— Вот где водится Снарк, — закричала она, выгружая с любовью людей.
Я оглянулась. На крохотном вулканическом островке, больше похожем на прыщ, чем на часть суши, никого не было. И ничего не было. Несколько скал обрамляли сравнительно ровную площадку, сложенную из сглаженных морем глыб туфа.
Не без труда дотащив тяжеленную сумку чуть выше линии прибоя, я вернулась, чтобы помочь отставшим от нашего каравана членам команды. Помощь не потребовалась, но я слегка задержалась, так как не удержалась и немного проплыла под водой, любуясь буйством кораллов.
Оставшиеся на островке инженеры бодро раздевались до трусов. Все, кроме Риты, которая, порывшись в своём рюкзачке, вытащила трехлитровую банку, на которой было написано «Streptocide ointment 10 %».
— Коллеги! Минуточку внимания, коллеги! — закричала она, сопровождая крик рёвом одолженного у Посредника газового рожка. — Подходим за солнцезащитным кремом.
— А это обязательно? — с тоской в голосе спросил толстенький инженер в белых трусиках с клапаном, с ужасом взирая на Риту, которая засунув руку по локоть в банку, вытащила оттуда жменю ярко-желтого маслянистого состава.
— Обязательно, — отрубила Рита, размазывая крем по груди инженера. — Ты ведь не хочешь получить солнечный ожог и уйти на больничный?
— Не хочу, — обреченно ответил инженер, инстинктивно пытаясь прикрыть пах руками.
— Не дрожи ты так, я тебя не больно покрашу, — жгла напалмом Рита.
А ведь верно, на таком солнце можно обгореть, подумала я, наклоняясь к банке за порцией крема. Но желтый маслянистый состав оказался настолько противным, что я решила, что лучше сгореть, чем ходить желтой, как семейство Симсонов. Вытряхивать оставшийся на руке крем не хотелось, так что я нанесла его на спину обмазываемого Ритой инженера.
— Коллеги, право, а это вовсе не так ужасно, — осторожно заметил инженер через несколько секунд, после того как мы выкрасили его в желтый цвет с головы до пят.
Я обернулась. Предчувствие меня не обмануло. Остальные инженеры и техники, толкаясь и перешучиваясь, выстроились в очередь на покраску.
— Ну что, подруга, — улыбнулась Рита, — обработаем парней?
— По-любому, — кивнула я, — мы команда.
И мы, хихикая и перешучиваясь, принялись красить инженеров в желтый цвет. Этот оттенок им очень шел — став желтыми, они стали точь-в-точь как миньоны из мультика моего детства. Внешне — как миньоны они вели себя и до покраски.
Посредник в это время, командуя уже выкрашенными сотрудниками, разбирала баулы, организуя импровизированный стол.
— А почему крем от загара желтый? — спросила я у Риты, пользуясь секундной передышкой.
— Не знаю, — пожала плечами она, — его Посредник принесла. Думаю, что цвет сделан контрастным, чтобы было видно, какие места на теле намазаны, а какие нет.
— Не думаю, — шепотом сказала я Рите. — Посредник без далеко идущих планов даже в сортир не сходит. Стопудово это тимбилдинг.
— А чем это нам грозит? — так же шепотом спросила Рита.
— Как ты думаешь, кто будет брить брадобрея? — спросила я, закатив глаза.
— А-а-а… О-о-о… — ответила Рита, постепенно осознавая проблему и ища пути решения. — Мажь гуще, Даша. Нужно, чтобы мази хватило в точности на всех инженеров, — добавила он, выделив последние слова интонацией.
— Мази на всех инженеров хватит, — поддержала её я, накладывая мазь с горкой на голову очередного мужчины, — но не больше.
— Какая жалость, — кивнула Рита. И мы засмеялись, довольные своим коварством.
И напрасно. Как только мазь и очередь из инженеров закончились, в нашу сторону направилась плотоядно улыбающаяся Посредник, с тюбиком на котором было написано «Паста ГОИ № 2».
— Нет, — возмущенно воскликнула Рита, — Даже не думайте…
— Да, ты ведь не хочешь обгореть? — не переставая улыбаться, ответила Посредник. — Держите её парни. Или вам требуется дополнительное приглашение?
И Рита бросилась бежать. По тому, как она бежала и визжала, было понятно, что её беготня и крики не более чем дань традиции. Но, несмотря на игровой характер действа, Рита сопротивлялась, как могла, так что для того чтобы загнать её на мелководье, где она уже не могла бежать, потребовались скоординированные усилия всех инженеров.
Но даже коллективными усилиями справиться с Ритой было сложно. Она, словно ящерица, отбрасывающая в случае опасности хвост, сбросила с себя халат, за который уцепились преследователи. За халатом последовали лабораторные брючки, разлетевшиеся на куски…