Das Schiff der Chanur

»Verstanden«, bestätigte Rhean Chanur. »Wir versuchen, die Stationsleute zusammenzuholen, und wenn wir einem weiteren Angriff ausgesetzt werden, suchen wir das Zentrum auf und warten darauf, dass du uns nachher abholst. Mögen die Götter uns helfen.«

»Die Stolz wird zurückkommen, Rhean; es war dein Schiff, das den Durchbruch erzwang, deine Besatzung, mögen die Götter auf sie herabschauen. Ich weiß nicht, welche Beschädigungen es vielleicht abbekommen hat. Bereitet euch besser auf jede Abholung vor, die für euch kommt. Anfy, für dich dasselbe, jedes erreichbare Schiff. Besorgt Systeminterne, um die Posten auf den Sprungschiffen zu besetzen — alles, was wir kriegen können. Die Götter allein wissen, wer wo steckt. Die anderen von euch: Wenn ihr diese Gewehre benutzt, dann tut euch mit den Besatzungen zusammen und gebt Deckung. Trefft einmal das falsche Ziel, und schon habt ihr eigene Leute getroffen, kapiert? Oder auch, wenn ihr ein Schott zerschießt; behaltet euren Verstand beisammen und überzeugt euch davon, was sich hinter dem versteckt, worauf ihr schießt. Ihr werdet auf einer Station schießen, versteht mich richtig, und wenn eure Schüsse das Deck treffen, werden die Beine anderer ganz schön hochgehen.«

Ohren sanken bedrückt herab; Augen starrten aus schwarzen Pupillen. Hilfys Blick zeigte wieder etwas anderes, die Ohren aufgerichtet, sachlich. Pyanfar starrte sie an, gleichzeitig angetan und krank im Herzen. Keine Möglichkeit, sie aus der Sache rauszuhalten. Keine Notwendigkeit. Diejenigen, die auf die Station gingen, und die, die auf der Stolz blieben, befanden sich in gleich großer Gefahr. Vielleicht war sie für die auf dem Schiff größer.

Akukkakk wurde dafür sorgen, wenn sich ihm die Gelegenheit bot.

»Nähern uns Dock«, sagte der Kom. »Bereithalten für Bremsung!«

»Wir werden keine Zeit verschwenden«, sagte Pyanfar zu den Umstehenden. »Chur, Hilfy, ihr seid alles, was die Stolz entsenden kann; macht eure Arbeit richtig und kommt zurück! Ihr alle… Khym — geh mit meiner Besatzung, ja?«

Er nickte. Es lag etwas Prickelndes in der Luft. Niemand sonst hätte ihn gerne mitgenommen, aber in Churs und Hilfys Augen gab es kein Zurückzucken. Er schaute kurz zu ihnen hin, und die Überreste seiner Ohren richteten sich auf unter dem Blick, den sie ihm widmeten.

Um ihretwillen, dachte sie. Mochten die Götter ihnen helfen… wenn er sich blindwütig in etwas stürzte und jemandem den Tod brachte.

Das Bremsmanöver begann. Sie stützten sich an die Wand des Korridors… ein harter Andruck, schlecht für ein Andockmanöver. Pyanfar schloss für einen Moment die Augen und rutschte wie alle anderen in eine kauernde Stellung hinab, im Augenblick zufrieden, dort zu sein, wo sie sich befand, und von dem Wunsch an alle Götter erfüllt, mit den anderen zu gehen.

Tully kauerte sich neben Hilfy. Pyanfar drehte den Kopf und straffte nachdenklich den Mund.

Er war derjenige, der vielleicht ausbrach. Er war derjenige, der taub war für Anordnungen und wahnsinnig vor Zorn. Khym befand sich weiter unten, schämte sich — wie sie wusste — seines Zustandes, des Misstrauens um ihn herum, Erwartung, dass er eher eine Gefahr als eine Hilfe für die eigene Seite sein würde, dazu neigend, seinen eigenen Weg zu gehen, männlichem Temperament und männlicher Instabilität zum Opfer zu fallen — er, Khym, der all den anderen hier die Haut gerettet und ihnen die Chance gegeben hatte, rechtzeitig zu starten. Wie Kohan, der sich unten auf der Welt in Agonie quälte, weil er in Chanur-Holding in der Falle saß; und, Götter, er hatte gesiegt.

Der Andruck ließ nach; sie verlagerten ihre Positionen in der Weise, dass sie ihre Körper gegen das Zerren der Docking-Düsen aneinander lehnten; und wer einen Halt hatte, hielt ihrerseits die fest, die keinen besaßen.

Kontakt. Die letzte Richtung der Schwerkraft stabilisierte sich und Greifer packten krachend zu. Der Zugang dröhnte in Position. »Habe Kontakt mit Hani-Kräften draußen«, sagte Geran. »Sie halten einen Ausgang frei. Glück für euch alle!«

»Habt selbst welches«, rief Chur zum Kom hinauf. »Hai, da hinauf!« schrie Hilfy, und der ganze Haufen rappelte sich auf, bereit, zur Schleuse zu eilen.

Pyanfar erhob sich mit den anderen. »Tully«, sagte sie und winkte ihm. Sein Gesicht, das Eifer gezeigt hatte, legte jetzt das Begreifen dessen an den Tag, was sie wollte. Sie winkte ein zweites Mal, während die Chanur-Truppen durch den Korridor zur Schleuse marschierten, und als er nicht kam, ging sie hinter ihm her und packte ihn am Arm, während Chur und Hilfy zögerten.

»Geht!« sagte Pyanfar zu den beiden. »Seid vorsichtig!« Sie gingen in geordneter Hast mit den anderen, den Korridor hinab zur Schleuse. Pyanfar legte die Ohren zurück, spürte, wie Tully an ihrer Hand zerrte.

»Bitten«, sagte er. »Sie kämpfen, Pyanfar. Ich…«

»Nein«, sagte sie. »Da draußen kannst du keine Befehle hören, verstehst du? Komm mit mir! Komm mit rauf zur Brücke!«

Wenn sich diese mitleiderregend kleinen Ohren hätten bewegen können, dann hätten sie jetzt herabgehangen, dachte sie; er machte ein entsprechendes Gesicht. »Ja«, erwiderte er leise. »Verstehen.«

Die Schleuse ging auf und schloss sich kurz darauf wieder. »Ich komme rauf!« rief sie in den offenen Kom. »Seid vorsichtig beim Ablegen!«

Tully kam mit, lief neben ihr her. Sie bugsierte ihn in den Lift, und er lehnte sich dort an die Wand und betrachtete sie, Schmerz in den Augen, wie der Kohans — beschattete Augen, die helle Mähne zerzaust, der ganze Körper vor Erschöpfung und Unglücksgefühl zusammengeschrumpft.

»Wir fliegen«, sagte sie, als sich der Lift zum Korridor öffnete, der zur Brücke führte. »Wir bekommen die Kif, Freund, finden Akukkakk und begleichen eine Rechnung, Schiff gegen Schiff.«

»Dort?« er deutete mit einer weiträumigen Geste in die Unendlichkeit.

»In diesem System. Nur allzu nahe.« Sie schritt durch den Türbogen auf die Brücke, packte Tully am Arm und stieß ihn zum Hilfssitz neben Harals Posten; nicht allzu sicher war es dort, aber das galt für alle Plätze. Sie glitt in ihren eigenen gut eingesessenen Sitz und schloss die Gurt, während Tirun die Greifer löste, übernahm dann die Steuerung, als die Stolz ihre schiffseigene Schwerkraft aufbaute, flog in einem engeren Winkel hinaus, als sie es getan hätte, wenn die Stationsbehörden in der Lage gewesen wären, zu protestieren.

»Situation wie gehabt?« fragte sie Tirun.

»Ich schätze, wir haben noch etwas weniger als eine halbe Stunde bis zu diesem Angriff«, meinte Tirun.

»Haral, an alle Schiffe: haben Kif unter uns. Sofort I.D. senden — Haus und Herkunft —; und sieh zu, dass auch wir unser Signal rausschicken!«

»Klar.«

Sie steuerte über die Station. Vid zeigte ziemlich deutlich die beiden Mahe-Schiffe und einen unregelmäßig verstreuten Haufen anderer Schiffe, die es nicht geschafft hatten, vom Dock wegzukommen, und von denen einige zerstört waren, während andere in der Rotation der Station Wrackteile hinter sich herzogen.

Kif-Schiffe, ganze drei, die noch im Dock saßen und deren Schwänze versengt waren.

Soviel hatte die Mahijiru geleistet.

Von den Mahe — kam nichts, weder Signale noch Sendungen.

Aber sie nahmen, einer nach dem anderen, Fahrt auf.

»Wir haben etwas aufgestört«, meinte sie. »Unsere Freunde haben irgendwas vor, über das sie nicht reden.«

»Erhalte I.D.-Eingaben«, sagte Geran.

Der Scanner fing an, Daten zu zeigen, positive I.D.s von Hani-Schiffen. Die Knnn flitzten mit beträchtlicher Geschwindigkeit hierhin und dorthin und warfen dabei kleine Schatten ab, die von Energiezuwachs kündeten. Pyanfar führ mit der Zunge über die Zähne, kümmerte sich nicht um diese Ablenkung, beobachtete das Muster der noch nicht identifizierten Schiffe, während mehr und mehr Identifikationen hereinkamen und die Stolz schneller wurde. Ein weiteres Schiff näherte sich dem Dock, wiederum gefolgt von einem anderen, systeminterne Schlepper, die verglichen mit ihrem eigenen zunehmenden Tempo so gut wie stillstanden.