Das Schiff der Chanur

Instrumente flackerten plötzlich und Bildschirme zeigten nur noch Statik. »Beschuss auf unseren vorherigen Vektor«, sagte Pyanfar zu Hilfy. »Dank den Göttern.«

Ein zweites Aufflackern: die Automatik der Stolz hatte einen Schuss erwidert. Erneut brach Alarm aus, ein Crescendo mechanischer Panik.

»Massennähe«, erklärte Pyanfar über Rundspruch denen, die das Geschehen auf dem Unterdeck durchmachten. »Wir schaffen es, wir kommen daran vorbei.«

Die Solidität war da, ein plötzlicher Sprung in allen Masse! Antrieb-Instrumenten auf der Brücke, rot flackernde Lampen, ein statisches Rauschen auf dem Quartärschirm: die Masse von Punkt Kita, ein Felsklotz, ein Stück Schlacke, das nur wenig Wärme in die Dunkelheit abstrahlte, lichtlos, einsam und viel zu groß, als dass die Stolz es mit in den Sprung hätte ziehen können…

Lichtpunkte erschienen, dicke Hecken, die in dieser Dunkelheit wie Sonnen leuchteten und die Oberfläche von Kita beleuchteten. Das Gestein, das sie in ihrem Feld von Urtur mitgerissen hatten, hatte seinen Vektor nicht verändert. Fast mit Lichtgeschwindigkeit prallte es gegen die dunkle Masse, ein aufblühendes Feuerwerk in der Finsternis.

Sie durchquerten das Leuchten dieser Aufschläge in einer rasanten Schleife, deren Zerren wieder einen Blutschwall in Pyanfars Kehle trieb… Verblassen… und Rückkehr. »Haral!«

Ein wilder Augenblick. »Dort!« Der Bezugspunkt lag wieder im Fadenkreuz. Eine Kif-Stimme knackte und schnatterte außer Phase mit dem, was ihnen eigentlich zugedacht war; also gab es da draußen ein zweites Schiff, das vor Kitas Zenith lag.

Feuer traf sie.

Pyanfar rammte den Antrieb wieder auf volle Leistung, das Geheul der Kif in den Ohren und das statische Fauchen der auf das Chaos in ihrem Kielwasser gerichteten Instrumente. Sie versuchte unter Anspannung ihres ganzen Verstandes, die Orientierung zu behalten, streckte langsam den Arm aus, während sich um sie herum die Materie auflöste, sie dem Dazwischen preisgegeben wurden und die Zeit mit ihren Sinnen spielte. Unmöglich, dass die Kif hatten folgen können. Sie hatten den Spießrutenlauf überstanden, das Schlimmste hinter sich. Hinter Kita gab es drei Ziele und nach dem nächsten noch zwei mehr; und die Möglichkeiten multiplizierten sich, und für die Kif wurde es schwerer und schwerer, Kräfte gegen sie aufzubringen…

»Wir schwinden«, sagte Haral, Worte, die sich in die Unendlichkeit dehnten, gefühlsmäßig betäubt, im Nirgendwo; so war es, wenn Schiffe verlorengingen, wenn sie sprangen und es nicht schafften, wieder hervorzukommen… vielleicht ein mathematischer Limbus… oder auch der direkte Weg in die Hölle der Mahendo‘sat, wo vierarmige Dämonen sich mit dem Erfinden von Schrecken befassten… Pyanfar hielt nach einem weiteren derartigen Verschwimmen Ausschau. Schäden durch Beschuss hatten vielleicht Auswirkungen auf die Düsen, sie ihrer Kapazität beraubt, sie unter Umständen für immer ins Nichts verbannt.

…zweite Ankunft, ein schwindelerregender Absturz der Sinne zurück in das Hier und Jetzt.

Pyanfar griff ans Schaltpult und befahl Scanner-Suche. Der Differentialkom empfing bereits Signale: es war der Signalgeber des Kirdu-Systems mit einer wunderbaren, schönen Mahendo‘sat-Stimme, die Boje des Sprungbereiches.

»Wir sind da!« schrie Hilfy. »Wir sind da!«

»Eindeutig und in Reichweite«, meinte Pyanfar selbstgefällig.

Sie nahm Geschwindigkeit weg, und die Selbstgefälligkeit schwand etwas; die Impulse des Antriebes waren etwas schwächlich, weniger kraftvoll, als sie eigentlich hätten sein müssen.

»Käpt‘n?« Harals Stimme.

»Ich spüre es.«

»Weiter auf Knnn senden?« fragte Hilfy.

»Ja.« Pyanfar hielt den Blick auf die Anzeigen gerichtet, hieb wieder auf den Impulsgeber.

»Berechne Eingangsvektor!« befahl sie Tirun. »Wir schleppen vielleicht wieder Gestein mit.«

»Schätze, wir haben das meiste bei Kita verloren«, brummte Tirun. Sie fing an, die Schemata abzurufen, schoss ein Computersignal ab, das vielleicht langsamen Schiffen im Weg ihres gesteinsbegleiteten Eingangsvektors half. Die Abbremsung ging weiter, schwächliche Impulse, die endlich in Takt kamen.

»So ist‘s besser«, meinte Pyanfar und schluckte gegen die Spannung. »Hilfy, wie lautet die geschätzte Verzögerung?«

»Annähernd dreißig Minuten, wenn wir bei der Station eintreffen, schätze ich«, sagte Hilfy mit schwacher Stimme.

Knapp, bei den Göttern, zu knapp! Pyanfar behielt die Bremsimpulse in den engstmöglichen Intervallen. Blickte jetzt ausschließlich auf den zentralen Bildschirm, dem über Relais hereinkommenden Scannerbild von der Stationsboje, das die Positionen der Schiffe, Planeten und größeren Objekte im System zeigte. Über Automatik war die von der Stolz gesendete Warnung hinzugefügt worden, eine kegelförmige, vom Zenith ausgehende Gefahrenzone.

»Bekomme genauere Kursbestimmung«, sagte Haral, als eine Skizze auf dem Sekundärschirm auftauchte. Es erforderte nur wenig Lenken. Geschwindigkeit überprüfen, blitzte fortwährend ein Warnzeichen. Pyanfar nahm erneut Tempo weg und vollzog die leichte Korrektur, während ihre Sinne jetzt unter der ausgedehnten Anspannung der Hochgeschwindigkeitsberechnungen verschwammen, wobei sie ihren Verstand entlang dieser Entfernungen und Geschwindigkeiten spannte, die der Schiffscomputer auf eine spezielle konfliktreduzierende Weise handhabte.

»Durch den Spalt!« schrie Tirun, als die Linien zusammenfielen.

Sie waren schließlich auf Kurs, frei und sicher und auf der Anflugbahn, die die Station dem nächsten Ankömmling in diesem Bereich zugewiesen hatte. Pyanfar gönnte sich leichteres Atmen, den Blick immer noch auf den Scanner fixiert, und versuchte zu berechnen, wie stark sie noch bremsen konnten.

Wenn nur ein Minenfahrzeug dort war, wo es nicht hingehörte, wenn nur ein Gleiter aus irgendeinem privaten Grund gestartet war, ohne die Station vorher zu unterrichten, wenn irgendein Idiot die Einflugschneisen kreuzte, irgendein verrückter Knnn oder Chi, mit denen man nie vernünftig reden konnte und die überall, wo sie operierten, eine Navigationsgefährdung darstellten Schweiß strömte — oder war es Blut? Sie zog die Nase hoch und wischte sich darüber, die Augen weiterhin fixiert und die Hand auf dem Schalter. Sie ritten auf Zufällen; wie ein Schuss kamen sie herangebraust, verließen sich auf die Statistik und blindes Glück und darauf, dass der Verkehr sich dort befand, wo er hingehörte; man konnte das einige Male im Leben tun, ohne seinen Glücksvorrat zu erschöpfen.

»Empfange Stationssignal«, gab Hilfy bekannt. »Ich glaube, ein Tc‘a redet da gerade. Wahrscheinlich hat unsere Knnn-Sendung…«

»Abschalten! Gib der Station unsere richtige I.D.! Gib Piratenangriff bekannt. Beschädigungen und Notfall und wahrscheinlich begleitendes Gestein!«

»Ausgeführt«, sagte Hilfy.

Pyanfar bremste wieder, zwang sie ein Stück näher zu einer vernünftigen Geschwindigkeit.

Ein Pult leuchtete in Rot. Sie schaltete ein Reservesystem ein. Haral gurtete sich los und beugte sich in die Vertiefung neben ihrer Konsole, vollzog mit raschen Griffen Neueinstellungen.

Möglicherweise lagen Kif im Dock von Kirdu… Götter, Kif würde es hier geben, aller Wahrscheinlichkeit nach, und möglicherweise war einer von ihnen gerade von Urtur gekommen. Aber dies hier war Kirdu: in eigenem Gebiet besaßen die Mahendo‘sat Zähne und ließen sich nicht von Besuchern beschwatzen. Sie würden Erklärungen für einen derartigen Anflug verlangen. Mochten die Götter geben, dass keiner der von Urtur aus mitgerissenen Gesteinsbrocken ein Mahendo‘sat-Ziel gefunden hatte, oder mehr als nur Erklärungen würden fällig sein.

»Etwas hat die Station verlassen«, sagte Tirun. Das Bild tauchte auf dem Sekundärschirm auf. Schiffe strebten von der Station fort, vier an der Zahl, eines hinter dem anderen auf einem Abfangkurs, der Stolz in den Weg. »Hilfy«, sagte Pyanfar, »signalisiere Generalalarm an alle Hani-Schiffe im System!«