Das Zehnte Opfer

Die weiblichen Jäger hatten sich darüber beschwert, von dieser exklusiven Gemeinschaft ausgeschlossen zu sein. Der Klub hatte ihnen deshalb ihren eigenen, ganz privaten Raum zur Verfügung gestellt, dessen Tür die Aufschrift KLUBRAUM Nr. 2 (NUR FÜR FRAUEN) trug. Doch damit waren sie nicht wirklich zufrieden. Aber, wie bereits Voltaire sagte: womit ist eine Frau schon wirklich zufrieden?

Sechs oder sieben Freunde begrüßten Poletti, als er sich in einen Sessel fallen ließ. Sie alle wollten wissen, wie der Fortgang seiner Jagd war, und er sagte ihnen aufrichtig, daß er nicht die geringste Ahnung hatte.

»Das ist schlecht«, sagte Vittorio di Lucca, ein grauhaariger Mailänder, der acht Tötungen für sich verbuchen konnte.

»Mag sein«, sagte Poletti. »Aber ich lebe noch.«

»Noch«, sagte Carlo Savizzi, ein dicklicher junger Mann, der mit Marcello zusammen zur Schule gegangen war. »Aber das kannst du dir kaum als Verdienst anrechnen, nicht wahr?«

»Das tue ich auch nicht«, sagte Marcello, »aber es gibt wirklich nicht viel, das ich tun könnte.«

»Du kannst eine Menge tun«, sagte ein schwer gebauter alter Mann mit graumeliertem Haar und einem Gesicht, das wie schlecht gegerbtes Leder wirkte.

Poletti und die anderen warteten. Der alte Mann hieß Giulio Pombello und war der einzige Zehner-Sieger, dessen Rom sich in letzter Zeit rühmen konnte. Einem Zehner-Sieger hatte man Respekt zu zollen, auch wenn er Unsinn redete, wie es der alte Pombello für gewöhnlich tat.

»Du mußt eine Verteidigung aufbauen«, sagte Pombello und winkte verteidigend mit der rechten Hand. »Es gibt viele sinnvolle Arten der Verteidigung, ebenso wie es viele sinnvolle Jäger-Taktiken gibt. Natürlich kommt man nicht umhin, eine Wahl zu treffen; ein Opfer sollte zum Beispiel keine Jäger-Taktik wählen, und ein Jäger wäre schlecht beraten, wenn er sich für eine Verteidigungstaktik entschiede. Haltet ihr das für richtig, oder sollte mir bei der Einschätzung der Lage ein Fehler unterlaufen sein?«

Alle murmelten, daß die Worte des Maestros (Pombello liebte es, ›der Maestro‹ genannt zu werden) klug, gelehrt, geistreich und zweifelsohne sehr treffend seien. Außerdem wünschten sich alle, daß es Pombello auf der Stelle die Sprache verschlagen möge, oder daß er einen dringenden Telefonanruf erhalte und sofort nach Korsika reisen müsse.

»Also haben wir unser Problem auf das wesentliche reduziert«, sagte der Maestro. »Du bist Opfer, Marcello; darum brauchst du eine Verteidigungstaktik. Nichts ist leichter als das. Wir müssen nur noch überlegen, welche der vielen guten Verteidigungstaktiken für dich in Frage kommt.«

»Ich bin kein sehr defensiver Typ«, sagte Poletti. »Aber auch kein besonders offensiver«, fügte er als Nachsatz hinzu.

Der Maestro ignorierte Polettis Worte, so wie er seit seiner zehnten Tötung alles ignorierte, was andere sagten. »Die besten Chancen hast du«, sagte Pombello, »wenn du die Konzentrische Hartmannsche Feld-Tiefen-Sequenz benutzt.«

Die anderen nickten langsam. Genauer betrachtet, verstand der Alte doch eine ganze Menge von der Jagd.

»Die kenne ich, glaube ich, nicht«, sagte Poletti.

»Sie ist sehr einfach zu verstehen«, sagte der Maestro: »Zunächst suchst du dir ein recht großes Dorf oder vielleicht eine kleine Stadt aus. Du mußt dich vergewissern, daß weder Jäger noch seine Verwandten in dieser Stadt wohnen, denn sonst würde diese Taktik wirkungslos. Aber eine neutrale Stadt ist nicht schwer zu finden; die Chancen dafür sind über alle Maßen gut.«

»Das stimmt«, sagte Vittorio. »Ich habe erst letzte Woche gelesen, daß…«

»Wenn«, fuhr der Maestro fort, »du eine Stadt gefunden hast, lebst du dort für eine Woche, oder einen Monat, oder so lange, wie dein Jäger braucht, um dich zu finden. Dann, wenn er auftaucht, tötest du ihn. So einfach ist das.«

Alle nickten zustimmend. Poletti fragte: »Was ist, wenn ich das Auftauchen des Jägers zu spät bemerke und…«

»Ah, ich sehe, daß ich den wichtigsten Teil der Konzentrischen Hartmannschen Feld-Tiefen-Sequenz ausgelassen habe«, sagte der Maestro und lächelte über diese Nachlässigkeit. »Der Jäger kann dich nicht zuerst entdecken, egal wie genial seine Tarnung ist. Er kann sich nicht unbemerkt anschleichen. Sobald er die Stadt betritt, ist er deiner Gnade ausgeliefert.«

»Wieso?« fragte Poletti.

»Weil«, sagte der Maestro, »du vorher jeden Mann, jede Frau und jedes Kind in der Stadt als Späher angeheuert hast, und weil du darüber hinaus demjenigen eine Prämie versprochen hast, der den Jäger als erster entdeckt. Simpel, was? Mehr brauchst du nicht zu tun.«

Der Maestro lehnte sich zurück und strahlte. Die anderen ließen zustimmendes Gemurmel hören.

»Ich müßte also jeden Mann, jede Frau und jedes Kind bezahlen?« fragte Poletti. »Dazu wäre aber eine beträchtliche Menge Geld nötig. Selbst bei einem Dorf von ungefähr tausend Einwohnern…«

Der Maestro wedelte ungeduldig mit der Hand. »Ich schätze, es würde ein paar Millionen Lire kosten. Aber was ist das schon, gemessen am Wert des eigenen Lebens?«

»Nichts«, antwortete Poletti sofort. »Aber ich habe keine paar Millionen Lire.«

»Das ist Pech«, sagte der Maestro. »Die Hartmannsche Sequenz ist, meiner Meinung nach, die beste Rundum-Verteidigung.«

»Vielleicht könnte ich einen Kredit aufnehmen…«

»Aber das ist kein Grund zur Verzweiflung«, sagte der Maestro. »Ich kann mich entsinnen, eine Menge Gutes über Carr’s Statische Verteidigung gehört zu haben, wenn ich sie auch selbst nie benutzt habe.«

»Ich habe erst letzte Woche etwas darüber gelesen«, sagte Vittorio. »Bei der Carrschen Statischen Verteidigung schließt man sich mit einem Sauerstoffregenerator, einem Wasserrecycler, einem ausreichenden Essensvorrat und ein paar guten Büchern in einer Stahlkammer ein. Abercombie und Pitch bieten eine komplette Ausrüstung an, mit Wänden aus drei Inch dickem, hypergehärtetem Stahl, der garantiert Explosionen bis zu einer Megatonne standhält.«

»Ob sie mir einen auf Kredit verkaufen?« fragte Poletti.

»Schon möglich«, sagte Carlo. »Aber ich sollte dich besser vorwarnen, daß Fortnum & Mason einen Multiwellen-Vibrator anbieten, der garantiert alles, was sich in einer solchen Kammer befindet, in Stücke reißt.« Er seufzte und rieb sich die Stirn. »Das ist meinem Cousin, dem armen Luigi passiert, als er zum ersten Mal Opfer war.«

Alle versicherten ihm ihr Mitgefühl.

»Ich für meinen Teil«, sagte der Maestro, »habe nie viel von den statischen Verteidigungen gehalten. Sie sind zu statisch; es mangelt ihnen an Flexibilität. Ein Neffe von mir hat einmal eine geradezu geniale Verteidigung benutzt.«

»Davon habe ich noch nie gehört«, sagte Poletti.

»Es ist eine orientalische Methode«, sagte der Maestro. »Die Japaner nennen sie ›Unverwundbarkeit durch scheinbare Verwundbarkeit‹. Bei den Chinesen heißt sie ›Der Zentimeter, Der Zehntausend Meter Birgt‹. Ich glaube, es gibt auch einen indischen Namen dafür, aber an den kann ich mich nicht erinnern.«

Alle warteten. Endlich sagte der Maestro: »Nun, der Name tut schließlich auch nichts zur Sache. Das Wichtigste bei dieser Verteidigung, wie sie mir mein Neffe erläutert hat, ist Offenheit. Offenheit!«

Alle nickten und beugten sich vor.

»Für diese Verteidigung mietete mein Neffe zu einem Spottpreis ein paar Quadratmeilen Wüstengebiet in den Abruzzen. Am Mittelpunkt seines Landes schlug er ein Zelt auf. Von dort konnte er meilenweit in jede Richtung sehen. Er lieh sich von einem Freund eine Radaranlage und kaufte sich bei einem Gebrauchtwagenhändler eine Flakbatterie. Er bezahlte die Flak nicht einmal in bar; er gab seinen Wagen dafür in Zahlung. Außerdem beschaffte er sich irgendwo ein paar Suchscheinwerfer und installierte die ganze Ausrüstung bei seinem Zelt. Was hältst du davon, Marcello?«