Das Tal der Giganten

»Jenseits der Zeit?« Ben lachte nervös. »Was soll denn dieser Blödsinn heißen?«

»In einer anderen Zeit als unserer«, erklärte Serena. »In der Legende heißt es, daß die Erde früher einmal von anderen Wesen beherrscht worden sei. Keinen Menschen, aber auch keinen Tieren, wie wir sie kennen. Es heißt, daß sie über unendliche Zeit hinweg die wahren Herren dieser Welt gewesen sein sollen. Aber dann, eines Tages, stürzte ein brennender Stern auf die Erde, und er löschte diese Wesen aus und fast alle anderen Geschöpfe mit ihnen. Nur eine einzige Insel hat die Katastrophe überstanden, aber sie wurde aus unserer Wirklichkeit herausgeschleudert und existierte seither in einer anderen, eigenen Zeit. Aber manchmal kehrt sie zurück, für einige Stunden oder auch Tage, und die Könige von Atlantis können sie dann betreten. « »Was für ein hanebüchener Unsinn!« empörte sich Ben. »Keineswegs«, sagte Chris.

»Wie?« Ben legte die Stirn in so tiefe Falten, daß er für einen Moment fast so alt wie Trautman aussah. »Was meinst du damit, Schlaukopf?«

»Ich finde, es hört sich nicht wie Unsinn an«, antwortete Chris ruhig. »Die Dinosaurier haben die Erde jahrmillionenlang beherrscht. Viel länger als die Menschen. Eine Menge Wissenschaftler glauben, daß ein großer Meteor herabgestürzt ist und sie ausgelöscht hat und einen Großteil des restlichen Lebens auf der Welt auch. Das hört sich verdammt nach dem an, was Serena gerade erzählt hat. «

»Ja, und außerdem hat er ein Loch in die Zeit gerissen, durch das diese Insel gefallen ist, wie?« Ben tippte sich mit dem Zeigefinger gegen die Schläfe. »Das hört sich auch unglaublich logisch an, finde ich. « »Es klingt tatsächlich etwas seltsam«, räumte Trautman ein. »Aber auf der anderen Seite... wir sind hier, daran gibt es nichts zu rütteln. « »Und außer uns wahrscheinlich noch mehr Menschen«, erinnerte Juan. »Wenn wir sie aufspüren, dann finden wir vielleicht zusammen einen Weg, wieder von hier wegzukommen. «

»Aber das ist doch gar nicht nötig«, sagte Chris. Er drehte sich zu Serena herum und blickte sie hoffnungsvoll an. »Wir können doch auf dem gleichen Weg zurück, auf dem wir hergekommen sind, oder?« Serena antwortete nicht. Sie sah auch Chris nicht an, sondern blickte so konzentriert auf den Boden zwischen ihren Füßen, als gäbe es dort plötzlich etwas ungemein Wichtiges zu entdecken. »Oder? « fragte nun auch Trautman -in einem Ton, der in Mike das ungute Gefühl aufkommen ließ, daß er die Antwort auf diese Frage zu kennen glaubte. »Ich... habe doch gesagt, daß es nur eine Legende ist«, antwortete Serena schließlich, ohne den Blick zu heben. »Es heißt nur, daß die Könige von Atlantis das versunkene Land betreten können. « Für ein paar Augenblicke breitete sich betroffenes Schweigen in der Runde aus, während jeder auf seine Weise zu verstehen versuchte, was Serena mit diesen Worten wohl genau meinte. »Ganz langsam«, murmelte Ben schließlich. »Du... du

willst damit etwa sagen, daß du nicht weißt, wie wir hier wieder wegkommen? Im Klartext: Wir sitzen hier fest. Es gibt keinen Weg zurück. « »Doch«, antwortete Serena hastig. »Den gibt es bestimmt. Ich meine, wenn... wenn man das Versunkene Land nicht auch wieder verlassen könnte, dann wüßte ja auch niemand von seiner Existenz. Es gibt bestimmt einen Weg zurück. Es ist nur so, daß... daß ich ihn nicht kenne. Auf dem Weg, auf dem ich hergekommen bin, geht es jedenfalls nicht. « »Du hast es ausprobiert? « vermutete Trautman. Serena nickte niedergeschlagen. »Schon vorhin«, sagte sie. »Unten am Strand, bevor wir die Wand hinaufgestiegen sind. «

»Du meinst, deine Eltern haben dir zwar verraten, wie man hierher -, aber nicht, wie man wieder zurückkommt?« fragte Ben ungläubig. »Ich habe sie nie gefragt«, gestand Serena. »Phantastisch«, murmelte Ben. »Das war eine echte Glanzleistung. Mein Kompliment. « »Bitte, Ben«, sagte Trautman. »Es ist genug. Wir wußten ja nicht einmal, daß wir Serena hier treffen -also tu bitte nicht so, als wäre es allein ihre Schuld. Wir wären auch ohne sie zur Insel hinübergefahren. « »Ja, aber dann wäre jetzt vielleicht noch jemand an Bord des Schiffes, um uns zu helfen«, maulte Ben. »Wir werden auch einen Weg zurück zur NAUTILUS finden«, antwortete Trautman, auch wenn seiner Stimme dieÜberzeugungskraft fehlte, um die Worte wirklich glaubhaft zu machen. »Sobald Astaroth zurück ist, brechen wir auf und versuchen die Leute zu finden, deren Lager Singh entdeckt hat. « Er sah sich suchend in der Runde um. »Wo bleibt er eigentlich?« Auch Mike blickte um sich, konnte Astaroth aber ebensowenig entdecken wie Trautman. Aber schon hörte er die lautlose Stimme des Katers hinter seiner Stirn, was so ganz nebenbei bewies, daß Astaroth seine alte Unsitte, insgeheim die Gedanken der Menschen in seiner Nähe zu belauschen, wohl doch noch nicht so ganz abgelegt hatte, wie er immer beteuerte. Die Luft ist rein. Ihr könnt kommen. Geht einfach geradeaus. Singh kennt den Weg.

Es war der seltsamste Wald, den Mike jemals gesehen hatte. Die Bäume standen in kleinen, lockeren Gruppen beieinander, zwischen denen große freie Bereiche lagen, die aber ihrerseits wieder so sehr von Unterholz, Gebüsch und ineinandergewachsenen Grünpflanzen überwuchert waren, daß ein Durchkommen fast unmöglich wurde. Mike erkannte nach und nach doch einige Pflanzen, die er schon einmal gesehen hatte, wenngleich die meisten zugleich seltsam verändert erschienen und fast alle wesentlich größer waren, als er es gewohnt war. Vor allem die Farne versetzten ihn in blankes Erstaunen. Viele von ihnen hatten tatsächlich die Größe von Bäumen, deren Wipfel sich fünfundzwanzig oder dreißig Meter weit in die Höhe erstrecken mußten, und es gab eine Unzahl von Parasitenpflanzen, die ihrerseits wieder auf den riesigen Blättern Fuß gefaßt hatten und so beinahe eine Art zweiten Wald über dem Erdboden bildeten.

Das Lager, daß Singh entdeckt hatte, befand sich tatsächlich ganz in der Nähe. Sie hatten gerade die erste Baumgruppe hinter sich gebracht und umgingen in respektvollem Abstand einen sumpfigen Flecken, in dessen Zentrum es bedrohlich brodelte und zischte, als Astaroth vor ihnen aus dem Gebüsch auftauchte und sie die letzten Meter führte. Mike war ein bißchen enttäuscht, als das Lager schließlich vor ihnen lag -wie Singh gesagt hatte, bestand es im Grunde nur aus einer sorgsam mit Steinen abgegrenztenFeuerstelle. Der Boden ringsum war zertrampelt, einige Äste und Blätter geknickt, aber das war auch alles -sie fanden keine liegengelassenen Ausrüstungsgegenstände, keine Reste von Mahlzeiten oder auch nur einen Fetzen weggeworfenes Papier. Wer immer hier gelagert hatte, hatte sich große Mühe gegeben, den Platz im gleichen Zustand zu verlassen, in dem er ihn angetroffen hatte. Das paßte einfach nicht zurVorstellung einer Gruppe Schiffbrüchiger, die in diesem Wald um ihr Überleben kämpfte. Und es paßte vor allem nicht zu dem, was sie am vergangenen Tag gehört hatten.

»Sie scheinen in nördlicher Richtung weitergezogen zu sein«, sagte Trautman, nachdem er zusammen mit Singh eine ganze Weile die nähere Umgebung abgesucht hatte. Die Spuren wiesen tatsächlich nach Norden, verloren sich aber schon nach wenigen Schritten auf dem härter werdenden Boden. »Das haben sie ja auch gesagt«, erinnerte Juan. »Sie wollten zum Fluß. Folgen wir ihnen?« Nicht nur zu Mikes Verwunderung zögerte Trautman einen Moment mit der Antwort. »Ich bin nicht sicher, ob das wirklich klug wäre«, sagte er. »Aber der Fluß ist ganz in der Nähe«, sagte Chris. »Man konnte ihn vom Hügel aus doch sehen. « »Darum geht es nicht. « Trautman ließ seinen Blick aufmerksam über die grüne, undurchdringlich erscheinende Wand gleiten, die die kleine Lichtung an drei Seiten umgab. Der Gedanke, tiefer in den Dschungel einzudringen, schien ihm ebensowenig zu behagen wie Mike. »Vielleicht sollten wir uns nicht so weit ins Landesinnere vorwagen. Es wird schon schwer genug sein, von hier aus zurückzukommen. Wenn wir erst einmal tiefer in dem Wald sind, finden wir die Küste vielleicht nie wieder. Außerdem bin ich nicht sicher, daß das hier die Leute waren, deren Funkspruch wir gehört haben. « »Wieso?« wollte Ben wissen. Trautman deutete auf den Kreis aus noch immer nicht ganz erkalteter Asche. »Es sieht nicht so aus«, sagte er. »Menschen, die um ihr Leben rennen, hinterlassen ihr Lager nicht so aufgeräumt. «