Когда Юля узнала, кто были родители Светы, она почувствовала себя буквально ошеломленной. А Света, деловая и не терпевшая возражений, в тот же день увела Юлю в мастерскую, где новую натурщицу осмотрели еще несколько Светиных друзей и помощников. Затем потянулись дни многочасового позирования. Юля смиряла себя, вынужденная во всем потакать этой соплячке Светке, которая хоть и была младше ее годами, но уже имела и свою мастерскую, и заказчиков, и определенный авторитет. Еще бы, при таких-то родителях можно и таланты свои реализовать, и уверенность в себе иметь, думала Юля, наблюдая, как верховодит Светлана стайкой молодых художников и художниц. Впрочем, у юной скульпторши была все-таки добрая душа. А, может, просто не хотела терять удобную натурщицу. Во всяком случае, именно Света, узнав, что Юле пора покидать Москву, нашла способ оставить молодую провинциалку в столице.
Когда Юля первый раз попала в дом Голеншцевых, еще в качестве кандидатки на роль домработницы, она очень робела, опасаясь, что Инга ее отвергнет. Ей казалось, что женщины, подобные Инге, не любят иметь возле себя других молодых и красивых женщин. Когда появился Голенищев, Юля и вовсе сникла, опустила глаза, чтобы Инга, паче чаяния, не подумала, будто Юля пытается привлечь внимание ее знаменитого мужа. Но Инга, похоже, была абсолютно спокойна на этот счет. Поговорив с девушкой и выяснив, что дома, в Средневолжске, Юля вполне была приучена мамой и бабушкой к домашней работе, что она не пьет и не курит, что здоровье у нее в порядке и она не ленива, Инга милостиво кивнула головой и даже улыбнулась. С того дня Юля поселилась в доме Голепищевых.
Первое время девушка надеялась незаметно от Инги обратить на себя внимание Виктора, но вскоре отказалась от этой мысли. Голенищев был приветлив, снисходителен, но при этом смотрел всегда как бы сквозь Юлю, не замечая или не воспринимая ее как женщину. Прилагать же какие-либо усилия, чтобы быть замеченной Виктором, девушка не решалась.
Через три с лишним месяца после устройства на свою необычную работу, в день празднования Старого Нового года, в жизни Юли неожиданно приоткрылись новые перспективы. Она познакомилась с Жоржем Фалиным. Этот актер, сыгравший когда-то в кино две-три ярких роли и тем запомнившийся зрителям, давно уже работал исключительно в театре, да раз в году мелькал по телевизору во время каких-нибудь театральных фестивалей. Увидев его у Голенищевых, Юля немного удивилась. Ей казалось, что двое мужчин, некогда бывших мужьями одной и той же женщины, которая совсем недавно покончила с собой, не могут и не должны общаться друг с другом, что в этом есть нечто противоестественное. Впрочем, в их мире все вертится по другим законам, решила Юля и стала исподтишка наблюдать за Фалиным. Она заметила, что Жорж и Виктор держались на расстоянии, хотя их и пыталась втянуть в общий разговор Эльвира Бушуева. Эта дама, которая еще год назад была не то законной, не то гражданской женой Фалина, теперь словно бы взяла на себя роль его опекунши: всюду водила Жоржа, что-то ему советовала, ограждала от лишней рюмки. Юля знала, что Эльвира, действуя в духе времени, подпитывает свою популярность умеренными дозами скандалов и сенсаций, и эти уловки, этот продуманный эпатаж раздражал девушку. Юля даже посмеялась про себя, когда во время неожиданно вспыхнувшей ссоры Жорж высказал Эльвире все, что о ней думает, а еще и обозвал нехорошим словом. Девушке понравилось, что Фалин так по-джентльменски вступился за честь покойной Марины, так горячо защищал ее от сплетников. Казалось бы, Голенищев, как хозяин дома и тоже бывший муж Марины, должен был обрезать это злословие в первую очередь. Но он почему-то предпочел ничего не услышать, ни на что не обратить внимания. Неужели и вправду не заметил? Или просто не захотел скандалов в своем доме? Конечно, ведь он теперь политик. А вот Жорж молодец, не стая делать хорошую мину при плохой игре и соблюдать приличия там, где их на самом деле и близко не лежало. Впрочем, Фалину по сравнению с Голенищевым действительно нечего терять.
Именно Юля, посочувствовав Жоржу, укрыла его пледом, когда он, вдрызг пьяный, свалился на диван в маленькой комнате возле холла. А утром, пока еще все спали, Юля принесла ему чай и таблетку от головной боли. Протрезвевший Жорж внимательно посмотрел на красивую молоденькую домработницу и угадал в ней человека, рожденного отнюдь не для тряпок и пылесосов. Разговорившись с Юлей и узнав, что она закончила театральное училище и мечтает о столичной сцене, Фалин вдруг проникся каким-то странным умилением, чего давно с ним не случалось. Привыкший считать себя прирожденным циником, он почему-то сходу поверил в искренность и доброту этой девочки. Ему захотелось, по мере сил и возможностей, оказать ей покровительство. И Фалин пригласил Юлю прийти в театр, где он работал, а это был «Новый Глобус». Она, конечно, с восторгом приняла его приглашение и скоро стала захаживать в театр. Жорж постепенно знакомил ее с жизнью закулисья, с актерами труппы и с техническим персоналом. И, надо сказать, делал он это довольно тактично, ухитряясь не вызывать смешков и ехидных намеков, — хотя, конечно, все догадывались, какова подоплека отношений двадцатилетней выпускницы Средневолжского театрального училища и пятидесятилетнего маститого столичного актера. Да, Юля очень скоро стала видеться с Фалиным не только в театре, но и на его квартире. После смерти матери и развода с Бушуевой он жил один. Детей ни в одном из своих браков Жорж не имел.
Впервые оказавшись с Фалиным наедине, Юля дрожала, как в лихорадке, и Жорж догадался, что у девушки есть какие-то проблемы по этой части. Постепенно, разговорившись, применив весь арсенал своего актерского обаяния, Жорж вызвал ее на откровенность. Юля разразилась исповедью, на которую до сих пор не решалась ни с кем и никогда. То, чего она не могла рассказать матери, сестре и подруге, вдруг стало известно этому почти чужому, немолодому, ироничному, слегка обрюзгшему и начинающему лысеть человеку. Растроганный и даже потрясенный ее рассказом о неудачном любовном опыте, Жорж не догадывался, что внезапная откровенность Юли вызвана не тем, что она смотрит на него, как на любимого мужчину, а только подсознательным стремлением девушки найти в нем старшего друга, покровителя, почти отца. Да и сама Юля не понимала, какова природа чувства, влекущего ее к Жоржу. Девушке в какой-то момент даже показалось, что она любит этого доброго, талантливого человека с умным взглядом и породистым лицом. Она вздыхала, всхлипывала, он ее утешал, постепенно переходя к объятиям и поцелуям. Так, сама не заметив, и отдалась Юля Жоржу, чем принесла ему давно забытую радость, а себе освобождение от оков инстинктивного страха.
Для Юли наступило время радужных надежд. В театре Фалин перезнакомил ее со всеми актерами и даже представил главному режиссеру. Вениамин Цегельник прилипчиво окинул девушку с ног до головы и снисходительно кивнул Жоржу: дескать, понимаю, это твое. Эльвира Бушуева имела большое влияние па Цегельника, но он — вероятно, для равновесия, иногда поддерживал ее противников. Может, потому и не показал на дверь молодой протеже Фалина, враждовавшего с Эльвирой. По просьбе Жоржа Юле даже стали иногда доверять маленькие эпизоды в не очень ответственных спектаклях.
Интимные отношения Юли и Жоржа тоже развивались неплохо. Он был в восторге от юной красавицы, бегал окрыленный, даже перестал пить. Юля уже втайне строила планы, как женит на себе влюбленного немолодого человека, переедет в его квартиру, бросив постылую службу домработницы, поступит в труппу знаменитого театра, постепенно переходя от эпизодов к большим ролям.
Правда, бывали минуты, когда в Фалине вдруг пробуждались какие-то непонятные и пугающие Юлю настроения. Он ни с того ни с сего отворачивался, уходил в себя, начинал нервно курить, раздражался. Наблюдательная по своей природе Юля заметила, что эти настроения появляются обычно после того, как Жорж где-то что-то услышит или прочитает о Марине или о Голенищеве. И она догадалась, что Марина Потоцкая значила для Жоржа гораздо больше всех других женщин, какие у него были. И, возможно, до сих пор он ревнует ее к Голенищеву. Почему не к кому-то другому? Это для Юли было загадкой. Она пыталась пару раз вызвать Жоржа на откровенность, но от всех ее расспросов и намеков он холодно отстранялся. Юля поняла, что эта тема была для Фалина святой и сокровенной. Ревновала ли она Жоржа к памяти Марины? Пожалуй, нет. Во-первых, она любила его не как мужчину, а, скорее, как покровителя. Во-вторых, Марина была для юной неофитки чем-то вроде божества, а к божеству не ревнуют.