Das Hotel Metropol war ein renoviertes, vorrevolutionäres Bauwerk im reichverzierten Architekturstil, den der Zar bevorzugte, nachdem er Wien und Paris besucht hatte: die Decken hoch, der Marmor verschwenderisch und die vereinzelten Wandteppiche unbezahlbar. Die kunstvoll gearbeitete Lobby strahlte einen gewissen Trotz aus, der sich gegen eine Regierung richtete, die erlaubte, daß so viele schäbige Bürger in die Räumlichkeiten eindrangen. Die glitzernden, filigranen Kronleuchter schienen verächtlich auf die unwürdigen Passanten herabzusehen. Diese Eindrücke galten allerdings nicht für Dimitrij Krupkin, dessen baronenglei che Gestalt in einer solchen Umgebung sehr wohl heimisch war.
«Genosse!«rief der Geschäftsführer gedämpft, als der KGB-Offizier seine Gäste zu den Fahrstühlen geleitete.»Da ist eine dringende Nachricht für Sie. «Er kam eilig zu Dimitrij gelaufen und steckte Krupkin einen zusammengefalteten Zettel in die Hand.»Man sagte mir, ich solle sie Ihnen persönlich geben.«
«Das haben Sie getan, und ich danke Ihnen dafür. «Dimitrij beobachtete, wie der Mann fortging, dann öffnete er das Papier.»Ich muß sofort Dserschinskij anrufen. Das ist der Nebenapparat meines zweiten Kommissars. Kommt, beeilen wir uns.«
Wie die Lobby gehörte auch die Suite einer anderen Zeit an, einer anderen Ära, tatsächlich einem anderen Land, nur verschandelt durch die verblichenen Stoffe und die mangelhafte Restauration des alten Stucks. Die Türen der beiden Schlafzimmer lagen einander gegenüber, der Raum dazwischen war ein Wohnzimmer, komplett mit einer verkupferten Bar und mehreren Flaschen Spirituosen, wie sie auf Moskauer Borden selten zu finden waren.
«Bedient euch«, sagte Krupkin und ging zu einem Telefon, das auf einem nachgemachten antiken Schreibtisch stand, der eine Mischung aus Queen Anne und spätem Louis zu sein schien.»Oh, das habe ich ganz vergessen, Aleksej. Ich bestelle dir etwas Tee oder etwas Mineralwasser…«
«Vergiß es«, sagte Conklin, nahm seine Reisetasche und ging in das linke Schlafzimmer.»Ich muß erst mal ins Bad. Dieses Flugzeug war mehr als dreckig.«
«Ich nehme aber an, der Flugpreis war annehmbar«, erwiderte Krupkin mit lauter Stimme und wählte.»Übrigens wirst du, Undankbarer, deine Waffen in euren Nachttischen finden. Graz Burja, Kaliber 38… Kommen Sie, Mr. Borowski«, fügte er hinzu.»Sie sind nicht abstinent, und es war eine lange Reise… Das hier könnte ein längeres Gespräch werden.«
«Ich glaube, ich kann einen Schluck brauchen«, sagte Jason und ließ seine Reisetasche neben die Tür zum anderen Schlafzimmer fallen. Er ging zur Bar hinüber, wählte eine vertraute Flasche und schenkte sich ein, während Krupkin Russisch zu sprechen begann. Dann trat er zu einem Paar hoher Kathedralenfenster, von denen aus man den Marx Prospekt überblicken konnte.
Krupkin schüttelte müde und verwirrt den Kopf, als er den Hörer auflegte. Die Bewegung ließ Jason sich zu dem Russen umwenden.»Mein zweiter Kommissar war diesmal gar nicht so gesprächig wie sonst. Eile und Anweisungen gingen vor.«
«Was meinen Sie?«
«Wir müssen sofort gehen. «Krupkin rief:»Aleksej, komm raus! Schnell!.. Ich habe versucht, ihm zu sagen, daß Sie gerade erst angekommen sind«, fuhr der KGB-Mann fort und wandte sich Jason zu,»aber davon wollte er nichts hören. Ich bin sogar so weit gegangen, ihm zu erklären, daß einer von Ihnen gerade unter der Dusche steht, und sein einziger Kommentar lautete: >Sagen Sie ihm, er soll da rauskommen und sich anziehen.<«Conklin hinkte mit aufgeknöpftem Hemd durch die Tür und trocknete sich mit einem Handtuch das nasse Gesicht.»Tut mir leid, Aleksej. Wir müssen gehen.«
«Wohin? Wir sind gerade angekommen.«
«Wir haben eine Wohnung am Sadowaja bereitgestellt das ist Moskaus grand boulevard, Mr. Borowski. Es sind nicht die Champs-Elysees, aber immerhin. Die Zaren wußten, wie man baut.«
«Und was ist da?«drängte Conklin.
«Kommissar Nummer eins«, erwiderte Krupkin.»Wir werden die Wohnung als unser, sagen wir, Hauptquartier benutzen. Ein kleines und einigermaßen erfreuliches Nebengebäude vom Dserschinskij-Platz — nur weiß niemand außer uns fünf davon. Irgend etwas ist rausgekommen, und wir müssen sofort hinfahren.«
«Das ist Grund genug«, sagte Jason und stellte seinen Drink auf die kupferne Bar.
«Trink aus«, sagte Alex und lief unbeholfen ins Schlafzimmer zurück.»Ich muß mir die Seife aus den Augen waschen und meinen verfluchten Stiefel wieder zuschnüren.«
Borowski nahm das Glas erneut in die Hand, und seine Augen wanderten zu dem Russen, der Conklin hinterhersah, die Stirn in Falten, seine Miene seltsam traurig.
«Sie haben ihn gekannt, bevor er seinen Fuß verloren hat, nicht?«fragte Jason leise.
«Oh, ja, Mr. Borowski. Wir kennen uns seit fünfundzwanzig, sechsundzwanzig Jahren. Istanbul, Athen, Rom… Amsterdam. Er war ein bemerkenswerter Gegenspieler. Natürlich waren wir damals jung, schlank und schnell und ungeheuer von uns eingenommen, verzweifelt darum bemüht, den Bildern zu entsprechen, die wir von uns hatten. Das alles ist lange her. Wir waren beide gut, wissen Sie. Er war eigentlich besser als ich, aber erzählen Sie ihm nie, daß ich das gesagt habe. Er hatte immer das größere Bild, die ganze verfluchte Situation im Blick. Das war natürlich der Russe in ihm.«
«Warum benutzen Sie das Wort Gegenspieler?«fragte Jason.»Es klingt so, als hätten Sie ein Spiel gespielt. War er nicht Ihr Feind?«Krupkins großer Kopf fuhr zu Borowski herum, die Augen wie Glas, ganz und gar nicht warm.
«Natürlich war er mein Feind, Mr. Borowski, und um das Bild für Sie klarzustellen: Er ist immer noch mein Feind. Ich bitte Sie, verstehen Sie meine Maßlosigkeit nicht als etwas, was sie nicht ist. Die Schwächen eines Menschen mögen Einfluß auf seine Pflichttreue nehmen, aber sie nehmen ihm nicht die Kraft. Vielleicht teile ich nicht die Annehmlichkeiten des römischen Glaubens, für meine Sünden büßen zu können, um dann trotz meines Glaubens weiterzumachen und wieder zu sündigen, ich glaube wirklich… Meine Großväter und Großmütter wurden gehängt, Sir, weil sie von einem Hof der Romanows Hühner gestohlen hatten. Nur wenige meiner Vorfahren haben jemals das Privileg auch nur der grundlegendsten Schulbildung genossen, geschweige denn eine Erziehung. Die sowjetische Revolution von Marx und Lenin hat erst den Anfang der Dinge möglich gemacht. Tausende von Fehlern wurden gemacht, aber ein Anfang war gemacht. Ich selbst bin sowohl Beweis als auch Gegenbeweis dafür.«
«Ich bin nicht sicher, ob ich das verstehe.«
«Weil Sie und Ihre geistesschwachen Intellektuellen niemals verstanden haben, was wir von Anfang an begriffen haben. >Das Kapital<,Mr. Borowski, stellt sich Schritte zu einer gerechten Gesellschaft vor, wirtschaftlich und politisch, aber es hat niemals wirklich festgelegt, welche Form die Regierung in der Praxis schließlich haben sollte. Nur, daß es nicht so sein konnte, wie es war.«
«Auf diesem Gebiet bin ich kein Gelehrter.«
«Das muß man auch nicht sein. In hundert Jahren sind Sie vielleicht Sozialisten, und wir mit etwas Glück Kapitalisten,
da?«
«Sagen Sie mir etwas«, sagte Jason, als er, ebenso wie Krupkin, hörte, daß die Wasserhähne in Conklins Zimmer abgedreht wurden.»Könnten Sie Alex töten — Aleksej?«