Das Schiff der Chanur

»Tante!« rief Hilfy. »Wir senden Knnn-Signale!«

»Das tun wir in der Tat«, sagte Pyanfar mit zusammengebissenen Zähnen. Sie steuerte die Stolz zum Zenith des Systems, wo abgehende Schiffe nicht hingehörten. Prickelnder Schweiß kühlte ihre Nase, eine krankhafte Kälte, und das Heulen an der Hülle dauerte an.

»Ablesung im Gebiet hinter uns«, sagte Geran. »Knnn bestätigen, und zwar das Schiff da hinten.« Mochten die Götter es verdammen, nichts war jemals leicht. Der Differentialkom empfing plötzlich ein weiteres Signal aus dem Staubstrudel. »Chanur! Weg…«

Und eine Kif-Stimme: »Bedauernswerte Entscheidung, FahaKapitän.«

Pyanfar fauchte und verschluckte Luft unter dem Zerren der Schwerkraft, und die Anspannung und der Zorn verengte ihr Blickfeld zu einem Tunnel. Ein stundenaltes Signal, das von den Faha; zumindest eine Stunde alt, vielleicht mehr.

»Zweites Schiff«, sagte Tirun. »3/4 zu 32 unseres Bezugspunktes.«

»Gib mir den Sternjäger-Kurs!« forderte Pyanfar.

»Bin dabei«, erwiderte Haral. »Richtung NSR-Station, beste Schätzung unsicher.« Zahlen sprangen auf den Sekundärschirm, eine schematische Darstellung eines Viertels von Urturs staubbewehrtem System, Systembezugspunkt unter ihnen.

»Knnn-Schiff nähert sich dem Piepsender«, sagte Hilfy. »Tante, sie fangen ihn ab!«

Pyanfar zögerte einen halben Herzschlag lang, drehte sich um, warf einen flüchtigen Blick auf den Scanner, der blitzend ein wahrscheinliches Abfangmanöver des sie verfolgenden Schiffes anzeigte. Knnn — bei den Göttern, Knnn näherten sich dem Köder, und sie waren für Bergungsmanöver nicht bekannt. Etwas umkrampfte ihr Herz, ein instinktiver Abscheu, und mit dem nächsten Schlag richtete sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf das Systemschema.

Keine Möglichkeit, den Faha zu helfen. Die Sternjäger war auf sich allein gestellt. Die Knnn hatten den Köder; den Kif würde das nicht gefallen. Noch weitere als die Stolz konnten dieses gefährliche Spiel mitspielen. Das Kreischen auf der Hülle wurde schriller… »Die Bildschirme!« fuhr sie Haral an. Sie langte nach den Fahrtkontrollen und klappte die Deckel über den Schaltern zurück. »Bereitschaft! Ich werde unsere ganze Navigation über den Haufen werfen und unsere Nase Richtung Alijuun halten, wenn wir gewendet haben.«

Sie ließ den Sprungantrieb impulsweise laufen, einmal, zweimal, dreimal, mikrosekundenlanges Flammen der Düsen. Ihr Magen schlingerte und der Puls beschleunigte sich, bis sich das Blut in der Nase und hinter den Augen sammelte und ihr Blickfeld zu einer verschleierten Nadelspitze verengte. Zum dritten Mal waren sie blind, die Instrumente der wiedererlangten Bezugspunkte beraubt, die Geschwindigkeit in immer größeren Steigerungsbeträgen zunehmend. Wenn Haral jetzt versagte, waren sie tot. Aber sie waren alte Hasen bei Urtur, kannten das System und besaßen sogar bei Blindheit ein Gespür dafür, wo sie waren, sofern von einem bekannten Ort aus gestartet.

Vom Zenith aus mitten durch das Suchschema der Kif… wieder zündete sie die Düsen, eine weitere Beschleunigung, und schluckte schwer gegen das Essen, das wieder emporzukommen versuchte. Der Differentialkom übertrug ihnen ein Kif-Geheul und die jammernde Klage eines Mahendo‘sat.

Das, was auch immer sie der Sternjäger angetan hatten, machten ihnen den Rücken frei, diese rasende Suche nach einem Ziel.

»Ai!« kreischte Haral. Instrumente flackerten auf, gerieten an den Rand des Zusammenbruches. »Chanur!« hörte sie. Der Name würde hier dieselbe Verrufenheit annehmen wie auf Treffpunkt. Ein Wogen und Branden der Energie strömte über alle Konsolen. Sie schaltete und schaltete, und die Instrumente drehten durch. »Götter«, ächzte Haral. »Ich hatte es beinahe.«

»Jetzt, Haral! Finde es, um der Götter willen!«

Instrumente flackerten, und vor Statik rauschende Bildschirme sonderten sich selbst aus, da auf vielfältige Weise beeinträchtigt. Ein fremdartiger Schrei brach aus ihrem Kom hervor.

Tully, erkannte Pyanfar plötzlich; seine Drogen wirkten nicht schnell genug. Wie die Kif hatten auch sie ihn verraten.

Ein Bild tauchte auf dem Hauptschirm auf: Alijuun. Der Stern wurde gesichtet und erfasst und das I.D. war positiv.

»Hai!« schrie sie, die reinste Erleichterung, und hieb auf den Impulsschalter für einen weiten Sprung. Ihre Stimme verdrehte sich in einem Dutzend Klangfarben, schlängelte sich hierhin und dorthin durch die Gitterfenster, die sich vor ihnen auftaten, und dann wurden sie von der magenverrenkenden Wahrnehmung des Sprunges verschluckt…

Sechstes Kapitel

… und wieder ausgespuckt, eine schwindelerregende Wahrnehmung des Anderswo. Ein Schimmer vor ihren Augen, das war der Bildschirm, und die automatischen Instrumente suchten. Bei Bewusstsein bleiben, es nicht verlieren, nicht jetzt, die Hand auf den Kontrollen behalten… »Es klappt.« Aus der Unendlichkeit schwebte Harals Stimme zu ihr. »Oh, Götter.« Das war jemand anders. Hilfy? Ein Stern erschien im Fadenkreuz auf dem Schirm und verschwamm wieder.

»Bezugspunkt checken!« sagte Pyanfar. Ihre schwimmenden Augen suchten die Instrumente. Eine rote Lampe leuchtete. »Habe ein Problem«, sagte Haral, was ihr kalte Schauer über den Rücken jagte. »Keine positive I.D. für Bezugspunkt.«

»Festhalten!« Sie begann den geplanten zweiten Sprung abzufangen, nahm genug Geschwindigkeit weg, damit die suchenden Sensoren sich einstellen konnten. Ein Stöhnen war in Pyanfars Nähe zu hören, als das Bremsmanöver zupackte. Ihre Hand zitterte über den Kontrollen, schwebte über dem Schalter. »Götter«, ächzte Haral. »Wir haben es verfehlt.« Und dann Tirun: »Stop! Wir werden von der Masse abgelenkt!«

Eine dunkle Masse lag vor ihnen, genau die Masse, die sie aus dem Sprung gerissen hatte, die in ihrem Weg aufgetaucht war. Sensoren bemerkten sie; Alarmsignale gingen los und tosten durch das Schiff. Pyanfar bremste wieder heftig, zuckte zusammen, als die Schirme statisch rauschten und einer ausfiel. Etwas hatte nachgegeben.

»Wir wenden!« warnte sie die Besatzung. Die Stolz schwang mit dem nächsten Satz herum; Blut stürzte in Pyanfars Nase, und die inneren Organe, die Gelenke und das Fleisch wurden unabhängig voneinander hin- und hergerissen. Sie fauchte und kämpfte mit den Augenmuskeln, um ein klares Bild zu behalten, kämpfte mit einem verspannten Muskel, um die Hand an den Kontrollen zu behalten. Der Scanner zeigte, wie sie jetzt um Haaresbreite vorbeischossen, und sie trimmte das Schiff und ließ es dann weiterlaufen, buchstäblich am Hindernis vorbeigleiten.

Eine Kif-Stimme kam über Kom herein. »Identifikation; dringend!« Jemand wartete hier, stand Wache, erneut einer von Akukkakks langen Armen.

»Tante«, sagte Hilfys schwache Stimme, hörte sich an wie ein Gurgeln von Flüssigkeit.

»Kif..

»Hab‘s gehört.« Pyanfar zog Blut oder Schweiß in der Nase hoch, leckte den salzigen Geschmack von den Lippen und starrte auf die Bildschirme, die eine zu ihnen emporschwebende dunkle Masse zeigten… knapp vorbei, unglaublich knapp. Sie sendeten immer noch Knnn-Gesang, ein die Tonleiter hinauf und hinab wanderndes Klagen, Ticken und Winseln… das musste die Kif einfach fernhalten. Haral und Tirun redeten wild aufeinander ein, suchten mit den Sensoren nach einem Ausweg.

»Ich habe ihn!« rief Haral plötzlich aus. Ein Stern zeigte sich im Fadenkreuz.

»Ich schaffe es nicht«, sagte Pyanfar. Die Masse war zu nahe. Sie hatten keine andere Wahl, als daran vorbeizugleiten und zu hoffen.

»Identifizieren!« beharrte die Kif-Stimme.