Тут мне на спину с куста или низко висевшей ветки дерева шлепнулось что-то мелкое и достаточно легкое. Все бы ничего, но оно пискнуло и, шустро перебирая маленькими когтистыми лапками, побежало по мне вверх к шее…
– МЫ-ЫШЬ! – заорала я не своим голосом, моментально забыв о всяческой конспирации и необходимости сохранять тишину.
Да и какая там тишина, если я, не прекращая визжать, подорвалась с места и пулей вылетела из кустов? Впрочем, действуя на голых инстинктах, осознала это, лишь впечатавшись в широкую и твердую грудь. И сразу после этого чьи-то руки крепко обхватили меня, уберегая от падения.
– Какая неожиданная, но приятная встреча, – услышала я до боли знакомый голос, от хозяина которого как раз и стремилась оказаться как можно дальше…
Глава 8
– И вам не хворать, – брякнула я машинально, лихорадочно прикидывая, как выпутываться из щекотливой ситуации. Кстати, о щекотке.
– Мы-ышь! – вновь завопила я и принялась бешено вырываться, почувствовав, как гадский грызун карабкается с шеи мне на голову, больно царапая нежную кожу острыми коготками. Даррэн тут же среагировал и одним стремительным движением поймал нахалку.
– Ваше? – вежливо уточнил он, при этом издевательски ткнув мне мышь прямо под нос.
Я мигом издала еще одну трель и ударила по протянутой руке, выбивая несчастного зверька из ладони. И невольно проследила взглядом за коротким полетом мышки, приземлившейся аккурат в наших с Себом кустах. Почему я так четко знаю, за какими именно кустами мы скрывались? Потому что над ними возвышалась голова Себастьяна, явно вознамерившегося спасать меня то ли от мыши, то ли от Даррэна, то ли от них обоих.
Пришлось повторно повиснуть на шее мужчины, максимально разворачивая его от кустов. И, пользуясь тем, что Даррэн не видел таким образом моего лица, скорчила гримасу для Себа и замахала свободной рукой, требуя, чтобы тот скрылся.
– Вы меня спасли, мой лорд! – патетично взвыла я, оглушая дракона, на котором висела.
Повезло еще, что эльф стоял спиной к изгороди. Правда, мой жест не укрылся от его внимания. Что-то заподозрив, он обернулся к кустам, но Себ успел спрятаться к тому моменту.
– Кому вы махали рукой? – спросил он секунду спустя.
– Так вам же! Посмотрите, какая удивительной красоты радуга! А вы мне закрываете на нее обзор, – тут же нашлась я.
– Позвольте спросить, почему вы мокрая? – поинтересовался Даррэн насмешливо.
Краем глаза отметив шевельнувшиеся кусты, я наконец разжала руки и отступила от мужчины. С независимым видом одернула свою испачканную болотом и зеленью мокрую рубашку и окинула Даррэна максимально высокомерным взглядом.
– Вообще-то неприлично спрашивать о таком молодую девушку. Но вам, так и быть, отвечу. Принимала дождевые ванны. Очень полезно для кожи, придает ей внутреннее сияние, омолаживает, избавляет от жирного блеска, – ответила я тоном, будто раскрываю великую тайну. Не знаю, как Даррэн, а эльф впечатлился, поперхнувшись воздухом и громко закашлявшись. Я мигом обернулась к нему и разыграла удивление.
– Что, эльфийки тоже используют эти секреты, потому и сохраняют молодость веками? – ахнула я. – Надо же! Если бы я знала, я бы ни в коем случае не поделилась этими тайными знаниями с лордом Даррэном.
Кашель перешел в надсадный хрип, зато закашлялся уже сам Даррэн, опешив от такой наглой лжи, а кусты за их спинами подозрительно затряслись. Я уж было порадовалась, что на сей ноте могу оставить этих чахоточных и юркнуть в ближайшую подворотню, но как раз дракон и пришел в себя первым.
– Милая Лидия… или правильнее обращаться к вам «Триш»? – протянул Даррэн, схватив меня за предплечье, и прищурился. – Неужели вы думаете, что мы поверим в подобный бред?
– А в какой поверите? – тут же спросила я с живым интересом, вызвав смешок эльфа. Стрельнув в его сторону глазками, я подмигнула мужчине. Люблю, когда мою вредность оценивают по достоинству и не обижаются.
Кстати говоря, врут все про эльфийскую неземную красоту. Ну смазливый, ну даже очень, ну вполне может стать героем не одного эротического сна… Но так-то я и Себа вполне могу представить в этой роли. Да и Даррэн ничего такой. Мало ли красавчиков вокруг? И что теперь, ко всем прыгать в постель, на ходу сбрасывая платье? Нет, может, если этого эльфа раздеть, я там увижу что-то такое, что заставит меня изменить свое мнение… И все же сомневаюсь. Если уж на то пошло, Орландо Блум в роли Леголаса заставлял мое девичье сердце трепетать явно больше, чем этот эльфийский посол, чье имя я благополучно забыла.