Глава 1
Ночь. Улица. Фонтан… Вместо аптеки дракон, залечивающий ранки похлеще перекиси и подорожника. И буквально повисшее в воздухе предложение, от которого невозможно отказаться. Хотя бы из-за его оригинальности и новизны для меня.
Похитить реликвию? Было. Продать информацию о свойствах реликвии? Было. Втереться в доверие к владельцу реликвии? Тоже было! Найти и вернуть уже похищенную реликвию ее законному владельцу? А вот это что-то новенькое…
– Чем платить будешь? – прищурилась я, оценивающе рассматривая Себастьяна.
С одной стороны – практически голый и босый, кормлю, пою, одеваю и крышу над головой предоставляю я. С другой – ну явно не драконий крестьянин передо мной, кое-какие сбережения должны иметься. Так что клиент условно платежеспособный. Но! При условии, что его не схватят и не оттаранят на плаху до того, как он со мной расплатится. Так что все как-то слишком уж зыбко. Предложить ему, что ли, монеток из фонтана наловить? Вон их сколько на дне лежит, и так заманчиво сверкают в лунном свете. Так и быть, я даже на шухере постою…
– Я понимаю, что сейчас у меня ни гроша… – не стал отпираться Себастьян, еще не зная о моем плане по обогащению при помощи фонтана.
– Так и запишем: натурой, – понятливо покивала я, насмешливо подмигнув дракону. И уже широко улыбнулась в ответ на его возмущенный взгляд.
– Но стоит мне вернуться домой… – попытался продолжить Себастьян, сделав вид, что не слышал моих слов. Угу-угу.
– Как тебя казнят, – цинично закончила я за него. – Или ты намекаешь, что прямых наследников у тебя нет и по пути на эшафот ты успеешь составить завещание в мою пользу?
Себастьян поморщился от моих слов и на миг отвел взгляд в сторону. Да и понятно, кому приятно слушать подобное, будь это сотни раз правда? Вот только и я не раз клялась себе, что альтруизмом больше не занимаюсь…
– Ладно, свои люди, потом когда-нибудь сочтемся…
– Если я буду с реликвией, меня оправдают!
Выпалили мы это одновременно. Озадаченно переглянулись. Я так-то была уверена, что реликвию Себ ищет скорее для себя, мало ли какие у него загоны. На худой конец, чтобы подбросить ее тому же Даррэну и благородно скрыться. Не думала, что она настолько ценна для всех драконов, что дарует амнистию. Себастьян же явно не ожидал от меня предложения пока поработать бесплатно. Да что там, я тоже… Кхм. Ладно, можно себя не обманывать, привыкла я к Себу и не прочь еще немного с ним покутить. К тому же, как показала сегодняшняя ночь, на дело его можно смело брать. Поднатаскать немного – и ничего так напарник получится.
– Так ты согласна? – ворвался в мои мечтания о будущих аферах дракон.
– С тем, что ввязываюсь в очередную дурно пахнущую авантюру? Разумеется! Но я не шутила: оплату приму натурой, – кивнула я невозмутимо, одарив Себастьяна оценивающим взглядом. Парень невольно передернулся и даже несколько смутился.
– Триш, я… То есть ты… – замялся он, подбирая слова. – Формально ты, конечно, сейчас моя хозяйка и вправе требовать с меня…
– Что значит «формально»? Номинально тоже, у меня и бумажка есть, где ты указан в качестве оплаты. Это раз. И два. Ты на какую такую натуру уже губу раскатал? – возмутилась я. – Домик я хочу. Где-нибудь в горах. Или в лесу. Или у озера. Или…
– В общем, чтоб красиво было, я помню, – неожиданно улыбнулся Себ, заставив меня озадаченно замереть.
Я что, уже рассказывала ему о своей мечте? Да быть того не может… Или может? Тогда у озера, когда он был драконом? Хм…
– Обещаю. Добудем реликвию, я верну ее домой и куплю тебе такой дом, какой захочешь и где захочешь. Даю слово, – серьезно кивнул Себ. – Но я понимаю твои опасения, учитывая совершенное мной преступление. Заключим контракт по всем правилам, и, даже если возвращение реликвии для моего… для наших законов не станет оправданием, моя семья выполнит возложенные на меня обязательства.
– Вот и ладненько. Раз по оплате договорились, потопали домой спать. С утреца выбьем плату с нашего заказчика, отчитаемся о выполненной операции, сдадим компромат, а после можно будет поискать мага. А лучше сначала слиняем из этого города, пока здесь развлекается твой Даррэн, а мага поищем в другом месте, – предложила я, широко зевнув.
Но Себастьян в ответ напрягся, закаменев лицом. В лунном свете он теперь выглядел как статуя. Красивая статуя, надо признать… И что уже не так?
– Ты все же сомневаешься и хочешь расторгнуть нашу связь? – все же спросил он безэмоциональным тоном.
– С чего ты взял? Договорились же… А, ты о маге? Имела в виду, поищем магического нотариуса. Уж извини, шаблон магической бумажки у себя в корсете не ношу, на бал как-то не подумала прихватить, – фыркнула я, демонстративно похлопав себя по груди.