Das schweigende Netz

»Was ich von dem Quorrl erfuhr, war folgendes«, fuhr Torian fort, jetzt wieder ruhig, fast monoton. »Es war geplant, uns und euch gleichzeitig anzugreifen, morgen früh, bei Sonnenaufgang. Warum dieser eine Trupp schon am Abend angriff, weiß ich nicht - vielleicht ein Fehler.«

»Ein Fehler?« zweifelte Skar. »Bei einer so wichtigen Sache?«

»Irrtümer kommen vor, oder?« schnappte Torian. »Manchmal entscheiden dumme Zufälle über das Schicksal der Welt, weißt du? Sie hatten jedenfalls vor, uns im Morgengrauen zu überrennen, und euch auch. Zweitausend Quorrl und an die hundert dieser Drachenbestien uns, und eure Verbündeten dort draußen euch.«

»Und das hast du geglaubt?« fragte Skar.

»Nein«, antwortete Torian mit erstaunlicher Offenheit. »Ich habe sie gesehen, Satai. Ich bin selbst zu der Stelle geritten, die uns der Quorrl genannt hat, und sie waren da. Mehr als hundert dieser Ungeheuer.« Er schüttelte sich. »Sie hätten uns einfach niedergeritten. Wir hatten keine Chance, gegen diese Bestien.«

»Warum habt ihr keinen Boten zu uns geschickt?« fragte Del. »Ich habe zehn Boten hierhergeschickt«, antwortete Torian trotzig. »Ist einer von ihnen angekommen?«

»Nein«, mußte Del verwirrt zugeben. »Aber ihr hättet eine Spiegelbotschaft schicken können.«

»Nachts?« Torian machte ein abfälliges Geräusch. »Außerdem blieb keine Zeit dazu. Die Quorrl müssen gemerkt haben, daß ihr Plan zu scheitern drohte. Sie verfolgten meine Begleiter und mich. Wir konnten entkommen, aber sie waren dicht hinter uns.« Plötzlich schrie er: »Verdammt, was hätte ich tun sollen? Wir hatten keine Chance, draußen in der Ebene! Die einzige Möglichkeit war dieser Durchbruch!«

»Und er war völlig umsonst«, bemerkte Skar leise. Torian starrte ihn voller neu aufflammender Wut an, Del war verwirrt. Skar machte eine erklärende Geste.

»Ich habe mit einem seiner Männer gesprochen, draußen auf dem Hof«, sagte er, an Del gewandt. »Er hat mir diese Drachen -« Er betonte das Wort auf eine Art, die nur Del verstand »-beschrieben. Es waren Skrot, Del. Die gleichen Tiere, welche die Errish ritten.« Er wandte sich an Torian. »Die Quorrl, die euch angriffen«, fragte er. »Ist dir irgend etwas an ihnen aufgefallen?«

»Aufgefallen? Was?«

»Eine Art Netz«, antwortete Skar. »So etwas wie ein Parasit. Ein dünnes Gewebe, das sie bedeckt - zum Beispiel.«

Torian nickte zögernd. »Ja«, überlegte er. »Da war etwas. Es sah so aus, wie du es beschreibst, aber -«

»Und das sagst du uns erst jetzt?!« brüllte Del. Er sprang auf und machte eine wütende Bewegung mit beiden Armen, die den Veden erschrocken zurückweichen ließ. »Du verdammter Narr hast -«

»Nicht, Del«, versuchte Skar ihn zu beruhigen. »Er kann es nicht wissen.«

»Ich kann was nicht wissen?« fragte Torian. »Zum Teufel, wovon sprecht ihr überhaupt? Was hat es mit diesem Netz auf sich?« Er wirkte plötzlich fast hilflos. »Verdammt, diese Tiere haben doch alle irgendwelche Krankheiten! Ich habe Läuse gesehen, so groß wie mein Daumennagel, und einen Quorrl, der -« Er brach ab, als er den Ausdruck auf Skars und Dels Gesichtern gewahrte. »Was ist es?« fragte er leise, fast beschwörend. Skar seufzte tief. »Nichts«, antwortete er. »Nichts, Torian. Nichts, was jetzt noch eine Rolle spielte. Aber in einem hattest du recht - diese Burg hier ist nichts anderes als eine einzige Falle.«

»So?« fragte Torian.

»Ja«, antwortete Del an Skars Stelle. »Und du selbst hast die Tür hinter uns zugeworfen.«

Es dauerte einen Moment, bis Torian begriff. Aber zu Skars Erstaunen zeigte sich auf seinem Gesicht weder Schrecken noch Bestürzung, sondern nur eine Mischung aus Zorn und Trotz. »-Ihr wollt damit sagen -«

»Daß Titchs Quorrl unsere wertvollsten Verbündeten sind«, unterbrach ihn Skar kalt. Torians Reaktion machte ihn innerlich fast rasend. »Oder besser gesagt, waren. Wahrscheinlich werden sie uns jetzt alle töten, Torian. Und selbst, wenn ein Wunder geschieht und Titch darauf verzichtet, diese Festung mit Mann und Maus niederzubrennen, werden sie wohl kaum noch Seite an Seite mit uns kämpfen.«

»Das ist nicht wahr!« fuhr Torian auf. »Verdammt, Satai - geh hinaus und sieh dir die Männer an, die diese Bestien niedergemetzelt haben! Und dann frag doch deine Quorrl-Freunde, warum sie es getan haben! Vielleicht war das alles ja nur ein kleiner Spaß!«

»Das waren keine Quorrl«, antwortete Del an Skars Stelle. Torian wollte aufbegehren, aber Del fuhr rasch fort: »Oder doch, sicher. Aber keine von Titchs Heer.«

»Als ob das einen Unterschied macht!« fauchte Torian. »Quorrl ist Quorrl. Ich habe diesen verdammten Tieren nie getraut, und ich hatte recht.«

»Ich verstehe das nicht«, murmelte Skar, an Del gewandt. »Der Zauberer der Veden hätte es erkennen müssen. Er zumindest.« Del schürzte die Lippen. »Er wurde getäuscht, wie wir alle. Und überhaupt - seit wann glaubst du an Zauberei?«

Skar wandte sich wieder an Torian, der ihrer kurzen Unterhaltung mißtrauisch, aber mit offenkundigem Unverständnis gefolgt war. »Ist dieser Mann hier?«

»Jamaß?« Torian nickte. »Ja. Er ritt direkt neben mir.«

»Dann hol ihn«, befahl Del. »Ich will ihn sehen. Sofort«, fügte er mit erhobener Stimme hinzu, als Torian widersprechen wollte. Der Vede starrte ihn einen Moment lang feindselig an, drehte sich dann aber gehorsam um und stürmte aus dem Raum. Für einen Moment, als er die Tür öffnete, drang der Lärm der Schlacht und der herauf drängenden Reiter überlaut in das kleine Zimmer. »Wahnsinn«, flüsterte Del. »Das ist alles Wahnsinn. Ich glaube es einfach nicht.«

»Was?« fragte Skar bitter. »Daß sie uns übertölpelt haben?«

»Daß ein einziger Narr den Verlauf der Geschichte ändern kann!« rief Del aufgebracht.

»O doch«, antwortete Skar. »Ich bin mir nur nicht ganz sicher, wer der Narr ist - dieser Vede oder ich.«

Del blickte ihn fragend an. »Verdammt, Del, wir haben es beide gesehen!« fuhr Skar fort. »Wir haben gesehen, was dieses Ding aus den Errish gemacht hat! Wieso haben wir uns eingebildet, es könnte dasselbe nicht auch bei den Quorrl erreichen - oder bei wem immer es will?«

»Aber das ergibt keinen Sinn!« widersprach Del. »Skar, dort draußen waren zwanzigtausend Männer! Sie können nicht alle getäuscht worden sein!«

»Das ist auch gar nicht nötig«, antwortete Skar. »Es reicht, ihre Führer zu narren, nicht wahr? Hier in der Burg hat es ja auch nicht jeden einzelnen Mann getäuscht.«

»Sondern nur mich«, fügte Del finster hinzu. »Das willst du doch sagen, oder?«

Skar wollte den Kopf schütteln, aber dann begriff er, wie albern das gewesen wäre. Dies war nicht mehr der Moment für Lügen. Er nickte. »Und mich«, gab er zu. »Ich glaube, der einzige, der die Wahrheit erkannt hat, ist Titch. Du hast mich gefragt, was wir unten an den Felsen gemacht haben, erinnerst du dich?«

Del nickte.

»Wir haben geredet«, fuhr Skar fort. »Ich habe Titch nicht geglaubt, aber er hatte recht. Er hat prophezeit, daß wir diesen Krieg verlieren werden, und er hatte recht. Wir sind vielleicht stärker als sie, aber ein starker Arm allein nutzt nichts.« Er seufzte. »Früher oder später wäre es wahrscheinlich sowieso so gekommen. Du hast Torian gehört. Und er ist nicht der einzige, der so denkt. Menschen und Quorrl zusammen, das geht nicht. Wir sind zu verschieden.«

»Unsinn«, widersprach Del, aber diesmal gab Skar nicht nach. »Sieh dich doch um!« forderte er. »Unser famoses Bündnis hat nicht einmal bis zur ersten Schlacht gehalten. Wir sind wie Feuer und Wasser, Del. Ein simples Täuschungsmanöver, das sich ein Kind hätte ausdenken können, und wir fallen übereinander her.« Er seufzte abermals. »Ich muß mit Titch sprechen. Vielleicht kann er diesem Wahnsinn ein Ende machen.«