Впрочем, в следах было что-то еще. Неглубокая полоса, словно змеиный след, следовала за следами, стирая четкие грани узлов.
— Это еще что? — спросил Бывалый, как и я, заинтересованный следом.
— Хвост, — решительно сказала я. Потому что на хвост это походило больше всего. У него еще и толщина менялась, если я правильно истолковала отпечатки.
— Нет, это какой-то трос… — осторожно поправил меня не понимающий шуток Бывалый.
Мы сфотографировали следы и вернулись к стоящему неподалёку роверу. Земля взяла паузу на обдумывание ситуации. Пользуясь случаем, я передала снимки своей команде.
— Ну чего думаете? — спросила я, выждав положенные пять минут.
В ответ раздался невнятный шум, словно кто-то зажимал микрофон рукой. Молчание прервала Секретарь, сказав: — Даша имеет право знать.
— Право знать что? — тут же сделала стойку я.
— Мы просто не хотели тебя напрасно пугать, Даша, — откликнулся кто-то из команды поддержки, — но похоже у астронавта, что оставил эти следы, оба ботинка на одну ногу. На левую.
— О боже, страшно-то как! — в тон отозвалась я. — Чем еще напугаете?
— Следы только примерно совпадают с отпечатками бот скафандров американских лунных миссий — линии неровные, словно ботинки чинили.
— Да, это тоже нехорошо. Чего мне еще опасаться?
— У него боты разного размера, — добавил Инженер. Его голос я узнавала хорошо.
— И какой вывод можно сделать из сказанного? Ну-у-у?
— Выводов пока нет, — тут же ответил он. По тому, как быстро Инженер ответил, было очевидно, что он врет.
— Вот только за дурочку меня держать не надо, — огрызнулась я, — колитесь уже.
— Вероятнее всего это свежие следы, — со вздохом добавил Инженер, — на снимках с зонда LRO мы их не нашли. Вы не одни на Луне, Даша.
— Блять, — только и смогла сказать я.
В эту же секунду, словно услышав меня, ожил Бывалый, знаками прося меня вернуться на общий канал.
— Что ваши насчет следов говорят? — спросила я, выполнив его просьбу.
— Ничего не говорят. Мы возвращаемся на базу.
Я облегченно выдохнула. Китайцы могли решить проехаться по цепочке следов до её окончания, чего мне совершенно не хотелось делать. Ничего хорошего нас там не ждало. Кроме, конечно, хвостатого астронавта с двумя левыми ногами.
Следовать по цепочке следов к их началу я не хотела тоже. Что хорошего можно ждать от места, откуда даже астронавт с двумя левыми ногами ушел?
Я повернулась и посмотрела по ходу цепочки, прикидывая, где это нехорошее место находится. Предчувствие меня не обмануло — следы шли от пролома в стене кратера, за которой, я уже знала это, находится объект Замок, в котором у этих гнездо.
Обратно мы ехали молча.
Вернувшись на базу, я первым делом подошла к выгруженным сундукам, нашла среди них нужный и открыла. Обе необходимые мне сейчас вещи лежали рядом среди вспученных гранул уплотнителя.
Я взяла оба пакета, закрыла сундук и поспешила обратно к «Чанъэ». Оба тайконавта, ждавшие меня у шлюза, заинтересованно повели шлемами в мою сторону, словно спрашивая, что я еще учудила.
— Внутри покажу, — не стала разрушать интригу я.
В шлюзе нас ждала автомойка. Лунный грунт — на редкость пакостная субстанция, способная, словно асбест, разрушать легкие, так что инженеры предусмотрели в шлюзовой камере режим очистки скафандров, при активации которого из форсунок били под давлением тонкие струйки жидкости с моющим средством, которые, стекая на пол, проходили через фильтр, чтобы снова попасть в насос.
Вот что инженеры не предусмотрели, так это то, что в шлюз мы набьёмся как сельди в бочку. В штатном режиме он рассчитан на двух человек, а не на трио «Меридиан». Но ничего — система сработала штатно. Дождавшись, пока стекут последние капли, я открыла дверь в купе корабля.
— Как поездка? — спросил взволнованный Трус.
— По нулям, — со вздохом признала я. — Одну тайну закрыли, одну открыли. Остальные новости неприятные. Луна у нас обитаема.
— С чего ты так решила…? — начал было Трус, но осекся. Потому что я развернула первый пакет.
— Знакомитесь, это Калашников. Вакуумная модель. Теперь он будет всюду ездить с нами. Ну, или мы с ним, так точнее.
— Зачем это, Дарья? — спросил наполовину стянувший скафандр Бывалый.
— Двулевоногим астронавтам хвосты отстреливать, — со вздохом ответила я. И рассказала всё, что узнала от команды.