Мы тут же спланировали вниз, всклубив турбинами тучи ила. Опустившись на грунт и выждав пару минут, пока муть отнесет течением, мы увидели невообразимо старую стену.
То, что это не естественное образование, было очевидно по кривым растворным швам и отваливающейся штукатурке. Мать природа не научилась создавать подобные шедевры — для этого нужны косорукие строители.
Мы двинулись вдоль стены, взлетая над завалами камней. Стена извивалась, уходя вглубь. Скоро звуковые сигналы в скафандрах сменили тональность, оповещая нас о достижении предельной глубины, и мы, отплыв от стены, начали двигаться по спирали, находя то там, то тут несомненно рукотворные конструкции. Фундаменты домов, стены, разломанные на десятки частей колонны.
— Что это? — спросила я, опустившись около хорошо сохранившейся стены со стрельчатой дверью-аркой.
Вместо ответа Подводник поднял манипулятор и нацарапал на заросшей морской живностью стене одно слово:
АТЛАНТИДА.
— У меня что, рация сломалась? — испуганно спросила я. — Кивните, если меня слышите!
— С рацией у тебя всё в порядке, — со вздохом ответил Подводник. — А вот с кругозором непорядок.
— Так это Атлантида, — с сарказмом сказала я. — Та самая Атлантида, которую за последние полтора века где только не находили — от Байкала до Антарктиды. Её по числу открытий только бункер Гитлера опережает, но совсем на крохотную капелюшечку.
— Уверен, что это — та самая, — отрезал Подводник.
— Да будь она та самая, тут от исследователей с черными копателями не протолкнуться бы было.
— Нет. Я уверен, что Атлантида тут — именно потому, что здесь нет археологов с туристами. Её ведь как нашли? Океанографическое судно дуриком развалины сфотографировало. Так эта сенсация в газеты и попала. Потом другие дилетанты — геологи на спускаемом аппарате «Аргус» — тему Атлантиды закрыли, объявили, что стены — это естественные образования.
— Вот и ответ, — подвела итог под дискуссией я, взмывая над развалинами города. — Это причудливая игра природы.
— Но ты же сама видишь, Дарья, что эти стены из кирпича? — возмущенно возразил Подводник.
— Я не специалист, — крикнула я, врубая форсаж и возвращаясь к жизни, солнцу и нашей подводной лодке, — пусть специалисты решают.
Правда, червь сомнений, порожденный увиденными развалинами, успел укорениться в моем разуме. Уже вечером, когда измочаленная длинной тренировкой я наконец-то доползла до сауны, спросила лежащую на полотенце Посредника:
— А эти развалины, они, что, действительно Атлантида?
— Не-не-не — эту тему лучше не вскрывать, — замахала руками Посредник. — Это как гибель группы Дятлова или убийство Кеннеди, понимаешь? В этих историях слишком много разнородных фактов, которые не складываются в простую теорию. Ты молодая, шутливая, всё достается тебе легко. Но стоит тебе прочитать двенадцать теорий, объясняющих всё, — пиши пропало. У тебя появится собственная, тринадцатая, теория, которую ты по гроб жизни будешь отстаивать в спорах с такими же фриками.
— Но есть же объективная истина… — попыталась возразить я.
— Ты ждешь один простой ответ, Даша, — ответила Посредник. — А в подобных историях верны сразу несколько ответов.
— Не поняла, — честно призналась я.
— В группе Дятлова был внутренний конфликт, который привел к расколу, когда лидер группы, отравившись спорыньей, начал видеть галлюцинации и давить каблуками лезущих из снега змей. Кеннеди убили заговорщики из ЦРУ, но Освальд на самом деле был в хранилище и стрелял в президента, понимаешь? Простого объяснения нет. К известному нам финалу привела не одна цепь событий, а спутанный клубок из нескольких цепей. Этим и объясняется противоречие улик.
— И тогда Атлантида… — применила я испытанный приём.
— …несколько поселений в разных частях света, ошибочно слепленных в одно людской молвой. Так что да — это тоже Атлантида. Одна из нескольких. Живи с этим, Дарья.
С этими словами Посредник встала, забрала полотенце и вышла из сауны, оставив меня возмущенно пыхтеть. Ответ-то я получила, но он, в точности как и предсказала Посредник, мне не понравился.
* * *
Никогда не рыдайте в невесомости. Я знаю, что говорю, я пробовала, и мне не понравилось.
Льющаяся из глаз влага не капала, как полагалось, а растекалась по лицу колышущейся соленой медузой, затекая в рот и щекоча ноздри. При этом не стоило и мечтать промокнуть глаза салфеткой — несмотря на то, что шатл работал в штатном режиме и шлем скафандра был открыт, вытереть глаза культяпыми скафандровыми перчатками было решительно невозможно. Мне оставалось лишь крутить головой в надежде, что избыток влаги впитает закрывающий голову мягкий подшлемник. Это отвлекало, не давая сосредоточиться на переживаниях. Невесомость не жалует нюней. Кабинка шатла не то место, где можно спокойно прорыдаться.