Но главным в открывшейся картине было не это. Поняв, что именно я вижу, я обомлела в неподдельном восхищении. В низине, на фоне невысоких лунных гор в ярком свете лунного полудня раскинулся город.
Настоящий лунный город, без дураков.
Белые стены высоких прямоугольных башен были прекрасны в своём лаконичном минимализме. Склоненные под разными углами, строения образовывали единый, законченный архитектурный ансамбль, созданный неведомым творцом по единому замыслу, оставлявшему, впрочем, пространство для импровизации — прямые линии и углы хоть и доминировали, но были не единственными доступными архитектору элементами — то тут, то там глаз выхватывал круглые колонны, портики, овальные провалы арок.
Город напомнил мне и итальянскую Болонью (причем не современную, а ту, плотно утыканную башнями средневековую Болонью старинных иллюстраций), и греческие храмы в дорическом стиле, и даже, простигосподи, Москва-Сити.
Всё сразу — и ничего из перечисленного.
Город был слишком странен. Чужероден. Именно из-за этой своей инаковости он и казался похожим на все виденные мной странные агломерации — от йеменского Шибама до гонконгского Коулуна с прослойкой из деревянного недоскрёба Сутягина и подмосковной пирамиды Голода.
Как и всё виденное мной на Луне, город был стар и дряхл. Произошедшее в незапамятные времена землетрясение повалило часть башен, украсив оставшиеся дома сетью трещин и засыпав улочки разбитыми конструкциями. Вершины башен были скрыты шапочками из вездесущей лунной пыли.
— Город, как пепел, серый, лишь вдвое вечности младше, — прошептала я немного измененные строки, прочитанные мной сто лет назад в одном из рачьих пабликов ВК.
— О, да ты, Даша, оказывается, знаешь Вилли Бергона? Похвально.
Я тактично промолчала в ответ.
На следующих фотографиях было видно, как луноход, осторожно переезжая через змеящиеся по площадке с приборами кабели, начал путь к Лунному городу.
— Ну же, ну, — поторопила я ОО, когда очередная фотография задержалась на экране дольше обычного, — не спи, замерзнешь.
— А это, собственно, всё.
— Как всё?
— Связь с луноходом прервалась. Ты сейчас смотришь на последнее переданное им панорамное фото. Потом он проехал еще несколько метров и склеил ласты. Перестал отзываться на команды с Земли.
Я потрясенно молчала. Бесславный конец одиссеи лунной телекамеры на колесиках вверг меня в уныние. Наводил на нехорошие мысли и сам факт внезапной кончины.
Это было неправильно. Обычно смерть — это ответ, а не вопрос. Всем сразу становится понятно, можно ли есть найденные грибы и нырять в затон. В этом случае гибель лунохода не давала ответов, ставя только новые вопросы. Что-то таилось в городе. Что-то, чего опасались даже посетившие Луну пришельцы, — да-да, я обратила внимание на то, что техника, которой они изучали Лунный город, была расположена вдоль незримой линии, окружающей развалины. И что луноход погиб, как только пересек эту черту.
Внимательно рассмотрев застывшую на дисплее фотографию, я горестно вздохнула. Первоначальное радостное восхищение строгостью и красотой линий ушло. Слепые, лишенные окон фасады зданий теперь пугали меня.
«Успокойся, Даша, не накручивай себя без причины, — сказала я себе. — Это обычный город. Возможно, немного б/у, но не более того».
Но было в городе и что-то еще, помимо запустения. Что-то чуть более темное, чем тьма переулков, выглядывало из трещин разбитых домов. Я уже говорила, что в Лунном городе не было окон? Что бы там ни жило, оно определенно боялось света. Теперь я видела истинное лицо Лунного города. И это лицо, скалящееся лицо скелета, откровенно меня пугало.
— Даша, это всего лишь старые развалины, — постарался успокоить меня ОО. — И ты их даже не увидишь — место посадки модуля «Чанъэ» находится за полторы тысячи километров от Луна-парка.
— Ага, конечно. А автомат с серебряными пулями мне зачем тогда? — спросила я, совершив обычный для моего разума прыжок с переворотом.
— Какой автомат? Какие серебряные пули? — искренне удивился ОО.
— Калашникова, — сказала я мстительно. — Какой я на тренировках изучала.
— У тебя там три магазина: в одном — полуоболочечные пули с выступающим сердечником высокого останавливающего действия, во втором — бронебойные пули с сердечником из обеднённого урана, а в третьем — резиновые пули для стрельбы внутри корабля… Серебряных пуль там нет. Вообще, с каких фиг ты так решила? — удивленно спросил ОО.