– А вы, аристократы, даже не запоминаете лица прислуги, да? Уже забыли, что сами это сказали у нас на глазах в свой прошлый визит? А теперь, увидев ее на балу в том прекрасном платье, решили снова задурить бедняжке голову баснями о скорой женитьбе и знакомстве с родителями? Так вот! Триш – не такая, вам ее подарками не купить! – смело выпалила самая воинственная из девушек.
Ее подруги попытались остановить речь, понимая, что как бы там ни было, но с клиентами, тем более высшего сословия, так говорить не следует, но тут, похоже, наложилось на что-то свое, очень личное. Даррэну в этот момент многое хотелось сделать или сказать.
Заявить, что Себастьян не мог такого сказать, хотя уже было очевидно, что именно его видели здесь с Триш и наблюдали тщательно сыгранный спектакль. Вытрясти из девушек все подробности до единой, включая нынешнее местонахождение этой пары, хотя ясно, что вряд ли эта прохиндейка оставила свой адрес. В конце концов, раскрыть глаза этим наивным барышням на то, кем в самом деле является Триш, какая она «такая» и чем именно ее можно купить. Но это уже ни на что не могло повлиять.
– Прошу прощения, что вам довелось быть свидетельницами той сцены. Но вы ошибаетесь. Должно быть, с ней был мой брат. Он и не должен был знакомить мою невесту с нашими родителями, он ее просто сопровождал, – попытался исправить ситуацию Даррэн прежде, чем продолжить разговор. Но ему этого не дали.
– В таком случае ошибаетесь как раз вы. Отличить пару влюбленных от пары, где мужчина сопровождает чужую невесту, не так уж сложно. И, учитывая, что как раз вы пришли без девушки, просто выпытать информацию при помощи грубой лжи, искренне надеюсь, что бедняжка уехала домой и ее знакомство с вашей семьей не состоялось. Если суждено, эти двое будут счастливы и без вас, – решительно заявила все та же человечка.
Даррэну не оставалось ничего иного, как покинуть бутик. Но внутри него все кипело. Младший брат и его невеста… Не этого ли «жениха» Триш искала весь вечер на балу, но так ловко не находила? Кто бы мог подумать, что Себастьян повзрослеет за считаные дни настолько, что додумается спутаться с магичкой, прикрывающей его ауру, и затащить ее в свою постель? Отправился «искать скрижаль», значит. Так это теперь называется?!
Глава 12
Триш
Конечно же, я спрыгнула с дилижанса прямиком в хорошую такую лужу. Да так, что брызги долетели до бордюра противоположной стороны улицы, а мне пришлось вытирать лицо от грязевых потеков. Не упала – и на том спасибо. С противоположной стороны улицы донеслось восторженное улюлюканье и хлопки в ладоши – детвора там как раз ковырялась палками в луже побольше, но мое приземление, или, точнее сказать, приводнение, им показалось приоритетнее. Усмехнувшись, помахала малышне рукой, искренне надеясь, что не ввела внезапно новую игру «прокатись на задворках кареты и прыгни в самую глубокую лужу».
Первоначально мой план состоял в том, что я спрыгну за ближайшим поворотом и спокойненько дождусь Себастьяна, которого ко мне приведет наша незримая магическая связь. На крайняк выпустит Змейку по моему следу, чего, честно говоря, совсем не хотелось. Но то ли пассажир дилижанса куда-то сильно опаздывал, то ли, увидев мое расплющенное о стекло лицо с растрепанными волосами, испугался и попытался таким образом избавиться, кучер минут двадцать гнал лошадей, не щадя. Еще и ехали по узким колдобистым улочкам, где спрыгивать было попросту опасно для жизни.
Себастьян, конечно, меня и здесь найдет, где бы я ни оказалась, но подождать придется. Если бы не эта злосчастная лужа, я бы зашла в какую-нибудь кофейню или таверну. Перекусила или кофе попила бы, новые сплетни услышала, может, всякое случается. Но увы.
Стоять на обочине и ловить лучи солнышка, так и норовящего спрятаться за тучку, мне не особо хотелось. Ни в какое приличное заведение меня не пустят. Да и в неприличное тоже. Так что…
– Ребят, а можно в вашу компашку? – крикнула я детворе и обезоруживающе улыбнулась…
Некоторое время спустя я сидела на большом плоском камне, подстелив себе под попу условно сухую и чистую картонку. Для удобства поджала под себя ноги и сооружала из бумаги кораблик, каждое свое действие сопровождая комментариями. У меня над душой висели трое или четверо детей разного возраста и, высунув языки от усердия, пытались повторить и сделать такие же кораблики. Остальные сгрудились вокруг лужи, где устроили уже первое «мореходное» соревнование.