Das Schiff der Chanur

Seine Hände packten die Sessellehne fester. Er starrte düster daran vorbei auf Pyanfar.

»Du wollen, was sie wollen. Ich nicht sagen!«

»Du kommst auf mein Schiff und du willst mir nichts sagen. Hani sind wegen dir tot, und du willst mir nichts sagen.«

»Tot?«

»Kif haben ein Hani-Schiff getroffen. Sie wollten dich, Tully. Sie wollten dich! Meinst du nicht, dass ich da Fragen stellen sollte? Das hier ist mein Schiff. Du bist an Bord gekommen. Meinst du nicht, dass du mir ein paar Antworten schuldest?«

Er sagte nichts. Wollte nichts sagen, das war klar. Die Lippen hatte er zusammengepresst.

Schweiß stand auf seinem Gesicht und glitzerte im matten Licht.

»Mögen die Götter diesen Übersetzer verfaulen lassen«, sagte Pyanfar nach einem Moment. »In Ordnung, also hat jemand auch dich schlecht behandelt. Ist es auf diesem Schiff besser? Geben wir dir die richtige Nahrung? Hast du genug zum Anziehen?«

Er strich über die Hose und nickte ohne Begeisterung.

»Du musst nicht zustimmen. Gibt es etwas, das du willst?«

»Wollen meine Tür # offen #.«

»Was — offen?«

»Offen.«

»Aha.

Seine Schultern sackten herab. Er hatte keine Zustimmung dazu erwartet, das konnte man sehen. Er machte eine vage Handbewegung auf das, was ihn umgab. »Wo sein wir? Die Geräusche…«

Staub scharrte über die Schiffshülle. Es war ein Hintergrundgeräusch gewesen, ein verrücktmachendes Flüstern, mit dem sie lebten. Unten, auf dem Unterdeck, hatte er wohl viel davon gehört. »Wir treiben«, sagte Pyanfar. »Gestein und Staub da draußen.«

»Wir sitzen auf ein Sprungpunkt?«

»Ein Sternsystem.« Sie streckte die Hand aus und schaltete das Teleskop in der Observationskuppel hinzu, brachte das Bild auf den Hauptschirm. Das Teleskop schwenkte sich auf Urtur ein, das Energie-Inferno im Zentrum des staubigen und linsenförmigen Systems, ein beringter Stern, der Ranken ausstreckte, deren Bewegung nur in Jahrhunderten zu messen war, seilartige Fäden, die dunkel vor den Flammen des Zentrums standen. Das Bild warf Licht auf das Gesicht des Außenseiters, ein Moment des Staunens: den verdiente Urtur. Pyanfar sah sein Gesicht und erhob sich, trat an die Seite dieses zottelmähnigen Außenseiters — eine kalkulierte Bewegung, denn es war ihre Kunst, Handel zu treiben, den Augenblick zu erkennen, wenn eine Zurückhaltung fiel. »Ich werde es dir erzählen«, sagte sie und packte ihn am Arm.

Er erzitterte, protestierte aber nicht dagegen, auf die Füße gezogen zu werden. Er überragte sie, während sie auf den Mittelpunkt des Bildes deutete. »Ein Teleskopbild, wie du siehst. Ein großes System, eine Horde von Planeten und Monden…, die dunklen Ringe dort, die entstehen, wenn die Planeten und Monde den Staub und die Felsen aufsaugen. Auf diesem entferntesten Ring gibt es eine Station, die diesen Gasriesen umkreist. Das System ist unbewohnt, abgesehen von Mahendo‘sat-Bergleuten und ein paar Knnn und Tc‘a, die es für gemütlich halten. Methanatmer. Aber viele Bergleute, viele Leute aller Rassen sind jetzt in Gefahr, dort, in diesem Zentrum. Urtur ist der Name des Sterns. Und irgendwo da draußen sind die Kif. Sie sind uns gefolgt, als wir hierher sprangen, und jetzt sind wegen dir eine Menge Leute in Gefahr. Kif sind da, verstehst du?«

»Regierung.« Seine Haut fühlte sich kalt an unter ihren Fingerballen, seine Muskeln waren hart und bebten, ob nun wegen der vergleichsweisen Kälte im großen Raum der Brücke oder aus irgendeinem anderen Grund. »Regierung dieses Systems. Hani?«

»Mahendo‘sat-Station. Auch sie mögen die Kif nicht sonderlich. Niemand tut das, aber man kann sie nicht loswerden. Mahendo‘sat, Kif, Hani, Tc‘a, Stsho, Knnn, Chi… alle treiben hier Handel. Wir mögen uns nicht alle gegenseitig, aber wir kümmern uns um unsere eigenen Angelegenheiten und tauschen Waren und manchmal Informationen aus.«

Schweigend hörte er allem zu, was er von dem verstand, was sie sagte. Wieder meldete sich der Kom mit dem Pfeifen und Wimmern der Knnn.

»Manche von ihnen«, sagte Pyanfar, »sind noch fremdartiger als du. Aber du kennst die Namen nicht, oder? Diese ganze Region des Alls ist dir fremd.«

»Weit, weit von mein Welt«, sagte er.

»Tatsächlich?«

Das trug ihr einen zweifelnden Blick von ihm ein. Er entzog sich ihrer Hand, betrachtete sie und die anderen.

»Wo auch immer sie sein mag«, sagte Pyanfar lässig. Sie wandte sich zu Haral und Hilfy um. »Ich glaube, das dürfte genug sein. Unser Fahrgast ist müde und kann in sein Quartier zurück.«

»Ich wollen mit dir reden«, sagte TuIIy. Er hielt sich am nächststehenden Sessel fest, widerstand jedem Versuch, ihn wegzuführen. »Ich wollen reden.«

»Wirklich?« fragte Pyanfar. Er streckte die Hand nach ihr aus. Sie hielt mühsam still, aber er berührte sie gar nicht, sondern zog die Hand zurück. »Worüber willst du reden?«

Stehend stützte er sich mit beiden Händen auf den Sessel. Seine blassen Augen waren aufmerksam und wild, und welche Emotion sein Gesicht auch immer anzeigte, es legte stets ein hohes Maß von Erregung an den Tag. »Du #### mich. Arbeiten, verstehen. Ich bleiben dieses Schiff, und ich arbeiten wie Besatzung. Alles du wollen. Wohin zu gehen. # geben mir ###.«

»Ah«, sagte sie. »Du bietest an, für deine Passage zu arbeiten.«

»Arbeiten auf dieses Schiff, ja.«

»Verstehe.« Sie hätte lieber auf ihn hinabgeblickt, aber war gezwungen, aufzublicken. »Du machst einen Handel, nicht wahr? Du arbeitest für mich, Außenseiter? Du tust, was ich sage? In Ordnung. Du ruhst dich jetzt aus. Du gehst zurück in deine Kabine und lernst deine Wörter und machst dir darüber Gedanken, wie du mir sagst, was die Kif von dir wollen — denn die Kif wollen dieses Schiff immer noch, verstehst du; sie wollen dich, und sie suchen nach diesem Schiff.«

Er dachte einen Augenblick lang darüber nach. Beinahe schien es, als würde er reden; seine Lippen formten ein Wort und nahmen es wieder zurück, wurden zusammengepresst.

Und etwas schloss sich hinter seinen Augen, als er das tat, eine Ödnis, schlimmer als sie je dort gewesen war. Ein Prickeln lief ihre Wirbelsäule hinab. Diese Kreatur denkt ans Sterben, erkannte sie. Es war der Blick wie von der Wand her und aus der Ecke des Waschraums, nur noch kälter. »Hör zu!« sagte sie in ihrer besten Umgangsart und legte ihm die Hand auf die gebeugte Schulter, grob, aber vorsichtig mit den Krallen. Sie schüttelte ihn. »Tully, du bist noch nicht stark genug, um zu arbeiten. Es reicht, wenn du dich ausruhst. Du bist in Sicherheit, verstehst du? Hani handeln nicht mit Kif.«

Daraufhin gab es ein Aufflackern, einen plötzlichen Bruch in diesem Siegel. Er streckte völlig unerwartet die Hand aus und ergriff ihre andere, und seine stumpfen Finger hielten und erforschten sie gleichzeitig, die pelzige Schwimmhaut, die ihm fehlte, die Ballen an den Fingerspitzen. Ein Druck traf das Zentrum der Hand und die Krallen führen heraus, aber nur ein wenig; sie war vorsichtig, obwohl ihre Ohren sich warnend senkten. Zu ihrer weiteren Beunruhigung legte er ihr die andere Hand auf die Schulter, zog dann beide Hände wieder zurück und sah sich zu Haral und Hilfy um, dann wieder zu ihr. Sie hielt ihn für verrückt. Und dann dachte sie an die Kif und ging davon aus, dass er das Recht auf ein wenig Seltsamkeit hatte. »Ich werde dir etwas sagen«, begann sie, »und zwar umsonst. Die Kif sind dir durch das Treffpunkt-Dock zu meinem Schiff gefolgt. Sie folgten meinem Schiff hierher nach Urtur, und jetzt sitzen wir hier und versuchen nichts anderes, als so ruhig zu sein, dass die Kif uns nicht finden. Versuchen zu entscheiden, wie wir am besten wieder von hier wegkommen. Es gibt einen bestimmten Kif, der den Befehl über ein Schiff namens Hinukku hat. Akukkakk.

»Akukkakk«, wiederholte er und versteifte sich plötzlich. Sein Gesicht wurde noch weißer.