником, становилось ясно, что это бревнышко было весьма популярным местом отдыха.
Даша села на бревно. С этого места открывался чудесный вид. Вперед с холма спускалась пыльная проселочная дорога, уводящая далеко, далеко, в густой лес. Немного в сторону от дороги была та самая, укромная ореховая роща возле реки.
Река была спокойной, в ее гладкой зеркальной поверхности отражалось сиреневое вечернее небо, с редкими облаками. За рекой, немного погодя, простирались бескрайние поля. За ними, почти у самого горизонта, начинался темнеющий лес. Подернутый вечерней дымкой он плавно сливался с небом, на котором, огромным фонарем, ночью, заменявшим солнце, висела белая луна.
Оглушающе пели вечерние насекомые. В то время, когда все звери и птицы готовились ко сну, трепещущие ночные мотыльки только начали просыпаться. И маленькие, и большие, они хаотично метались в небе, своими нестройными взмахами крыльев, — совсем не такими красивыми, как у настоящих бабочек — напоминая летучих мышей.
Иногда они щекотливо садились на Дашины обнаженные части рук и ног, шею, и нежно ползали по ней, словно по цветку, перебирая бархатными лапками.
Глава 14
Любуясь безмятежным вечером, Даша вспоминала слова Адриана, на счет графа Делакруа. Что именно он хотел этим сказать?
Предостережение обаятельного военачальника ни как не вылетало у девушки из головы. Она невольно вспоминала его, прокручивала у себя в мыслях снова, и снова. И, чем дальше, тем сильнее ей начинало казаться, что в этих его словах был, помимо основного, еще какой-то другой, более глубокий и значительный смысл. Вот только, она ни как не могла понять какой?
Впрочем, прямо сейчас ей это было не так уж и важно. Мысли о мужественном красавце Делакруа, конечно, забивали ей всю голову но, умом она понимала, что сейчас ей куда важнее подумать о своей безопасности. В частности о том, что ей делать дальше и как, в идеале, найти путь домой.
Конечно, Даша осознавала и ценила уникальность своего попадания в этот мир но, собственная безопасность тоже была не мало важна. В то же время, здесь у Даши открылись необыкновенные способности, а вместе с ними и возможности. НО, для их полноценного раскрытия и, в последствии, возможно, развития, нужно было добраться до Элеранжа. А в последствии еще и до настоящего мага, который согласится взять ее в ученицы.
Вся эта вереница ступеней, которую ей предстояло пройти, двигаясь к своей цели — научиться управлять магией, — хотя бы в целях самозащиты этим стоило заняться — на первый взгляд казалась довольно-таки невозможной. Ну, или, по крайней мере, очень трудно выполнимой. Хотя, слова целительницы о большом потенциале, сильно вдохновили Дашу и дорога к, пусть еще и не мечте но, намечающейся цели, казалась не такой уж длинной.