— Даша, как хорошо, что ты зашла ко мне, я как раз тебя ждала. Не бойся, подойди ко мне. — Растянув губы в белоснежной улыбке из нечеловечески острых зубов, словно смеясь над девушкой, скажет Абелия.
Но Даша не подойдет к ней. Напротив, она в ужасе отпрянет от нее. В ее голове не укладывалось то, что такая милая женщина, на самом деле оказалась таким монстром.
Однако, не смотря на свой страх перед ней и, в каком-то роде, отвращение, Даша не стала бежать в лес. Взяв себя в руки и заставив тело слушаться, она тихо спросит, словно у пустоты:
— Как такое возможно?..
Усмехнувшись, Абелия ответит ей:
— Как так получилось, что я оборотень? Очень просто. Стая приняла меня!
— Стая?
— Да, стая. Та самая, что сейчас резвится в деревне.
— Резвится!? Они убивают людей! — Взорвалась Даша.
— Ну и пусть. — Хмыкнула Абелия. — У этих людей, — последнее слово она сказала с особым выражением — был выбор, и они его сделали!
Даша поразилась тому, с какой холодностью и безразличием Абелия говорила о своих односельчанах, об их смертях.
— Тебе их не жаль? — Возмутилась Даша. — Тебе все равно, что они умирают?
Абелия мрачно посмотрела на нее и, секунду помедлив, вздохнула.
— Знаешь, сколько они у меня крови выпили за всю мою жизнь? Сколько раз эти, как ты их называешь, люди, кричали, что я ведьма, вменяя мне вину за все свои ошибки и глупости.
Собирались сжечь на костре меня, и моего сына столько раз, что я и сосчитать уже не смогу! Они боялись и ненавидели меня просто за то, что я изучаю травы. Вместо того чтобы, как они, пить эль и вино бочками, а потом валяться пьяная в канаве.
Но, как только что ни будь не так, они сразу же бегут ко мне, просить о помощи, словно ничего не было! В глаза — боятся и подлизываются, а за спиной — ненавидят и делают гадости.
Даша была поражена. Этот неожиданный поток откровения сильно впечатлил ее. Она и подумать не могла, что все эти улыбчивые и, на вид дружелюбные и счастливые люди, на самом деле вовсе не такие.
Поверить в это было непросто, однако, в словах Абелии не было ни капли фальши. Она говорила то, что действительно думала. К тому же, вспомнив, как Клоди, вместе со своей семьей сбежали из дома, ничего не сказав Даше, поверить в слова целительницы становилось значительно проще.
— И ты решила им отомстить? — С изумлением спросила Даша.
— Нет, для этого мне не нужно было меняться. Я стала оборотнем ради себя. И знаешь, это лучшее, что со мной случалось за всю жизнь! — При этих словах лицо Абелии было абсолютно счастливым. — Тогда, в прошлой жизни, я никогда не чувствовала себя такой свободной. Быть оборотнем, отдаться своей истиной сущности, просто потрясающе!
Стоя на месте, Даша слушала слова Абелии, и не могла поверить, что спокойной и доброй целительнице действительно нравится быть таким монстром. Но ее размышления были прерваны.
— Хочешь стать такой же, как я?
— Что?!
— Что слышала. Нам, в стае, не помешает, пусть еще совсем юный но, все же, настоящий маг.
— Нет, ни за что! — Наотрез отказалась девушка. — Я не хочу становиться таким же чудовищем!
— Зря отказываешься. Ты лучше подумай, какую силу, свободу, могущество я тебе предлагаю. Больше ни кто и никогда не сможет сделать тебе такого же предложения.
— Правильно, послушай ее, она дело говорит. — Вдруг раздался низкий мужской голос, больше похожий на рык.
Негромко скрипнули старые половые доски, и из ветхой избушки вышел раненый солдат. Однако теперь он вовсе не выглядел таким уж больным. Напротив, он просто лучился силой и здоровьем.
Скрестив руки на груди, он, довольно ухмыляясь, он оперся мускулистым плечом о дверной косяк. В свете луны его глаза сверкнули желтым огнем, и Даше все стало ясно. Коум тоже был оборотнем.
— Ты обратила его? — Спросила Даша Абелию. — Но, зачем?! Он же шел на поправку.
— Нет, не шел, я соврала. — Ответила целительница. — Его раны были заражены, он умирал, медленно и мучительно. Но я его спасла. Я же, все-таки целительница, как ни как.
— Ты не спасла его, ты его убила.
— Разве? Как видишь, он вполне себе живой.
— Даже лучше чем живой. — Заговорил Коум. — Теперь я бессмертный!
— Так что соглашайся, и пошли с нами. Ты не пожалеешь о своем выборе.
— Нет, я не пойду с вами.
— Значит так. — Абелия немного погрустнела, но эта легкая тень печали быстро слетела с ее прекрасного лика. — Как хочешь. Немного жаль терять такой потенциал но, в конце концов, мы прекрасно можем обойтись и без тебя.
— Терять? — удивилась Даша.
— А ты подумала, что, раз ты не пойдешь с нами, то мы так просто тебя отпустим? Нет, дорогая моя, ты свой выбор сделала. Впереди тебя ждет только смерть.
Спрыгнув с невысокого крылечка Коум направился к Даше. По его зловещему виду становилось понятно, что намерения у него были вовсе не дружелюбные. Девушка понимала, что у нее нет шансов убежать от оборотня но, все же, рефлекторно сделала небольшой шажок назад.
Но тут, справа, за кустами, хрустнула сухая ветка, и все посмотрели в ту сторону. Из темноты, на залитую лунным светом поляну вышел граф Вилларе. Не смотря на неравную битву с оборотнями, он был цел. Только на его, начищенных до зеркального блеска доспехах, помимо затейливых узоров и вензелей, теперь красовались еще и три глубокие царапины от звериных когтей. В его глазах горела решимость.
Выйдя на поляну, граф взмахнул мечом, направляя его на двух оборотней, и гневно произнес:
— Таких, как вы, чудовищ, не должно существовать в этом мире!
Оба оборотня пристально посмотрели на него, словно думая, что им делать дальше. После чего Абелия легонько улыбнулась и сказала.
— Мне кажется, ты немного лукавишь.
На какое-то мгновение Адриан, словно задумался над ее словами, но сразу же отбросил все мысли прочь. Однако Абелия не успокаивалась.
— Полагаю, ты слышал наш разговор, так что ты об этом думаешь? Может быть, ты соблаговолишь присоединиться к нашей стае?
— Никогда! — Воскликнул граф. Его лицо было искажено от ярости, вызванной омерзительным предложением волчицы.
— Как знаешь. — Только и ответила она.
Время разговоров прошло. И оборотни, и граф поняли это. Настало время сражаться. Оборотни стали обращаться в волков. Коум в бурого, а Абелия в светло серебристого, как сама луна. Граф Вилларе бесстрашно бросился на них. Завязался бой.
Адриан атаковал оборотней, но они, не смотря на то, что обратились в волков, не потеряли человеческий разум, и ловко и хитро уворачивались от его атак. Однако как бы они не старались, ранить графа у них тоже не выходило. Так они и кружили во круг друг друга, оставаясь на равных.
Вдруг раздался рев и из-за деревьев на поляну вырвался гигантский оборотень. Таких огромных оборотней Даша еще не видела, он превосходил по размерам всех, каких она видела до сих пор. Покрытый красно-бурой искрящейся шерстью, он вырвался на поляну и, сверкая светящимися алыми глазами, бросился в гущу битвы. Его неожиданное появление, казалось, немного шокировало даже других оборотней. Немного отступив, они дали дорогу новому зверю, и он бросился на графа Вилларе.
Глава 22
Однако Вилларе быстро сориентировался, оборотню не удалось застать его врасплох, и воин, в последний момент отошел в сторону, из-за чего волк, вспахивая землю огромными когтями, промахнулся.
Сделав шаг в сторону, Адриан полоснул оборотня мечом по ребрам, но тот на это ни как не отреагировал. Словно и не почувствовал ничего. Они продолжали сражаться, но и двое других оборотней не стояли на месте, и тоже кружили вокруг графа.
Даша пристально всматривалась в нового оборотня. Она не могла понять, почему, но он казался ей очень знакомым, словно она знала его еще человеком. И вдруг она поняла, кем был этот новый огромный оборотень. Это был Исидор — сын Абелии.