— Ну, что вы, зачем… — Ксения даже смутилась. — Я это сделала из-за Марины. Она была моим кумиром. И мне всего обидней то, что она умерла с клеймом самоубийцы, да еще всякие грязные домыслы выдвигаются в качестве причин такого поступка. А в это время настоящий убийца потирает руки: ведь он одновременно убил Марину и физически и, так сказать, морально,
— Вы правы. И, раз уж так получилось, что именно вы дали толчок этому делу… — Он помолчал, словно колеблясь, говорить ли то, что собирался.
В этот момент Ксения, интуитивно угадав его мысли, сама подсказала:
— То я и дальше могла бы участвовать в расследовании. Догадываюсь, что круг лиц, посвященных в это дело, очень ограничен. И, раз уж я все равно обо всем знаю, так почему бы мне не помочь следствию? Ведь именно это вы хотели сказать?
— Поймите, Ксения, я ни на чем не настаиваю, да и не имею права. Это ваша добрая воля. Но, если согласитесь, могу гарантировать три вещи: защиту, материальное вознаграждение и решение всех организационных вопросов — поездок, документов и так далее.
Когда Леонид упомянул о защите, Ксения тихонько вздохнула и подумала, что рядом с таким человеком, как Леонид, всякая женщина чувствовала бы себя защищенной.
— Я бы согласилась, — сказала она нерешительно, — если бы могла свободно сорваться с места. Но во-первых, у меня есть сын, во-вторых, я работаю. А расследование, надо полагать, вы будете проводить в Москве — во всяком случае, основную часть. Поэтому даже не знаю…
— Все можно решить, Ксения. Для меня важно ваше принципиальное согласие. Поймите: окажись вы другим человеком я бы вам ничего такого не предлагал.
— Спасибо за доверие, но… Хотя, конечно, в принципе, если вы объясните, как именно…
— Да все я объясню. — Леонид улыбнулся и даже на секунду накрыл руку Ксении своей широкой ладонью. — На работе возьмете отпуск за свой счет. Организуем телеграмму от больной тети. А сын на время вашего отъезда, чтобы вы не волновались, будет жить не один в квартире, а где-нибудь под присмотром. Конечно, можно было бы поселить его у меня, но дело в том, что я и сам живу один. Поэтому пусть лучше поживет в «Созвездии», среди своих сверстников.
— Где?..
— Это спортивно-оздоровительный комплекс. Наша фирма отвечает там за охрану и имеет свой пай. Так что ваш Дима поживет на полном пансионе, да еще и спортом лишний раз позанимается.
— Ну, знаете, я не такая темная, чтобы не слышать о «Созвездии». Но я также понимаю, что это заведение для избранных и пребывание в нем стоит больших денег.
— Вы не совсем правы, Ксения, — мягко возразил Леонид. — Когда комплекс создавался, фирма «Стан» выдвинула условия, что определенное количество мест будет бесплатно предоставляться талантливым спортсменам-подросткам из бедных семей. Кроме того, в свои номера наша фирма имеет право поселять иногородних коллег, которых мы вызываем и Днепропетровск по разным делам. Так что, не беспокойтесь, я найду основания, чтобы поселить туда вашего сына.
Ксения представила, как будет горд Дима, с детства увлекавшийся боксом, когда окажется в «Созвездии», да еще по протекции самого Леонида Станового. Она невольно улыбнулась при этой мысли, и Леонид расценил ее улыбку как знак согласия. Впрочем, Ксении действительно нечего было возразить. А, главное, ей не хотелось возражать.
— Ну, что ж, по рукам, коллега? весело спросил Леонид, протягивая ей раскрытую ладонь.
У него была крепкая и теплая рука, и Ксения поймала себя на мысли, что не прочь была бы каждый день встречать Леонида рукопожатием. А его слова о том, что он живет один, почему-то вызвали у нее прилив радостного удивления. Хотя при этом Ксения понимала, что такой мужчина, как Леонид, вряд ли может быть по-настоящему одинок, даже если формально ни с кем не связан.
— Хорошо, коллега, теперь обсудим некоторые детали, — в тон ему ответила Ксения. — Вас, конечно, интересуют все подробности, о которых я не рассказала в письме.
И она буквально по минутам описала свое посещение злополучного больного. Упомянула и о странном мужчине, с которым столкнулась у подъезда. Леонид сразу же заинтересовался:
— А вы могли бы его узнать?
— Не думаю. Я видела его одно мгновение.
— И все-таки. — Леонид вытащил из внутреннего кармана маленький бумажный пакет с фотографиями. — Посмотрите внимательно.
Он разложил на столе в ряд пять черно-белых снимков. Ксения долго их изучала, но не могла прийти к какому-то выводу. Впрочем, одно лицо все же показалось ей наиболее подходящим.
— Я, конечно, не уверена, но этот вроде бы похож больше других.
— Интуиция вас не подвела, — констатировал Леонид с довольным видом. — Это действительно Федька Циркач.
После короткой паузы Ксения, вспомнив кое-что еще, вытянула из ящика книжного шкафа медицинскую карту Еськова.
Леонид внимательно просмотрел все записи, потом поднял глаза на Ксению, спросил:
— А в поликлинике никто не знает, что карта у вас?
— Нет, у нас в регистратуре вечно такая неразбериха с документацией, карточки многих больных вообще теряются. Так что пока меня не заподозрили.
— Ну, ладно. Я, конечно, не медик, но у меня сразу напрашивается вот какой вопрос: мог ли Еськов действительно умереть от сердечного приступа? Насколько серьезен диагноз кардиолога?
— Да, в общем, диагноз не смертельный, но… бывают всякие случаи. Я говорила с кардиологом, которого посещал Еськов. Она утверждает, что у него действительно было опасное состояние. Но сам Еськов перед смертью успел мне сказать, что сердце у него сроду не болело.
— Вот как? — Леонид был серьезно заинтересован. — А что представляет собой этот кардиолог?
Ксения рассказала все, что ей было известно о Веронике Бурчак.
— Значит, она теперь работает в престижной клинике и, наверное, имеет доступ к редким препаратам… — пробормотал Становой, внимательно изучая записи.
Потом он подошел с картой больного к окну, надел очки и через минуту обратился к Ксении:
— Взгляните, тут есть любопытная подробность. Записи вашей Фиры Осиповны, по-моему, не очень однородны. Все, что касается ОРЗ, написано чуть более светлыми чернилами. А приписка о жалобах больного на сердце, о необходимости посетить кардиолога сделана, как мне кажется, другим почерком. Хотя, конечно, почерк у всех врачей, не в обиду вам будет сказано, одинаково неразборчивый. Да, разница почти неуловима, но она есть.
Ксения взяла карточку, чтобы рассмотреть указанное Леонидом место. На мгновение их руки соприкоснулись, а ее волосы скользнули но его щеке.
— Да, действительно, как это я сама не обратила внимания, — пробормотала она в некотором замешательстве. — Но тогда напрашивается вывод, что последнюю декабрьскую запись сделала не Фира Осиповна, а кто-то другой.
— Причем, наверное, не в декабре, а значительно позже. Мои эксперты это проверят. Но мне и так ясно; когда убийство Еськова решили замаскировать под сердечный приступ, в его карточку задним числом внесли все эти записи о жалобах и визитах к кардиологу. И сделал это человек, который знал, что Фира Осиповна потеряла память, а новый участковый врач еще ни разу не видел Еськова.
— Ну, тогда выходит, это сделал кто-то из нашей поликлиники? — растерялась Ксения. — Что же, у Циркача был сообщник среди врачей? Но ведь Бурчак подтвердила диагноз Еськова. Значит, она?..
Ксения подняла глаза и встретилась взглядом с собеседником. Леонид кивнул, подтверждая ее догадку:
— Вполне возможно, что именно Бурчак помогала Федьке. Но знала ли она заказчика убийства? А этот заказчик уже убрал двух исполнителей. Одного — руками другого, а другого — возможно, своим собственными руками. И, если он знает об участии этой самой Вероники, то и она может пострадать. А, если не знает, то с ее стороны не исключен шантаж. В любом случае, за этой дамочкой придется понаблюдать.
Глава шестая
Детство Вероники Бурчак прошло в сравнительно зажиточном пригородном селе. Ее отец, работавший совхозным механизатором, был одержим страстью к накопительству, а это отнюдь не поощрялось в середине шестидесятых, когда он решил обзавестись семьей и стать крепким хозяином. В те годы слово «фермер» еще не появилось в советском обиходе, а собственная сельхозтехника и, уж тем более, наемная рабсила были не только недоступны, но и предосудительны. И потому вся тяжесть забот по созданию крепкого хозяйства легла па плечи самого Захара Бурчака и его молодой жены Кати. Катя работала медсестрой и готовилась поступить в медицинский институт, но после замужества от планов дальнейшей учебы ей пришлось отказаться. Муж, что называется, запряг ее в свое растущее хозяйство, и она с утра до вечера занималась огородом, садом, курами, кроликами, поросятами, кормила строителей, помогавших Захару возводить новый дом, а по вечерам стирала, штопала, чистила, гладила и еще успевала делать множество разных дел. Катя была по природе своей трудолюбива и энергична, любая работа горела у нее в руках. Да и Захар был таким же, и поначалу они жили очень дружно. Надеялись молодые супруги только на самих себя, помощи им ждать было не от кого: родители Захара проживали в другом селе, где на их попечении находилась больная дочь с малолетним внуком, а мама Кати, вдова, имела свой дом в Днепропетровске, где жила вместе со старшей дочерью Галиной, у которой были вечные проблемы с постепенно спивающимся мужем. Мать и сестра считали, что Кате очень повезло: Захар мужик непьющий, хозяйственный, трудолюбивый, из себя видный. Чего еще Катюше надо? Ну, не хочет, чтобы она дальше училась, так ничего страшного в этом нет. Мать вот всю жизнь проработала медсестрой, да и Галя на врача учиться не собирается. Хватит им и того, что есть. А образованные что со своей учебы имеют, кроме головной боли? Недаром же в советские времена бытовала поговорка: «Чтоб мало зарабатывать, надо много учиться». И мать не раз наставляла Катю; «Ты, доченька, смотри не вверх и не вниз, а вровень с собой, тогда и жить будешь спокойно. Не опускайся, но и не тянись ни за кем». Так и жила Катя, не зная, что есть и другие премудрости, например: «Кто стремится к малому, не получит ничего».