"Jim, in zehn Minuten..."
"Klar. Dann ist's dunkel. Alle sind zu Hause beim Abendessen. Nur wir nicht. Aber ist das nicht ein herrliches Gefühl? Nur wir! Los, wir gehen wieder zurück!"
Als sie am Spiegelkabinett vorbeikamen, erblickten sie zwei ganze Armeen – eine Milliarde Jims, eine Milliarde Wills. Sie stießen zusammen, verschmolzen miteinander, verschwanden. Und wie diese beiden Geisterarmeen, so verschwanden auch die richtigen Menschenmengen. Die beiden Jungen standen allein zwischen den Ufern der Dunkelheit und dachten an all die anderen Jungen in der Stadt, die sich jetzt in warmen, gemütlichen Häusern zum Essen hinsetzten.
Achtzehntes Kapitel
Auf dem Schild stand mit roten Lettern geschrieben: AUSSER BETRIEB! BETRETEN VERBOTEN!
"Das Schild hängt schon den ganzen Tag da. Ich glaub solchen Schildern nicht", sagte Jim.
Sie sahen sich das Karussell an, das versteckt unter einem knarrenden, rüttelnden Dach windzerzauster alter Eichen stand. Seine Pferde, Ziegen, Antilopen, Zebras, deren Rücken von Messingspeeren durchbohrt waren, verharrten in verkrampftem Sprung wie im Todeskampf. Ihre verängstigten Augen erflehten Gnade, ihre vor Entsetzen grellen Zähne verhießen blutige Rache.
"Sieht gar nicht kaputt aus."
Jim stieg über die klirrende Kette hinweg und sprang auf die Drehscheibe, die so groß war wie der Mond, mitten hinein zwischen die verängstigten, aber für immer erstarrten Tiere.
"Jim!"
"Will, das ist das einzige Karussell, das wir nicht ausprobiert haben. Also..."
Jim schwankte. Das verrückte Karussell wippte unter seinem geringen Gewicht. Er stolperte durch metallenes Unterholz und zwischen wilden Tieren dahin. Dann schwang er sich auf seinen pflaumendunklen Wallach.
"He, Junge, hau ab!"
Aus dem Dunkel des Maschinenhauses tauchte ein Mann auf.
"Jim!"
Der Mann reckte seine Arme aus dem Schatten zwischen Orgelpfeifen und mondsilbernen Trommeln und hob Jim hoch in die Luft. Jims Stimme wurde schrill.
"Hilfe! Will, hilf mir!"
Will sprang zwischen den Tieren hindurch.
Der Mann lächelte ein wenig, packte ihn, hob ihn hoch und setzte ihn neben Jim. Sie starrten hinab auf flammendrotes Haar, helle, flammendrote Augen, gewaltige Muskeln.
"Außer Betrieb", sagte der Mann. "Könnt ihr nicht lesen?"
"Setzen Sie die beiden runter", sagte eine sanfte Stimme.
Aus luftiger Höhe blickten Jim und Will auf einen zweiten Mann hinab, der groß und schlank vor der Kette stand.
"Runter!" befahl der Mann noch einmal.
Sie wurden durch den metallenen Wald wilder, doch regungsloser Tiere getragen und im Staub abgesetzt.
"Wir wollten nur...", sagte Will.
"Neugierig?" Der andere Mann war so groß wie ein Laternenpfahl. Sein blasses Gesicht, narbig wie die Mondscheibe, warf einen Schimmer auf jeden, der darunter stand. Seine Weste hatte die Farbe frischen Blutes. Seine Augenbrauen, sein Haar, sein Anzug – alles schwarz wie Lakritze. Der sonnengelbe Edelstein, der in seiner Krawattennadel blitzte, strahlte dasselbe harte, kalte Licht aus wie seine Augen. Doch in diesem einen Augenblick war Will alles klar – ihn faszinierte nur noch der Anzug. Er schien aus der harten, federnden Wolle eines Ebers gewebt zu sein, steif, leise zitternd, kratzend, ewig glitzernd. Das Licht spiegelte sich in dem Anzug und zitterte wie auf tausend schwarzen Tweedfasern, die immer kitzelten und den lang aufgeschossenen Körper des Fremden in ständiger Bewegung hielten, ihn quälten, bis es schien, daß er sich schreiend die Kleider vom Leib reißen müsse. Aber er stand da, ruhig und gelassen wie der Mond, in seinem kratzigen Tweedanzug und blickte mit seinen gelben Augen auf Jims Mund. Will beachtete er gar nicht.
"Ich heiße Dark."
Er zückte eine weiße Visitenkarte. Sie wurde blau.
Pswsws. Rot.
Psstwsst. Ein grüner Mann baumelte von einem Zweig und trat auf die Karte.
Fscht-sst.
"Dark. Und mein Freund hier mit den roten Haaren ist Mr. Cooger, von Cooger & Dark..."
Flpp-fscht-ssst.
Namen tauchten auf dem weißen Rechteck auf, verschwanden wieder.
"Kombinierte Schattenspiele..."
Tick-wssst.
Eine Waldhexe rührte in einem Topf dampfender Kräuterbrühe.
"...und internationale Grusel-Theater-Schau..."
Er reichte Jim die Karte. Jetzt stand darauf:
Unsere Spezialität:
Überprüfung, Reinigung und Ölen von
Todesuhr-Käfern.
Jim las es gelassen. Ebenso gelassen schob Jim eine Hand in seine geräumigen, unergründlichen Hosentaschen, suchte darin herum und hielt dem Mann die Hand hin.
Auf seiner Handfläche lag ein toter brauner Käfer.
"Da", sagte Jim. "Reparieren Sie das!"
Mr. Dark lachte schallend. "Großartig! Mach ich!" Er streckte die Hand aus. Sein Hemdsärmel rutschte hoch. Über sein Handgelenk krochen hellrote, schwarze, grüne und stahlblaue Egel, Würmer und Schnecken.
"Junge, Junge!" rief Will. "Dann müssen Sie der tätowierte Mann sein!"
"Nein."
Jim betrachtete den Fremden. "Der illustrierte Mann, das ist etwas anderes."
Mr. Dark nickte geschmeichelt. "Wie heißt du, mein Junge?"
Sag's ihm nicht, dachte Will. Dann faßte er sich und fragte Sich: Warum eigentlich nicht?
Jims Lippen bewegten sich kaum.
"Simon", sagte er.
Dabei lächelte er, um zu zeigen, daß es eine Lüge war.
Mr. Dark lächelte zurück. Er wußte Bescheid.
"Willst du noch mehr sehen, ›Simon‹?"
Jim gönnte ihm den Triumph nicht, ihn nicken zu sehen.
Langsam, mit vergnügtem Lächeln, schob Mr. Dark seinen Hemdsärmel bis zum Ellbogen hoch.
Jim riß die Augen auf. Der Arm war wie eine Kobra, die zuckt und sich wiegt, ehe sie zustößt. Mr. Dark ballte die Faust, wackelte mit den Fingern. Die Muskeln tanzten.
Will wollte näher treten, damit er auch etwas sehen konnte, aber er konnte immer nur beobachten und dabei denken: Jim, ach Jim!
Da stand Jim, und da stand der große Mann, und jeder musterte den anderen wie sein Spiegelbild in einem leeren Schaufenster am Abend. Von dem dunklen, groben Anzug des Mannes fielen Schatten auf Jims Gesicht, krochen in seine Augen und ließen sie gewitterdunkel erscheinen und nicht so lebhaft grün, wie sie sonst immer blickten. Jim stand da, als habe er einen langen Dauerlauf hinter sich, atmend, die Hand wie nach einem Geschenk ausgestreckt. Es war ein Geschenk aus zuckenden Bildern. Mr. Dark ließ seine Illustrationen, die kalthäutigen Tiere, über sein warm durchpulstes Handgelenk springen. Am Himmel traten die Sterne hervor, und Jim starrte nur. Will konnte nichts sehen. Weit in der Ferne kehrten die letzten Besucher in ihren Autos zur Stadt zurück.
"Donnerwetter!" sagte Jim schwach, und Mr. Darkrollte seinen Ärmel wieder herab.
"Vorstellung beendet. Essenszeit. Zirkus bleibt bis sieben geschlossen. Raus mit euch! Komm wieder, ›Simon‹. Du darfst auf dem Karussell fahren, sobald es repariert ist. Hier, eine Freikarte."
Jim starrte das nun bedeckte Handgelenk an und schob die Karte in seine Tasche.
"Wiedersehen!"
Jim rannte. Will rannte.
Jim fuhr herum, blickte zurück, machte einen Satz und war zum zweiten Mal innerhalb einer Stunde verschwunden.