Die vier Männer am anderen Ende des Tisches schauten sich kurz an und ließen Conklins plötzliche Gefühlsaufwallung vorübergehen. Dann sprach wieder der Direktor:»Wenn man die Zeitspanne bedenkt, dann liegt die Operation gegen Carlos gute zehn Jahre zurück, aber die Ereignisse von Hongkong sind viel jüngeren Datums. Gab es da eine Verbindung? Ohne uns Namen zu geben, was können Sie uns zu Hongkong sagen?«
Alex ergriff seinen Stock so fest, daß die Knöchel weiß hervortraten, und antwortete:»Hongkong war sowohl die lausigste Operation, die jemals in dieser Stadt konzipiert worden ist, als auch zweifellos die außergewöhnlichste, von der ich je gehört habe. Zu meiner tiefen Beruhigung hatten wir hier in Langley zu Anfang nichts mit der Planung zu tun. Ich kam später dazu, und was ich vorfand, drehte mir den Magen um. Auch McAllister machte es krank, denn er war seit Beginn dabei. Und deshalb hat er sein Leben riskiert und ist beinahe als Leiche an der chinesischen Grenze zu Macao geendet. Sein intellektgesteuertes Moralbewußtsein konnte nicht zulassen, daß ein anständiger Mensch der Strategie geopfert wird.«
«Das ist eine teuflische Beschuldigung«, meinte Casset.»Was ist denn geschehen?«
«Unsere eigenen Leute sorgten dafür, daß Borowski s Frau gekidnappt wurde, jene Frau, die uns den Mann ohne Gedächtnis wiedergeschenkt hatte. Sie legten eine Spur, die ihn zwang, ihr nachzureisen — nach Hongkong.«
«Herr im Himmel, warum das?«rief Valentino.
«Die Strategie! Sie war perfekt, und sie war absolut scheußlich. Ich habe bereits gesagt, daß der >Killer< mit Namen Jason Borowski in Asien zu einer Legende geworden war. Er verschwand in Europa, blieb aber nach wie vor in Asien eine Legende. Dann plötzlich, aus dem Nichts, hat ein neuer unternehmungslustiger Killer, der von Macao aus operierte, die Legende wiederbelebt. Er nahm Jason Borowskis Namen an, und die bezahlten Morde gingen von vorne los. Kaum eine Woche verging, manchmal nur Tage, ohne daß ein neuer Fund gemacht wurde, mit denselben Indizien, dasselbe Verhöhnen der Polizei. Ein falscher Borowski war ins Geschäft eingestiegen, und er hatte jeden Trick des Originals genau studiert.«
«Wer also war besser geeignet, ihn zu überführen, als derjenige, der die Tricks erfunden hatte? Das Original, euer Original«, warf der Direktor ein.»Und welche Methode eignete sich besser, den echten Borowski dazu zu zwingen, als ihm seine Frau wegzunehmen. Aber warum? Warum war
Washington daran so interessiert? Es gab doch keine Verbindungen mehr zu uns?«
«Da war etwas viel Schlimmeres. Unter den Kunden des neuen Jason Borowski war ein Verrückter in Peking, ein Kuomintang-Verräter in der Regierung, der den Fernen Osten in ein Inferno verwandeln wollte. Er war entschlossen, die sino-britischen Verträge zunichte zu machen, die Kolonie einzunehmen und das ganze Gebiet ins Chaos zu stürzen.«
«Krieg«, sagte Casset ruhig.»Peking wäre in Hongkong einmarschiert. Da hätten wir alle Farbe bekennen müssen… Krieg.«
«Und das im nuklearen Zeitalter«, fügte der Direktor hinzu.»Wie weit war denn das alles gediehen, Mr. Conklin?«
«Ein Vize-Premier der Volksrepublik China war bei einem privaten Gemetzel in Kowloon getötet worden. Der Hochstapler hinterließ seine Visitenkarte: Jason Borowski.«
«Guter Gott, er mußte einfach ausgeschaltet werden!«empörte sich der DCI und griff nach seiner Pfeife.
«Wurde er auch«, sagte Alex und ließ seinen Stock los.»Aber von dem einzigen Menschen, der ihn wirklich erwischen konnte. Dem echten Jason Borowski. Das ist alles, was ich Ihnen jetzt sagen kann, außer nochmals zu wiederholen, daß dieser Mann wieder mit seiner Frau und seinen Kindern auf der Flucht ist und Carlos sich an seine Fersen geheftet hat. Der Schakal wird nicht eher Ruhe geben, bevor er nicht sicher ist, daß der einzige lebende Mensch, der ihn identifizieren kann, tot ist. Es müssen alle mobilisiert werden, die uns irgendwie verpflichtet sind, in Paris, London, Rom, Madrid — insbesondere Paris. Irgend jemand muß irgend etwas wissen. Wo ist Carlos jetzt? Wo sind seine Stützpunkte? Er hat Augen hier in Washington, und wer immer sie sind, sie haben Panov und mich gefunden!«Der ehemalige CIA-Agent starrte zum Fenster hinaus.»Versteht ihr nicht?«fügte er hinzu, als ob er zu sich selbst spräche.»Wir dürfen es nicht geschehen lassen. Oh, mein Gott, wir dürfen es nicht geschehen lassen!«
Wieder ließ man den emotionalen Anfall stillschweigend vorübergehen, und die Leute vom Geheimdienst tauschten Blicke aus. Es war, als ob zwischen ihnen ein Einverständnis ohne Worte erreicht worden wäre: Drei Augenpaare fielen auf Casset. Er nickte. Er akzeptierte seine Wahl als derjenige, der Conklin am nächsten stand. Er sprach.»Alex, ich stimme dir zu, daß alles auf Carlos deutet, aber bevor wir anfangen, unser Getriebe in Europa anzuwerfen, müssen wir sichergehen. Falschen Alarm können wir uns nicht leisten, weil wir dem Schakal damit zeigen würden, wie empfindlich wir sind, was ihn betrifft. Nach dem, was du uns gesagt hast, hat Carlos an eine seit langem ruhende Operation, bekannt unter dem Namen Treadstone Seventy-one, angeknüpft, möglicherweise nur deshalb, weil keiner unserer Agenten oder Unteragenten seit über zehn Jahren in seiner unmittelbaren Nähe gewesen ist.«
Conklin sah aufmerksam in Charles Cassets nachdenkliches Gesicht.»Du willst also sagen, daß für den Fall, daß ich unrecht habe und es nicht der Schakal ist, wir eine dreizehn Jahre alte Wunde aufreißen und ihm ein Opfer anbieten könnten, das er einfach töten müßte.«
«So in etwa.«
«Ich glaube, daß das alles gut durchdacht ist, Charlie… Ich halte mich rein an äußere Fakten, oder? Sie regen meine Instinkte an, aber es sind dennoch klare Fakten.«
«Ich würde mich eher auf diese Instinkte verlassen als auf irgendwelche umfangreichen Analysen… «
«Ich auch«, unterbrach Valentine.»Sie haben uns aus fünf oder sechs schwierigen Fällen gerettet, als alle Indikatoren darauf hindeuteten, daß du falsch lagst. Allerdings hat Charlie eine legitime Frage gestellt. Angenommen, es ist nicht Carlos? Dann schicken wir nicht nur eine falsche Botschaft nach Europa, sondern, was noch wichtiger ist, wir verschwenden kostbare Zeit.«
«Also laßt Europa draußen«, sagte Alex nachdenklich, wie zu sich selbst.»Wenigstens im Augenblick… Stellt den Bastarden hier nach. Zerrt sie heraus. Herauslocken und knacken. Ich bin das Ziel, also setzt sie auf mich an.«
«Das würde aber eine weit geringere Bewachung für Sie und Panov bedeuten, als ich es im Auge hatte, Mr. Conklin«, sagte der Direktor entschieden.
«Dann ändern Sie Ihre Vorstellungen, Sir. «Alex sah abwechselnd Casset und Valentine an und sagte plötzlich laut:»Wir können es schaffen, wenn ihr beide nur auf mich hört und mich machen laßt!«
«Wir befinden uns in einer Grauzone«, konstatierte Casset.
«Diese Angelegenheit mag zwar mit dem Ausland zu tun haben, aber wir befinden uns auf heimischem Boden. Das Büro müßte eingeschaltet werden…«
«Keinesfalls«, rief Conklin aus.»Niemand außerhalb dieses Raums wird eingeweiht!«
«Alex«, sagte Valentine kopfschüttelnd,»du bist im Ruhestand und kannst hier keine Befehle mehr erteilen.«
«Gut, in Ordnung!«schrie Conklin, sich unbeholfen erhebend und auf den Stock stützend.»Die nächste Station ist das Weiße Haus, ein gewisser Vorsitzender der NSA mit Namen McAllister!«
«Setzen Sie sich«, sagte der DCI bestimmt.
«Ich bin im Ruhestand! Sie können mir keine Befehle erteilen.«
«Ich würde nicht im Traum daran denken, ich bin nur um Ihr Leben besorgt. Wie ich das Szenario, das Sie vorschlagen, verstehe, basiert es auf der zweifelhaften Annahme, daß, wer auch immer in der vergangenen Nacht den Schuß abgegeben hat, Sie gar nicht treffen wollte, sondern Sie im entstehenden Chaos lebendig haben wollte.«
«Da gibt es eine Reihe von Sprüngen…«