«Was, zum Teufel, hast du vor?«schrie Conklin gepreßt und rutschte mit seinem zerbrechlichen Körper im Sessel vor.»Ihre Häuser stürmen? Ihnen zwischen dem Aperitif und dem Entree Nadeln in den Arsch stecken?«
«An diese Möglichkeit hatte ich gar nicht gedacht«, entgegnete Jason und lachte grimmig.»Du hast wirklich eine schlimme Phantasie.«
«Und du bist ein Irrsinniger! Tut mir leid, das meinte ich nicht so… «
«Warum nicht?«flocht Borowski freundlich ein.»Ich halte keine Vorlesungen über den Aufstieg der Manchu- und der Ching-Dynastie. In Anbetracht des Zustands meines Geistes und meines Gedächtnisses ist das Urteil über mich nicht unangemessen. «Jason machte eine Pause. Er beugte sich vor und sprach weiter.»Aber ich will dir was sagen, Alex. Die Erinnerungen sind vielleicht nicht alle da, aber der Teil, den du und Treadstone geformt haben, ist vollständig da. Ich habe es in Hongkong, in Peking und Macao bewiesen, und ich werde es wieder beweisen. Ich muß es. Es bleibt mir nichts mehr, wenn ich es nicht tue… Nun, bring mir die Informationen. Du hast mehrere Leute erwähnt, die hier in Washington sein müssen. Pentagon-Ausrüster oder — Zulieferer…«
«Heeresbeschaffung«, verbesserte Conklin.»Das ist umfangreicher und teurer. Es ist ein General mit Namen Swayne. Dann ist da noch ein Armbruster, Kopf der Bundeshandelskommission, und Burton, der…«
«Vorsitzende des Vereinigten Generalstabs«, vervollständigte Jason.»Admiral >Joltin< Jack Burton, Kommandeur der Sechsten Flotte.«
«Genau der Früher die Geißel des Südchinesischen Meeres und jetzt das größte der großen Tiere.«
«Ich wiederhole«, sagte Jason.»Sag deinen Jungs, sie sollen an die Arbeit gehen. Peter Holland wird dir jede Hilfe geben, die du brauchst. Finde alles heraus, was es über jeden von ihnen zu melden gibt.«
«Kann ich nicht.«
«Was?«
«Ich kann uns erstens nicht die Unterlagen über unsere drei Philadelphier besorgen, weil sie Teil des unmittelbaren Mayflower-Projektes sind, und dabei geht's um den Schakal. Und ich kann nicht an unsere fünf — bislang fünf — Medusa-Leute herankommen.«
«Um Gottes willen, warum denn nicht? Du mußt. Wir dürfen keine Zeit verschwenden.«
«Zeit wird nicht mehr viel bedeuten, wenn wir beide tot sind. Außerdem würde es weder Marie noch den Kindern helfen.«
«Worüber sprichst du?«
«Darüber, daß ich mich verspätet habe, daß ich dich nicht aus Virginia angerufen habe, daß ich Charlie Casset bat, mich von diesem Grundstück in Vienna abzuholen, und darüber, daß ich nicht sicher war, ob ich hier jemals lebend ankommen würde.«
«Spuck's aus, Alter.«
«Also gut… Ich habe niemandem erzählt, daß wir hinter früherem Medusa-Personal her sind — das ist rein unsere Sache.«
«Ich hab mich schon gewundert. Als ich heute nachmittag mit dir redete, bist zu ziemlich weit gegangen. Zu weit, wenn man bedenkt, wo du warst und welches Gerät du benutzt hast.«
«Das Zimmer und das Gerät waren sicher. Casset sagte mir später, daß die CIA keine nachweisbaren Spuren von dem, was dort drüben geschieht, haben will, und das ist die beste Garantie, die man haben kann. Keine Wanzen, keine Fangschaltungen, nichts. Glaub mir, mir war viel leichter ums Herz, als ich das hörte.«
«Was ist also das Problem? Warum zögerst du?«
«Weil ich mir über einen anderen Admiral Gedanken machen muß, bevor ich mich weiter auf Medusa-Terrain vorwage… Atkinson, unser einwandfreier Botschafter am Hof von St. James in London, war sehr deutlich. In seiner Panik hat er die Maske von Burton und Teagarten in Brüssel heruntergerissen.«
«So?«
«Er sagte, Teagarten könne die CIA herumkriegen, wenn irgend etwas über Saigon herauskäme — weil er sehr eng mit dem Ober-Mac in Langley befreundet sei.«
«Und?«
«Ober-Mac ist in Washington eine harmlose Umschreibung für die oberste Geheim- und Sicherheitsebene, und wenn es um Langley geht, ist das der Direktor der CIA… und das ist Peter Holland.«
«Du hast heute morgen gesagt, daß er keine Probleme hätte, irgendein Mitglied von Medusa über die Klinge springen zu lassen.«
«Jeder kann alles sagen. Aber ob er es tun würde?«
Jenseits des Atlantik, im alten Pariser Vorort Neuilly-sur-Seine, trottete ein alter Mann in einem alten, abgeschabten Anzug den Zementweg zum Eingang einer Kathedrale aus dem 16. Jahrhundert entlang. Die Glocken oben im Turm läuteten das erste Angelus, und der Mann hielt in der morgenfrühen Sonne inne, machte das Kreuzzeichen und flüsterte zum Himmel.
«Angelus domini nuntiavit Mariam.« Mit seiner rechten Hand warf er dem gemeißelten Kruzifix über dem steinernen Portal eine Kußhand zu, ging weiter die Treppen hinauf und durch das riesige Tor in die Kathedrale und bemerkte, daß ihn zwei Priester in Roben mit Abscheu betrachteten. Ich entschuldige mich, daß ich eure reiche Kirche besudle, ihr verkniffenen Ärsche, aber Christus hat es deutlich gesagt, daß er mich euch vorzieht.»Den Demütigen soll die Erde gehören«- oder zumindest das, was ihr noch nicht gestohlen habt.
Der alte Mann ging vorsichtig das Hauptschiff entlang, wobei seine Rechte nach den aufeinanderfolgenden Banklehnen griff, um die Balance zu halten, seine Linke fingerte an seinem zu großen Kragen herum und glitt über seinen Schlips, um sicher zu sein, daß sich der Knoten nicht irgendwie gelöst hatte. Seine Frau war so schwach geworden, daß sie das verdammte Ding kaum noch knüpfen konnte, aber, genau wie früher, bestand sie darauf, letzte Hand an sein Aussehen zu legen, bevor er zur Arbeit ging. Sie war immer noch eine gute Frau. Beide hatten sie gelacht, als sie sich an die Zeit vor vierzig Jahren erinnerten, als sie über die Manschettenknöpfe fluchte, weil sie zuviel Stärke für die Hemden verwendet hatte. An jenem Abend vor so langer Zeit hatte sie gewollt, daß er wie ein richtiger Bürokrat aussah, als er zum Hauptquartier des Hurenbocks von Gauleiter in der Rue St. Lazare ging — mit seiner Aktentasche, die, zurückgelassen, das halbe Viertel in die Luft jagen würde. Und zwanzig Jahre später hatte sie Schwierigkeiten, ihm den teuren gestohlenen Mantel richtig um die Schultern zu legen, bevor er losging, um die Grande Banque Louis IX an der Madeleine auszurauben, die von einem gebildeten, aber nicht geschätzten ehemaligen Mitglied der Resistance geleitet wurde, das ihm ein Darlehen verweigert hatte. Das waren die guten alten Zeiten, denen schlechte Zeiten und schlechte Gesundheit gefolgt waren, die zu noch schlimmeren Zeiten geführt hatten — elenden Zeiten. Bis ein Mann daherkam, ein merkwürdiger Mann mit einem komischen Namen und einem noch komischeren vorgefertigten Vertrag. Danach kam die Achtung wieder, in Form von ausreichend Geld für anständiges Essen und annehmbaren Wein, für Kleider, die paßten, die seine Frau wieder hübsch aussehen ließen, und, am allerwichtigsten, für die Ärzte, damit sie sich besser fühlte. In vielerlei Hinsicht waren er und seine Frau wie Schauspieler eines fahrenden Provinztheaters. Sie hatten Kostüme für ihre verschiedenen Rollen. Es war ihr Geschäft… So wie heute. Dieser Morgen mit dem Läuten des Angelus, das war Geschäft.
Der alte Mann beugte unbeholfen und nur teilweise sein Knie vor dem Heiligen Kreuz und kniete dann vor dem ersten Sitz in der sechsten Reihe nieder, mit Blick auf seine Uhr. Zweieinhalb Minuten später hob er so unauffällig wie möglich den Kopf und sah sich um. Seine schwachen Augen hatten sich an das dämmrige Licht der Kirche gewöhnt. Er konnte sehen, nicht gut, aber gut genug. Es waren nicht mehr als zwanzig verstreute Gläubige in der Kirche, die meisten im Gebet, während andere in Versenkung das riesige goldene Kreuz über dem Altar anstarrten. Und dann sah er, wonach er suchte, und wußte, daß alles planmäßig lief. Ein Priester in einem schwarzen Gewand lief das linke Kirchenschiff hinunter und verschwand hinter den roten Vorhängen der Apsis. Der alte Mann sah wieder auf seine Uhr, denn alles hing jetzt vom Timing ab — das war die Methode des Monseigneur, das war die Methode des Schakals. Noch zwei Minuten verstrichen, und der ältliche Kurier stand schwankend auf, ging in das Seitenschiff, beugte das Knie, so gut sein Körper es ihm erlaubte, und lief mit kleinen Schritten zum zweiten Beichtstuhl zur Linken. Er zog den Vorhang zur Seite und ging hinein.