— Чуи, мы дома, — подвела итоги спасательной операции я.
* * *
МКС показался мне похожей на студенческое общежитие. Старая, облезлая, пошарпанная и помятая, пережившая с десяток ремонтов с перепланировками станция была забита ненужным и неработающим оборудованием по самую крышу. Еще на станции воняло гарью с лёгким оттенком гнили — запахом космоса, как мне объяснили старожилы.
Вы уж извините, если я походя разрушила чей-то хрустальный замок. Можете считать, что я пристрастна. В конце концов, я действительно могу переводить на станцию весь негатив, который испытываю в отношении её обитателей.
Да, обитатели станции не понравились мне с первых минут нахождения на МКС. Конечно, я бесконечно признательна им за наше спасение. Но вот всё, что было потом, было весьма увы.
Началось все сразу после стыковки модуля с МКС. Люди в марлевых масках отвели нас в пустующий отсек в русском секторе, где и заперли, предоставив самим себе. Через несколько минут, к нам присоединились и Пинтелл с едва пришедшим в себя Раджетти. Я обняла их, поздравив со спасением.
Приведший их человек в фильтрующей маске извинился за наше заточение, сказав, что это вынужденный карантин. Я скептически фыркнула, намекая на общую со всей станцией вентиляционную систему и хлипкую пластиковую перегородку, призванную исполнять роль двери.
— Я всё понимаю, Даша, но ничего не могу поделать. Таковы прямые указания Земли.
— Хорошо, — согласилась я и понимающе улыбнулась.
Так же понимающе я улыбнулась, когда два хмыря в масках забрали всё еще не до конца пришедшую в себя Хе. Ей нужно было очистить легкие от следов разъедающей их рвоты. Назад её не вернули. Пришедший вместо неё человек в маске сказал, что она спит в кислородной маске под присмотром врача.
И забрал Хельгу. Ей требовалось обработать раны на лице. Когда, через час, человек в маске вернулся и забрал Раджетти, мне все уже было понятно. Как и Пинтелу, который сказал, что так это дело не оставит, когда пришли за ним.
Я сидела, обхватив ноги руками, у иллюминатора и смотрела на проплывающую подо мной Землю. Из системы вентиляции доносился радостный гомон устроенной экипажем МКС вечеринки.
Конечно, я представляла себе свое возвращение не так. Но, теперь, после всего пережитого, когда я стала старше на неделю и мудрее на миллиард лет, могла ли я надеяться, что происходящее со мной не более чем досадная случайность?
Нет.
То, что произошло со мной на станции, будет повторяться и дальше. Я влезла не в свою лигу. Сунулась со своим суконным рылом в калашный ряд и сейчас пожинала заслуженное возмездие. И единственное, что я могу с этим сделать, это смириться и продолжать жить.
Вот только смириться мне было ой как непросто.
Особенно утром, когда я заметила, что у меня украли коммуникатор. Я его сняла на ночь, так как кожа под ним чесалась. А на утро он исчез. Да, ночью кто-то шарился по отсеку, но я спросонья не обратила на это внимания, привыкнув к тому, что на «Страннике» ночью жизнь не замирала, а просто снижала активность. Но там-то мои вещи не воровали!
Точно так же пропал и снятый мной вчера скафандр, который я за неимением чемодана просто скатала в скатку. В общем, пропали всё нажитое непосильным трудом, кроме надетого на меня тренировочного костюма и злополучной папки, которая сейчас упиралась мне в спину, придавленная резинкой штанов.
Я спросила о пропавшем коммуникаторе принесшего мне завтрак человека в маске. Он просто пожал плечами. Точно так же он делал в ответ на все мои вопросы о моём заключении. Он даже не делал вид, что я нахожусь в карантине. Он просто перегородил мне путь, когда я попыталась вылететь из российского сегмента станции.
Драться я не стала. Амбал был здоровенным как шкаф. Я даже не устроила скандал — это было бесполезно. Но и удобной жертвой не стала — к примеру, несмотря на все запреты, я пользовалась находящимся в российском сегменте туалетом. Мелкий и бесполезный бунт, но хоть что-то.
Я спала, ела, читала обретенную в туалете читалку с современной российской фантастикой, снова ела, снова спала… и снова читала, спала и ела. Не берусь судить, сколько это продолжалось — очень скоро я потеряла счет времени. Я не догадалась отмечать прожитые в заключении часы, которые складывались в дни, недели, месяцы и года. И не надо меня осуждать — от одиночного заключения у людей очень быстро сносит кукушку.
По крайней мере, так я подумала, когда начала слышать голоса. Ладно, шучу. Конечно, я ни на секунду не сомневалась в своей вменяемости, услышав обращающийся ко мне из клубка проводов и оборудования голос. Я подлетела поближе, раздвинула руками паутину шлейфов и проводов и обнаружила облепленный пылью и мелким мусором крохотный ноутбук ASUS EEE PC. Судя по всему, его кто-то присоединил к сети, когда настраивал роутер, и забыл. Эта догадка хорошо вписывалась в окружающую станцию ауру тлена и забвения.