Das Schicksal der Zwerge

Coiras Lider zuckten. »Vorsicht«, flüsterte sie kraftlos. »Sie haben euch eine Falle gestellt... Ein Famulus...«

Ein heller, gelber Strahl aus Magie schwirrte hinter einem Baum hervor und traf einen Zhadär mitten ins Gesicht. Der Kopf wurde in nichts aufgelöst, und der Rumpf stürzte zuckend zu Boden, als versuche der Körper, die angedachte Ausweichbewegung zu vollführen. Das Blut spritzte weit aus dem Stumpf hervor und besprengte die Umstehenden.

»In Deckung!« Tungdil sprang vorwärts und versuchte, den Famulus in den Schatten ausfindig zu machen.

Ingrimmsch dachte gar nicht daran, sich einen Schutz zu suchen. »Das Kerlchen gehört mir!« Er rannte vier Schritte neben Tungdil auf gleicher Höhe, um den heimtückischen Angreifer zu stellen. »Ich klopfe dich platt wie Blatt, Franek!«, versprach er ihm. Seiner Überzeugung nach konnte es kein anderer sein. Er hatte gewiss den Mimen und den Vierten überwältigt und war ihnen gefolgt, um sie hinterrücks anzugreifen! »Nicht mit mir«, zürnte er.

Umso erstaunter war er, als er neben einem Mann auftauchte, der in eine hellgraue, oberschenkellange Kutte gehüllt war; hohe Schaftstiefel reichten bis ans Knie, und um seine Hüfte trug er einen Gürtel mit einem breiten Schwert. Die Finger steckten in hellbraunen Handschuhen, die Arme hatte er halb erhoben. Anscheinend wob der Unbekannte einen weiteren Zauber.

»Wie viele gibt es denn von euch noch in diesem verfluchten Wald?«, schimpfte Ingrimmsch und attackierte ihn. »Ihr seid schlimmer als Pilze!« Da begriff er, dass er den Abstand zum Feind falsch eingeschätzt hatte.

Bevor er den Mann erreicht hatte, lösten sich aus dessem linken Daumen-, Zeige- und Mittelfinger drei schwache fliederfarbene Strahlen, die miteinander zu einem dicken verschmolzen und auf ihn zujagten!

Kurz bevor sie ihn erreichten, schob sich eine schwarze Wand schützend vor ihn, und dann sah Ingrimmsch die vielen verschiedenen Runen vor seinen Augen grell aufblitzen, und eine Hitzewelle rollte über ihn hinweg. Die Helligkeit überlastete seine Augen. Egal, wohin er seinen Kopf drehte, er sah nur mehr schimmernde Abbilder der Zeichen vor sich. Das machte einen Angriff gegen den Famulus recht schwierig. »Gelehrter?«, rief er und horchte. Vor ihm zischte es, und erneut wurde es taghell. »Verflucht, es ist gerade ein bisschen besser geworden!«, beschwerte sich Ingrimmsch. Er vernahm das Klirren von Metall gegen Metall, dann fauchte es, Helligkeit und Dunkelheit wechselten in rascher Folge - bis ein lauter Schrei erklang und ein Körper auf die aschebestreute Erde fiel.

»Tungdil?« Ingrimmsch sah wenigstens wieder Schemen. Den schwarzen, gedrungenen vor sich erkannte er als seinen Freund, vor ihm lag ausgestreckt der Körper eines Menschen. »Vraccas sei Dank«, sagte er erleichtert und enttäuscht zugleich. Zu gern hätte er den Feind erledigt. »Dieser Hokuspokus geht mir ziemlich auf die Nerven. Wo kam der denn her?« Er wischte sich über die Augen und sah fast wieder klar.

Tungdil hatte den Magischen mit einem Hieb quer durch den Rumpf getötet, mehrere Stiche ins Herz hatten ihm sicher das Leben genommen. »Es sind die persönlichen Zeichen von Lot-Ionan, die seine Kutte zieren«, sagte er nachdenklich. »Haben Franek und er uns gemeinsam eine Falle gestellt, oder ist er zufällig hier?« Ingrimmsch gesellte sich zu ihm. Beide betrachteten den jungen Mann. Tungdil rammte Blutdürster in den Boden und durchsuchte den Leichnam und dessen Rucksack. Außer einem Beutel mit Münzen fand er zwei Schlüssel, etwas Proviant, zwei Karten von Rän Ribastur und Sangrein. »Nicht sehr viel.«

»Nein. Nicht sehr viel.« Ingrimmsch stützte sich auf seine Waffe. »Zurück zur Wehrscheune. Franek wird uns erklären können, mit wem wir es zu tun hatten.« Tungdil befahl zwei Zhadär, den Leichnam mitzunehmen, Mallenia stützte die benommene Coira. Sie war zu schwach, um ganze Sätze sprechen zu können, doch ihren Andeutungen nach war sie von dem Famulus überrascht und mit einem Zauber zu Boden gestreckt worden.

»Ach du meine Esse«, murmelte Ingrimmsch und strich sich durch den Bart. »Gegen einen Famulus hält sie nicht stand - wie soll das gegen Lot-Ionan enden?« »Siegreich«, gab Balyndar zur Antwort. »Ich zweifele nicht an ihr. Wenn du einen Pfeil in den Rücken bekommst, was bringen dir Krähenschnabel und Tapferkeit?«

Da konnte Ingrimmsch nicht anders, als ihm recht zu geben. Auch wenn er es nicht gerne tat und lange über eine passende Erwiderung nachsann.

Slin hatte die Scheune erklommen und die Ladeluke über dem Tor geöffnet. Er lag flach auf dem Bauch, die Armbrust vor sich und die Bolzen neben sich.

Vor ihm breitete sich der verbrannte Wald aus, in dem sich etliche Gestalten auf die Ruine zubewegten. Seine Zwergenaugen ermöglichten es ihm, die Feinde im Dämmerlicht recht gut auszumachen.

Wie auch immer Famulus Vot es geschafft hatte, Menschen- und Tierleiber miteinander zu verbinden: Er hatte wahre Scheußlichkeit geboren!

Slin sah einen massiven Männerkörper, der auf seinem Rumpf einen Stierkopf trug; aus der Verbindungsstelle zwischen Fleisch und Fell rann unaufhörlich Eiter. Ein Paar Arme waren gegen die Tatzen eines Bären ausgetauscht worden, andere gingen auf Pferdehinterläufen, und wieder andere hatten anstelle von Armen Tentakel. Und er sah noch schlimmere Experimente. Vot hatte auch Tieren menschliche Gliedmaßen, vornehmlich Köpfe, verliehen; und in drei Fällen besaßen die Chimären zusätzliche Schädel. Die Kleider der einstigen Menschen hingen in Fetzen herab; manche Wesen waren ganz nackt, andere dagegen trugen blutverschmierte Gewandung.

Slin machte der Anblick der misshandelten, vergewaltigten Körper mehr aus als der von Tions schlimmsten Ungeheuern. Das Wissen, dass es einmal echte Menschen gewesen waren und keine von Grund auf bösen Kreaturen, drückte ihn nieder. Während er auf das Herz des ersten Feindes zielte, sagte sein Gewissen, dass er sie schonen und nach einer Heilung für die Menschen suchen musste. Coira kann vielleicht etwas ausrichten, lautete sein erster Gedanke. Doch es brachte nichts. Sie musste ihre Magie hüten, um gegen Lot-Ionan zu bestehen.

Auf hinterher vertrösten, wird nicht klappen. Slin bezweifelte, dass sich die Horde Chimären mit Versprechungen aufhalten ließ, und so blieb ihm keine andere Wahl. »Vraccas, du weißt, es geht nicht anders.« Er drückte ab.

Die Spitze penetrierte die nackte Brust des Stierkopfmannes, er geriet ins Straucheln und fiel der Länge nach in die Asche; Wölkchen stiegen auf.

Slin lud nach. Dreihundert Schritte trennten ihn und die Chimären. Es ist ein Ding der Unmöglichkeit, sie alle zu erschießen. Dazu reichen weder meine Munition noch die Zeit. »Sucht euch ein Versteck und haltet die Waffen bereit«, schrie er in den Hof zu Rodario und Franek, während er nachlud. »Ich werde sie nicht alle aufhalten können.« Als Nächstes erlegte er die Frau, welche die Hinterläufe eines Pferdes besaß und schneller als die anderen vorwärtsgekommen war. Kreischend stürzte sie nieder und verlor ihr Schwert.

Zwei Wolfschimären hetzten zwischen den Bäumen entlang; sie trugen die Köpfe von Menschen, doch Vot hatte ihnen Bestienschnauzen eingepflanzt, was ihnen ein groteskes Äußeres gab.

Slin erwischte einen der beiden, der zweite aber hatte bereits das Tor erreicht. »Passt auf! Einer sitzt vor dem Tor!«, warnte er Rodario und Franek und griff nach seinem Rufhorn. Er benötigte dringend die Unterstützung der Zhadär gegen die Wesen, sonst wäre sein Weg zu Ruhm und Abenteuer in den verkohlten Wäldern von Rän Ribastur zu Ende.

Laut ließ er den Ruf erschallen, und einige der Chimären heulten bei den dröhnenden Klängen auf. Slin verlegte sich darauf, die größten und gefährlich aussehenden aus dem Pulk herauszuschießen. In einigen Fällen traf er ihre Herzen, aber sie fielen erst nach weiteren Bolzen durch ihre Köpfe. Die Magie hatte sie zäher werden lassen. Oder sie haben ihre Herzen nicht am rechten Fleck.