Ксения с удовольствием прочитала бы каждую из этих книг, будь у нее достаточно времени и денег. Но при дефиците того и другого приходилось выбирать то, что сейчас казалось ей самым нужным для души. Она прошла к прилавку поэзии. Здесь покупателей не было вовсе, даже несмотря на то, что продавалась, в основном, классика. Ксения внимательно рассмотрела добротные, с золотым тиснением обложки. И вдруг поймала себя на мысли, что, думая о книгах, о поэзии, просто старается отвлечься от подспудного чувства тревоги, не отпускавшего ее уже несколько дней. После возвращения из Москвы, где ей удалось вручить письмо Виктору Голенищеву, Ксения стала замечать за собой несвойственную ей раньше мнительность. Никаких видимых изменений в ее жизни не произошло, по, тем не менее, она вздрагивала от каждого звонка, шарахалась от каждой остановившейся рядом машины и доходила до истерического состояния, когда Димка поздно возвращался. Она ждала, сама не зная чего. Ей казалось, что если Голенищев отреагирует на письмо, то это каким-то образом ее затронет.
Ксения взяла в руки сборник восточной поэзии, раскрыла наугад — и как раз попала па одно из своих любимых стихотворений «Вижу снова простор голубой, над беседкою тихий закат» Ли Цин-чжао. Реализатор сразу «усек», что покупательница заинтересована, и стал расхваливать достоинства подборки авторов и оформления книги. Ксения была с этим согласна, но, узнав о цене, вздохнула и со словами «Спасибо, куплю в следующий раз», положила сборник на место. Уходя, она краем ока заметила, что книгу тут же взял в руки какой-то мужчина, стоявший, очевидно, у Ксении за спиной.
Через несколько шагов она миновала пределы книжного рынка, и вдруг услышала незнакомый мужской голос:
— Простите, девушка, могу я задать вам пару вопросов об этой книге?
Ксения невольно вздрогнула и оглянулась. Перед ней стоял рослый мужчина лет пятидесяти в распахнутой кожаной куртке, открывавшей толстый свитер с высоким воротом. Дымчато-серые глаза и темные брови контрастировали с сединой короткого ежика волос. В руках он держал тот самый сборник восточной поэзии. Ксения заставила себя улыбнуться и сказала:
— За «девушку» спасибо. А насчет книги не сомневайтесь: хорошая. Кому угодно можно подарить.
— Да? Ну, тогда я подарю ее вам. Обидно, когда интеллигентная женщина не может себе позволить купить хорошую книгу.
Мужчина улыбнулся и протянул ей «подарок». Улыбка у него была какая-то очень неожиданная, открытая, она словно освещала суровую и строгую лепку его лица. И Ксения вдруг поняла, что знает этого мужчину. Она впервые увидела его много лет назад, когда еще была студенткой, тайно влюбленной в красавца-аспиранта Валентина Извекова. Валентин, всегда ироничный и высокомерный, угадал ее чувства и, снисходительно обратив свой взор на хорошенькое личико юной Ксюши, однажды назначил ей свидание. Ксения летала, как на крыльях, пока не поняла, что Валентин вовсе не принимает ее всерьез, видит в ней очередной лавровый лист для венка своих мужских побед, а в плане женитьбы у него припасены куда более солидные кандидатуры типа дочерей секретаря горкома или министра. Но, даже понимая это умом, влюбленная девушка отказывалась верить этому сердцем. И вот как-то раз, в пору терзавших ее сомнений, Валентин пригласил Ксюшу в гости к своему другу. По дороге он небрежно и как бы между прочим сообщил девушке, что этот друг — большая знаменитость, сам Леонид Становой, участник олимпиады, призер европейского чемпионата по боксу. Оказывается, Валентин учился с Леонидом в одной школе — причем, это было в небольшом городе, откуда и Становой, и Извеков выбрались уже после совершеннолетия. Ксения поняла, что Валентин очень гордится дружбой со спортивной знаменитостью. Она подозревала, что, будь Становой, скажем, простым слесарем или шофером, Извеков вряд ли вспоминал бы с такой теплотой свою школу.
Леонид незадолго до этого женился и встретил гостей вдвоем с женой. Кроме Валентина и Ксении к Становым пришла в тот день еще одна молодая пара. Поначалу Ксения робела, не зная, куда руки деть, но знаменитый спортсмен оказался очень простым и добродушным парнем, в котором не было и тени высокомерия, присущего Валентину. Правда, жена Леонида произвела на девушку куда менее приятное впечатление. Энергично распоряжаясь, накрывая стол, она поручила Ксении нарезать дефицитную в те годы сырокопченую колбасу. Девушка, не имевшая опыта обращения с этим продуктом, очень старалась, но все равно кружочки колбасы получились толстоватыми. Другая хозяйка, более тактичная, этого бы не заметила, но жена Леонида не преминула съязвить. Обращаясь к Валентину, она сказала с усмешкой: «Что смотришь критическим взглядом? Ты же не в ресторане. Зато одним куском можно наесться». Валентин что-то ответил ей в тон, а Ксения покраснела до корней волос. И только Леонид поддержал девушку: «Нечего подмечать всякие мелочи. Другие студентки на кухню вообще не заглядывают. А, когда Ксеня обзаведется семьей, может, будет хозяйкой получше тебя».
С тех пор утекло много воды. Ксения рассталась с Валентином, через какое-то время вышла замуж, родила сына и жила своими заботами. С Леонидом ей больше не довелось встречаться лично. Правда, иногда в газетах попадались сообщения о бывшем спортсмене, о его юридической фирме. Пару раз мельком видела его по телевизору. И вот сейчас он стоял перед ней — солидный, постаревший, но все с той же располагающей улыбкой, внимательно смотрел на Ксению и протягивал ей книгу, к которой она почему-то не решалась притронуться.
— Спасибо, Леонид… Павлович, — сказала она с заминкой, чувствуя, что краснеет, а это, по ее мнению, в солидном возрасте выглядело глупо. — Но, я думаю, что у вас нет повода дарить мне подарки.
— Ну, почему же? — Он продолжал смотреть на нее, словно изучая. — Иногда к совершенно незнакомому человеку чувствуешь необъяснимую симпатию, хочешь сделать ему приятное. А мы с вами, к тому же, кажется, где-то встречались,
— Я напомню, где. — Ксения уже справилась со своим смущением и держалась свободно, даже улыбалась. — Это было года двадцать три тому назад. Меня познакомил с вами ваш школьный друг Валентин Извеков. Мы с ним были у вас в гостях.
— А-а, так вот почему ваше лицо показалось мне знакомым…
Леонид был искренне удивлен. Он никак не ожидал, что женщина, которую он вычислил, как автора письма Голенищеву, окажется именно такой. Хоть и много в его жизни было знакомых, много прошло перед ним различных типажей, но он, как ни странно, сразу же припомнил ту застенчивую, тоненькую, миловидную девочку, с которой Валька Извеков давным-давно приходил к нему в гости. Леонид тогда даже чуть позавидовал надменному фанфарону Вальке, почему-то не ценившему искренность и чистоту, что буквально просвечивали в той наивной девчонке. Сейчас она уже была женщина, и прожитые годы стерли выражение затаенно-радостной надежды с ее лица, пригасили искрящийся блеск ее глаз, слегка округлили фигуру. Прежде чем познакомиться с Ксенией, Леонид, естественно, изучил ее анкетные данные, и знал, что она вдова, имеет сына-студента, работает участковым врачом в поликлинике. Конечно, жизнь у нее не из легких. Но вряд ли только бытовые трудности наложили эту печать душевной усталости на ее лицо, изгнали радостные искорки из глаз. Наверное, слишком много она испытала разочарований, слишком редко была счастлива. Эх, дурак этот Валька, не разглядел самого главного. И вот теперь вместо девочки, ожидающей чуда, перед Леонидом стояла женщина с явно скептическим взглядом на мир, холодная, недоверчивая, все подвергающая сомнению. В ее внешности преобладали осенние краски: золотисто-карие глаза, светло-каштановые волосы, бронзовые тени на веках, оранжево-коричневая помада. Ксения была красива, но сдержанной, осенней красотой, не выставляющей себя напоказ. Леониду невольно пришло на ум сравнение с погасшим костром, в глубине которого все же теплится еще живая искра… Насмешливый вопрос Ксении заставил его очнуться:
— А вы всем знакомым лицам дарите подарки? Тогда, боюсь, скоро разоритесь. Ведь у вас, наверное, знакомых — полстраны.
— Вы ошибаетесь, меня все давно забыли, — возразил Леонид. — Спортивная известность осталась в прошлом, а теперь у меня такая работа, что предпочитаю держаться в тени. Вот и вы вспомнили меня только в связи с Валентином. Кстати, вам известно, что он…
— Да, я слышала, что Валентин умер лет пять тому назад, — сухо ответила Ксения. — Но подробностей не знаю. Мы с ним расстались вскоре после визита к вам и больше никогда не встречались.
— Ну, тогда мне известно о нем гораздо больше. Валентин ведь частенько со мной общался, все надеялся с моей помощью попасть в Москву. Ну, а потом удачно женился, и тесть ему здорово помог в карьере. Но Валька, в сущности, был несчастным человеком, не умевшим отличать главное от мишуры. За что и поплатился. Когда настали времена личной инициативы, он сразу сник, потерялся. Вот тогда и стало ясно, что он на самом деле — исполнитель, а не генератор идей. Но с этим он смириться не хотел. А номенклатурный тесть к тому времени уже сошел на нет и помочь ничем не мог. Вот и не выдержал Валек крушения своих честолюбивых планов. По-моему, в этом — основная причина его инфаркта.
— Я так примерно и думала, — тихо сказала Ксения, с философским спокойствием констатировав, что предательство в любви не принесло Извекову особых дивидендов. Она и не заметила, что идет по улице рядом с Леонидом — причем, совсем не в ту сторону, куда ей надо.
— Да, время все ставит на свои места… только иногда слишком поздно. Ну, так хотя бы в память о нашей молодости, возьмите эту книгу.
Они приостановились, посмотрели друг на друга и невольно улыбнулись. Ксения подумала, что теперь ее отказ будет выглядеть, как жеманство, и, поблагодарив, взяла протянутую Леонидом книгу. Он сказал:
— Вместо благодарности прочтите мне свое любимое стихотворение из этого сборника.
— Вообще-то здесь много моих любимых стихотворений. Вот это, например… Кстати, написала его китайская поэтесса Ли Цин-чжао, жившая в XII веке, а как современно звучит: